שני בליגת העל: ירושלים תעצור את הדהירה של אשדוד?

משחקי המחזור ה-15 בליגת העל יגיעו מחר (שני) לסיומם. בקרב מעניין באשדוד תארח מכבי אשדוד הלוהטת של בראד גרינברג את האלופה הפועל ירושלים (74:86 לאשדוד בירושלים בסיבוב הראשון). הדרבי הכתום של הליגה ייערך בעיר היין כשמכבי ראשון לציון המתדרדרת תארח את עירוני נס צינה (71:85 לראשון לציון בנס ציונה בסיבוב הראשון).

אחרי ארבעה ניצחונות ליגה רצופים, ושישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, ניתן לומר בביטחון כי מכבי אשדוד היא הקבוצה החמה ביותר בליגת העל בשלב הזה של העונה. רק פעם אחת מאז שעלתה אשדוד לליגת העל היא הייתה במאזן טוב יותר אחרי 14 מחזורים, והיא מגיעה מלאת ביטחון למשחק הביתי נגד האלופה, אחרי שכבר ניצחה אותה העונה בבירה בסיבוב הראשון. ההישג של אשדוד הוא מפתיע לאור העובדה ששיחקה כמעט לאורך כל רצף הניצחונות עם שלושה זרים בלבד, כשעדיין לא ברור האם דיוויד לאורי יוכל לחזור ולעזור לצהובים. אחרי המשחק נגד ירושלים תצא אשדוד לסדרת משחקי חוץ ותחזור למשחק ביתי הבא רק באמצע חודש מרץ.

אחרי שישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, היה נראה כי הפועל ירושלים מתחילה סוף סוף להתחבר בעונה הזאת, והיא כבר הוליכה ב-19 נקודות יתרון על הפועל תל אביב בשבוע שעבר, במה שהיה אמור להפוך לניצחון השביעי ברציפות שלה. אלא שדווקא אז, הסגל החסר של ירושלים הכריע, והאדומים קרסו בבית ורשמו הפסד ליגה רביעי. לקראת המשחק הקרוב חוזרים לסגל ירושלים ריצ'רד האוול, טרנס קינזי וקיילין לוקאס, כשלא ברור האם השניים הראשונים יקבלו גם דקות משחק לאור הפציעות הארוכות מהם חוזרים.

שני הפסדי ליגה רצופים וניצחון אחד בחמישה משחקים בכל המסגרות הפכו את מכבי ראשון לציון מקבוצת פלייאוף די בטוחה לקבצה די לחוצה שמגיעה למשחק חשוב מאוד להמשך הדרך עבורה. הכתומים הובסו בשבוע שעבר באשדוד, תוך כדי שהם סופגים 106 נקודות, הפעם השנייה העונה בה הם סופגים מעל 100 נקודות, ונראה כי הבעיות ההגנתיות בסגל של שמוליק ברנר פשוט לא נפתרות. אייל שולמן צפוי להמשיך להעדר, כשבעיר היין עושים מאמצים על מנת להכשיר את עידן זלמנסון להתמודדות.

שני ניצחונות רצופים, על גלבוע/גליל בחוץ ומכבי חיפה בבית, נתנו לא מעט אוויר לנשימה לעירוני נס ציונה, שמגיעה לדרבי האזורי עם ביטחון שאפשר לחבר ניצחון שלישי ברציפות בדרך לבריחה משמעותית מאזור הסכנה. הקבוצה של נדב זילברשטיין מקבלת תפוקה מלא מעט שחקנים לאחרונה, אך התפוקה היציבה ביותר מגיעה דווקא מצד אלעד הופמן שרושם 8 נקודות בממוצע למשחק בשלושת המחזורים האחרונים, כולל משחק טוב מאוד עם 7 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-3 אסיסטים נגד מכבי חיפה. קאליף וואייט יתלבש לראשונה בסגל של זילברשטיין על חשבונו של גארי בראון רמירז, כשג'רון ג'ונסון יקבל הזדמנות נוספת להראות את יכולתו.