בגיל 33 (אוטוטו), בעונתו ה-15 ב-NBA, לברון ג'יימס עדיין לא מראה סימני האטה. החלק המפחיד: הוא רק הולך ומשתפר. הלילה (בין שבת לראשון) הוביל קינג ג'יימס את קליבלנד לניצחון 100:109 על יוטה עם עוד טריפל דאבל (29 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) - ה-60 שלו בקריירה - והסביר בסיום מה היעד שמניע אותו להמשיך ולהשתפר גם בשלהי הקריירה.
"הצלחה קבוצתית היא תמיד המטרה העליונה, אבל אם אפשר להגיע לכמה הישגים אישיים על הדרך, זה חשוב מאוד", אמר. "אני מרגיש טוב. זו העונה ה-15 שלי בליגה, אבל היא אחת הטובות שהיו לי, גם מבחינה סטטיסטית וגם בתחושה שלי. אני רוצה להמשיך את זה, ולשבור את הסטיגמה על שחקנים מבוגרים בליגה הזאת. אני רוצה להיות פורץ דרך עבור הדור הבא. לקחת הנרטיב הזה של 'אם עברת את גיל 31 אתה אחרי השיא שלך, או שאחרי העונה ה-12 בליגה יש ירידה ביכולת', ולזרוק אותו לפח".
לברון הוסיף ש"אני רוצה לשבור את הסטיגמה הזאת, ככה שהבאים בתור אחרי יוכלו להרוויח 200 או 300 מיליון דולר גם כשיהיו בני 33. אתם צוחקים, אבל אני רציני לגמרי. זה המודל שאני מנסה ליצוק, ולא רק בשבילי, אלא גם בשביל הדורות הבאים. בעוד 15 ימים אהיה בן 33. זו העונה ה-15 שלי בליגה. והנה, אני מרגיש הכי טוב שהרגשתי בכל הקריירה, ורוצה להשיג הכל מהכל".
עוד בנושא
עוד סל ניצחון לג'ינובילי, עוד טריפל דאבל ללברון, הרצף של יוסטון נמשך
אשתו לשעבר של לורנזן רייט, שחקן ה-NBA לשעבר, הואשמה ברציחתו
אין שני לו: הפריצה המפתיעה של ויקטור אולדיפו באינדיאנה פייסרס
מלבד הדומיננטיות הרגילה והמוכרת של לברון משנים עברו, העונה הוא מוסיף לרפטואר עוד ועוד כלים. העונה הוא רושם ממוצעי קריירה גם בשלשות, עם שתי שלשות למשחק ב-40 אחוזים. כעת הוא מנסה להשתפר גם בעקב אכילס היחיד שלו במשחק, אחוזי העונשין. הלילה, למשל, הוא קלע 10 מ-10 מהקו.
"האם יכול להיות מישהו דומיננטי כמוני בגילי? עוד נראה, עוד נראה", אמר. "אני יודע שאת מה שאני עושה אף אחד לפניי לא עשה, בטח לא בגיל הזה. ואם מסתכלים על כמות הדקות ששיחקתי ובמספר הגמרים בהם שיחקתי, כשמבינים איזה עומס היה על הגוף שלי לאורך השנים, רואים שלא היה אף שחקן כזה בהיסטוריה. לכן אני מקווה שיום אחד יצמח ילד שישפיע על הליגה למשך 10, 12, אפילו 15 שנה. התמזל מזלי והתחלתי את הקריירה בגיל צעיר מאוד, אבל מי יודע, אולי ישנו בחזרה את החוק ושוב שחקנים יוכלו לעבור מה-NBA ישירות מהתיכונים".
טיירון לו (בעצמו הגיע לציון דרך הלילה, עם ניצחונו ה-100 כמאמן קליבלנד) הצטרף למחמאות כהרגלו, ואמר: "לא יהיו עוד שחקנים כמו לברון ג'יימס. מה שהוא עושה בגילו זה בלתי ייאמן. זה מוכיח כמה הוא משקיע בגוף שלו, כמה הוא עושה הכל נכון. עכשיו הוא גם הוסיף קליעה נהדרת מהשלוש, וכשזה נכנס לו באחוזים גבוהים, לכולם קל יותר".
גם קווין לאב הסכים ש"זו העונה הרביעית שלי לצידו, ואיך שאני רואה את זה, זו העונה הכי טובה שלו".