איטליה תעלה הערב (שלישי, 21:45, ספורט2) לאחד המשחקים החשובים ביותר שלה בשנים האחרונות, כשתארח את שבדיה בניסיון למחוק את ההפסד 1:0 מהמשחק הראשון בפלייאוף ההעפלה למונדיאל, ולהבטיח את מקומה ברוסיה 2018. הפעם האחרונה שהאזורי לא העפילו לגביע העולמי היתה אי שם ב-1958, וכעת מדינה שלמה בלחץ.
אלסנדרו דל פיירו, שחווה אינספור רגעים קסומים עם הנבחרת, טוען שהבעיה של האזורי היא לא בהתקפה: "כחלוץ ראשון, נראה כי צ'ירו אימובילה כובש מדי שבוע. הוא מדהים, כך שלג'אן פיירו ונטורה יש אופציות. יש גם את לורנצו אינסינייה ואנטוניו קנדרבה, כך שאין לנו בעיה בהתקפה. הבעיה היא אולי המנטליות". על האפשרות שאנטוניו קונטה ישוב לעמדת המאמן הלאומי אמר "הנסיך": "הוא עשה עבודה נהדרת, כולנו נשמח אם יחזור. הוא משפר כל קבוצה אליה הוא מגיע. אני מקווה שיום אחד הוא יחזור".
ג'אנלואקה ויאלי הביע תמיכה במאמן הלאומי: "ונטורה יודע מה לעשות, הטקטיקה כבר לא משנה. משחקים כאלה מנצחים עם שני דברים: רוגע ותשומת לב. אם לא נעלה, נצטרך להפוך את האכזבה לבניה מחדש, להזדמנות. לא צריך לחשוב על זה במונחים של חיים או מוות". על המשחק עצמו, אמר: "אסור שנשחק כמו ששיחקנו במשחק הראשון. גרמנו לשבדיה להיראות טוב משהיא באמת. בלתי ניתן להבין איך הופתענו מנבחרת שמשחקת באותה צורה מאז המלחמה. הם נבחרת שמשחקת 4:4:2 סקנדינבי קלאסי, והכל השתבש לנו".
עוד בנושא:
ברצאלי: "איטליה חייבת להיות מאוחדת". גרנקוויסט: "הלחץ עליהם"
"ימים לחוצים": איטליה מפחדת להישאר מחוץ למונדיאל אחרי 60 שנה
דיווח: "ונטורה יפוטר באופן מיידי גם אם איטליה תעפיל למונדיאל"
מאמן העבר האגדי דני זוף, שהצעיד את האזורי לזכיה ב-1982, אמר: "אם נשיג שער מהיר, הכל יהיה קל יותר. לא להעפיל מונדיאל אחרי 60 שנה יהיה לא פשוט לעיכול, אבל אני אפילו לא חושב על האופציה הזאת".
"זו תקופה רעה לנבחרת", הודה לוקה טוני, "אבל היא חייבת לנצח את שבדיה ולעלות. יהיה בלגן גדול אם הם לא יעלו".
מאמן גנואה, דוידה בלארדיני, הנשוי לאישה שבדית, סיפר: "לא דיברתי עם אשתי מאז יום שישי. כבר כמה ימים שהוא אומרת לי: 'אתה מפחד, אה?'"
