מכבי חיפה הודיעה הערב (שבת) על החתמתו של הסנטר רג'י באקנר עד לסיום העונה. באקנר, ששיחק במועדון לפני שנתיים ואשתקד בהפועל אילת יצטרף לאימוני הקבוצה אחרי התבוסה הקשה למכבי ראשון לציון אמש, אך לא יוכל לערוך את הופעת הבכורה שלו בליגה בקרוב. הסנטר מחזיק בעונש הרחקה משני משחקים בפועל מסיום העונה שעברה, ומהרגע שחיפה תצליח לרשום אותו באיגוד העונש יחל. אם חיפה תצליח להעבירו עד יום שני, קרי תעביר אותו את הבדיקות הרפואיות בארץ בזמן, הוא יוכל לשחק במחזור השישי בעוד שבועיים.
"רג'י הוא גבוה מוכשר, שיעזור לנו מאוד בצבע", אמר מאמן הירוקים, עופר רחימי. "אנחנו מאמינים שהוא ימשיך את גרף השיפור שלו, בעונתו השלישית בארץ".
באקנר (26, 2.06) הגיע לחיפה בקיץ 2015 והראה הרבה מאוד כישרון לצד נטייה מופרזת להסתבך בבעיות עבירות. ב-30 משחקים בירוק הוא רשם 8.4 נקודות ו-4.4 ריבאונדים למשחק. אשתקד הגיע להפועל אילת, עזר לקבוצה לסיים במקום השני את העונה הסדירה ורשם ב-33 משחקים 10.2 נקודות ו-6.2 ריבאונדים בממוצע.
בחיפה היו מאוכזבים מאוד מהיכולת של הקבוצה בהפסד למכבי ראשון לציון אמש, והגעתו של באקנר, למרות העובדה שיוכל לשחק במקרה הטוב בעוד שבועיים, תתן קצת אוויר לנשימה לצוות המקצועי. במועדון שוקלים לבצע שינויים נוספים בסגל, כשאחד המאכזבים הגדולים עד כה הוא וויל גרייבס, שפתח את עונתו הרביעית ברוממה.
ליגת העל 2017/18
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 מכבי תל אביב33 23 10 2620-2816 56 2 הפועל חולון33 22 11 2792-2895 55 3 הפועל ירושלים33 21 12 2614-2738 54 4 מכבי אשדוד33 20 13 2605-2722 53 5 הפועל תל-אביב33 19 14 2717-2756 52 6 גלבוע/גליל33 17 16 2792-2749 50 7 הפועל אילת33 16 17 2613-2559 49 8 עירוני נס ציונה33 13 20 2788-2704 46 9 עירוני נהריה33 13 20 2760-2689 46 10 בני הרצליה33 12 21 2775-2612 45 11 מכבי ראשון לציון33 11 22 2792-2758 44 12 מכבי חיפה33 11 22 2690-2560 44