ביום שבת האחרון, כשמחוגי השעון התקרבו לשעה 22:30, אפשר היה לראות על הפנים של שחקני הפועל באר שבע את האכזבה. אמת, מדובר היה במחזור ראשון של העונה, וכן, יותר מחצי הרכב ישב ביציע או בספסל, אבל האלופה רצתה לפתוח את העונה ברגל ימין ולנסוע בלי שום שביב של דאגה למשחק גומלין ליגת האלופות במאריבור. קצת יותר מ-12 שעות חלפו והשחקנים הראשונים (אלה שנסעו למרכז הארץ אחרי המשחק) התחילו להגיע לשדה התעופה. וובה בראון, בן ביטון, ברק בכר ואנשי הצוות כבר טיילו בשדה בזמן שהאוטובוס מבאר שבע עשה את הדרך עם שאר השחקנים ללוד. מבט על הפרצופים שלהם הראה שהעייפות עדיין משפיעה עליהם, אך העצב מהמשחק נגד מכבי נתניה חלף ובבאר שבע התמקדו בדבר אחד ויחיד: העפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות, לראשונה בתולדות המועדון.
עוד בנושא:
הפועל באר שבע ערכה אימון ראשון בסלובניה, ויטור החל בשיקום, לא ינותח כרגע
הפועל באר שבע נחתה בסלובניה, 130 אוהדים נסעו עם הקבוצה
יסמין משאנוביץ' צפוי לפתוח נגד הפועל באר שבע במקום זהוביץ'
1. ג'ון אוגו מרגיש בבית
עם הנחיתה של באר שבע במאריבור, הכתבים הסלובנים חיכו לשחקן אחד: ג'ון אוגו. "ג'ון, מה שלומך? התגעגענו", מיהר לברך אחד העיתונאים את הקשר הניגרי ששיחק מ-2006 ועד 2010 בקבוצת דראבה. הניגרי ענה כהרגלו בחיוך אך באחד מהעיתונים הסלובניים כבר הצהיר: "חזרתי למדינה שלי". "הוא היה צעיר מאוד, רק בן 18 אבל הוא היה שחקן נהדר וכשרוני שלמרות הגיל הצעיר שלו היה מאוד בוגר במשחק שלו", נזכר העיתונאי הסלובני סימון פטרבנק. "הוא היה קצת משוגע אבל שחקן טוב מאוד, מהמובילים בדראבה, שהייתה קבוצה נחמדה מאוד".
כמו עם וואקמה בבאר שבע, גם בסלובניה אוגו היה עם שחקנים ניגרים. אחד מהם - ג'ונתן אודירי - חזר השנה לדראבה כספונסר, ומחר עשוי לתמוך בבן ארצו. כך או כך, על אדמת "המדינה שלו", יצטרך אוגו להוכיח שוב, כמו שעשה לא מעט פעמים בשלוש השנים שלו בבירת הנגב, שהוא אחד השחקנים הכי משמעותיים של הקבוצה הישראלית, עם כל הכבוד לזכרונות מהימים ההם. בבאר שבע מבינים שהיתרון של מאריבור הוא המשמעת הטקטית ומרכז המגרש. מחר הניגרי יצטרך לנהל את האמצע ולמנוע מהסלובנים לפתח התקפות. "ג'ון תמיד הוא אחד השחקנים החשובים", קבע שחקן בבאר שבע, "הנוכחות והפיזיות שלו משמעותיות מאוד, במיוחד מול קבוצות אירופאיות".
2. נכנסים לניתוח
המשמעת הטקטית הזו שבבאר שבע מדברים עליה תפסה גם את עיקר העניין במהלך הטיסה למאריבור. את חלק מהשעות אמנם ניצלו אנשי הצוות המקצועי למנוחה, אך רוב הזמן ברק בכר, עוזרו עמיר נוסבאום, אנשי הצוות הרפואי וגם מאמן השוערים גיא וייזינגר היו צמודים למחשבים הניידים. במחשב אחד בכר מנתח עוד משחק, במחשב השני נוסבאום רואה דווקא משחקים של באר שבע ומנסה לאתר יתרונות וחסרונות ובמחשב השלישי היה זה וייזינגר שהשתמש בתוכנות מעקבים על משחקים ועל מצבים נייחים.
"לפני כל משחק אנחנו יודעים בדיוק מה הדברים הקטנים הטובים והלא טובים של היריבה", מסביר אחד השחקנים הוותיקים בקבוצה. "לא מפתיע שכל הצוות היה על המחשבים והמשיך לנתח. תהיו בטוחים שברק ראה לפרטי פרטים את המשחק של מאריבור ביום שבת, וזה עוד אחרי שכבר שיחקנו מולם".
"כל עניין הניתוחים והסטטיסטיקות הוא דבר שמאפיין מאוד את הקבוצה בעידן בכר", הסביר גורם במועדון. "תמיד בטיסות הם עובדים על ניתוחים. לכם זה נראה שזה רק לקראת מאריבור, אבל בטוח שהיו שם גם ניתוחים כבר גם לקראת משחקים אחרים".
3. המבחן של הספסל
בקיץ האחרון בבאר שבע קיבלו החלטה עקרונית להעמיק את הסגל. גם אם מרבית השלד וההרכב יישאר פחות או יותר זהה, באלופה הישראלית סימנו עונה אירופית ארוכה (שלב בתים של ליגת האלופות או הליגה האירופית) כמטרה עיקרית ולשם כך בכר הבהיר שהוא זקוק לסגל עמוק יותר. דור אלו ואורן ביטון היו הראשונים להגיע, דן איינבינדר חתם גם הוא בשלב מוקדם של הקיץ, אמיר חלאיילה חזר מהשאלה וגם איתמר שבירו החל להיכנס באופן רציני יותר לרוטציה. אליהם הצטרפו כמובן תומאש פקהארט, איסק קואנקה והרכש האחרון חאתם עבד אלחמיד. במצב הנוכחי, כך מבהירים בבאר שבע, הספסל הפך להיות עמוק ומשמעותי הרבה יותר ומחר יהיה אחד מהמבחנים המשמעותיים הראשונים שיקבעו האם בכר אכן הצליח לשדרג את האופציות שלו מהספסל או לא.
בשלב זה עדיין לא ברור מה ההרכב שאיתו יעלה המאמן, אך לפי התרגולים האחרונים, נדמה שעל הספסל ישבו שחקנים כגון פקהארט, אליניב ברדה, ניב זריהן וייתכן שגם איינבינדר ומיכאל אוחנה. האחרון היה עד כה השפן האמיתי ואתמול על המטוס, אחד האוהדים הצהיר ליד השחקנים כי ההעפלה ביום שלישי בלילה תהיה רשומה על שמו של אקס אשדוד. אוחנה עלה מהספסל עד כה והצליח לשנות את המשחקים נגד לודוגורץ בבית ובחוץ. מחר הוא ושאר החברים יצטרכו לעמוד לרשות בכר כדי לשנות את המשחק אם יצטרך לחזק את המערך שלו או אם יהיה צורך לשמור על התוצאה לקראת סיום. "בכל קבוצה אירופית יש שחקנים מהספסל שלא נופלים משחקני ההרכב", קובע שחקן בקבוצה. "השנה יש תחושה אמיתית שגם אצלנו זה ככה. כשיש לך את אליניב על הספסל ושחקנים מוכשרים כמו מיכאל וניב אז זה אומר הכל. נקווה שלא נצטרך, אבל אם נזדקק לשינוי מהספסל, בטוח שברק ימצא שם שחקנים מתאימים בדיוק לזה".
4. עמה יעמיק אאוט, חמסה חמסה אין
כ-400 אוהדים אמורים להגיע ולתמוך בבאר שבע מחר. אתמול הם כבר התרכזו במרכז, זיהו את מרקו שולר וקראו לעברו קריאות. בשדה התעופה התברר שבאר שבע, בניגוד לקבוצות אחרות שהצליחו באירופה דוגמת מכבי והפועל תל אביב ומכבי חיפה, עדיין נחשבת לקונצנזוס בעיני אוהדים רבים של קבוצות אחרות. דוגמא לכך היה אפשר למצוא בשדה התעופה. אחד מעובדי נמל התעופה לבש על עצמו תג עם סרט של מכבי חיפה. כשגיא חיימוב עבר לידו מיהר לברך העובד את השוער: "אתה רואה את הסרט, אבל אני רוצה שתנצחו". בכך, סיכם במשפט אחד את תחושות מרבית אוהדי הכדורגל בארץ.
אם בעונות הקודמות העמה יעמיק שלט, הרי שעכשיו הטפו טפו טפו והחמסה חמסה שולטים. האוהדים מאמינים אבל עדיין מוסיפים בסוף כל משפט שמדבר על העפלה את אותן מילים כנגד עין הרע. אתמול הם קיבלו חיזוק לתחושות. בזמן שישבו בבתי הקפה במרכז מאריבור, הדיווחים על התבוסה שמכבי תל אביב נוחלת החלו לזרום לסלובניה והאוהדים קיבלו חיזוק. "כשמכבי תל אביב מפסידה, אנחנו מנצחים. זה יהיה ככה גם הפעם", אמרו ואפילו לא סיימו בחמסה. מחר הם יגיעו בתהלוכה לאיצטדיון שקרוב מאוד למלונות בהם הם משתכנים, כשבחברת הנסיעות דאגו לצייד כל אוהד בצעיף אדום כדי להבטיח שבין 10,000 האוהדים הסלובנים תהיה פינה אחת צבועה אדום. "היינו במילאנו ובסאות'המפטון שנה שעברה", נזכרו כמה מהם, "אבל מחר זה באמת המשחק הכי חשוב של הקבוצה וגם שלנו כאוהדים".
