נבחרת העתודה של ישראל פתחה הערב (שבת) בצורה מושלמת את אליפות אירופה, כשהביסה את לטביה 54:90. לאחר תקופת הכנה מעודדת עושה רושם שהחבורה של עודד קטש מוכנה להצליח גם בדבר האמיתי, והערב זה קרה בעיקר בזכות צמד כוכביה - תמיר בלאט (18 נקודות ו-10 אסיסטים) ויובל זוסמן (23 נקודות, 5 מ-7 ל-3), שהיו פשוט נפלאים. גם נתנאל ארצי היה טוב (17 נקודות), בעיקר ברבע השלישי שהסתיים ב-9:30 לישראל. מחר תפגוש הנבחרת את ליטא וביום שני תנעל את השלב המוקדם נגד אוקראינה. כל הנבחרות מהבית עולות לשלב הבא, שלב שמינית הגמר, שבו הבית הישראלי יצטלב מול הבית של סרביה, איטליה, ספרד וסלובניה. ניצחון בשמינית הגמר ישאיר את ישראל בדרג א' ויעלה אותה לרבע הגמר, הפסד והנבחרת של עודד קטש תרד למשחקי הדירוג 9-16, כששלוש האחרונות יורדות לדרג ב'.
"התחלנו קצת בהיסוס, החטאנו המון זריקות קלות", אמר עודד קטש בסיום. "ידענו שלטביה הנבחרת לא הכי חזקה בבית, אבל באליפויות כאלה יש סף שבירה לנבחרות והצלחנו להוציא אותם מהמשחק והפכנו אותו קל. ניצחנו את הקבוצה הכי פחות טובה בבית. מחר, ליטא, זה סיפור אחר לגמרי. גם אוקראינה הרבה יותר טובה מלטביה, אבל אי אפשר לדעת באליפויות כאלה".
קלעו לישראל: יובל זוסמן 23 (5 מ-7 ל-3), תמיר בלאט 18 (4 מ-6 ל-3), 10 אסיסטים ו-3 חטיפות, נתנאל ארצי 17, 6 ריבאונדים ו-3 חסימות, מירון רוינה 8 ו-6 ריבאונדים, אוראל נבון 7, דניאל קופרברג 6 ו-6 ריבאונדים, טום ספיר 5, מיכאל מושקוביץ' 4, גיל בני 2. רועי נציה, יונתן רבינוביץ' ורועי הובר שותפו ולא קלעו.
עוד בנושא:
אירופה כבר מחכה לו: האתגר של כוכב נבחרת העתודה תמיר בלאט
בגלל טעות ברישום: נבחרת העתודה נאלצה להקפיץ שחקן ברגע האחרון
מהלך המשחק
ישראל פתחה בחמישייה עם תמיר בלאט, יובל זוסמן, רועי הובר, נתנאל ארצי ודניאל קופרברג. בלאט קלע את כל עשר הנקודות הראשונות של הנבחרת וקבע 6:10, זוסמן הצטרף לחגיגה והעלה את הלבנים ל-10:17, ובתום הרבע הראשון הובילה ישראל 16:23. זוסמן המצוין הוסיף שתי שלשות רצופות, בלאט צלף גם הוא והפער צמח ל-22:36. הלטבים הורידו ל-39:32, אך זוסמן צלף שתי שלשות נוספות ובמחצית הוליכה ישראל 32:45. בלאט סיים אותה עם 18 נקודות ו-5 אסיסטים, זוסמן הוסיף 16 נקודות.
הפער צמח ל-32:49, בלאט המשיך לנהל את המשחק בצורה נהדרת, נתנאל ארצי קבע יתרון שיא של 35:55 וסיפק דקות טובות מאוד גם לאחר מכן. זוסמן צלף את השלשה החמישית שלו בדרך ל-40:64. טום ספיר הצטרף לחגיגה ובסיום רבע שלישי יוצא מהכלל של 9:30 עמד ההפרש הישראלי על 41:75. בשלב הזה כל שחקני החמישייה הישראלים ירדו לספסל, הרבע האחרון היה גארבג' טיים אחד ארוך, ותוצאת הסיום הראתה על 54:90 ענק לישראל.
