מחוץ להדר יוסף התכנסו בתחילת השבוע עיתונאים שבאו לשמוע דברים ראשונים מפי המאמן השלישי העונה של הפועל תל אביב, רועי חגאי. "זה מרגיש לנו כמו תחילת עונה, שוב לומדים דברים ותרגילים חדשים", אמר להם בצחוק היו"ר רמי כהן, רגע לפני שהחל לנתח את תמונת הסיכויים של קבוצתו להיכנס לפלייאוף בסופו של דבר.
אלא שבאותו משפט שנאמר בחיוך על ידי כהן מסתתר המון תסכול. "אין בן אדם אחד במועדון שיכול היה לחזות שזה מה שיקרה אחרי הניצחון שלנו על הפועל ירושלים בסוף הסיבוב השני, שעם הסגל הנוכחי נגמור את העונה, או שנהיה עם מאמן שונה מרמי הדר", סיפר אחד מאנשי הקבוצה השבוע. אלא שהמציאות שונה לגמרי. ארבעה מחזורים לסיום העונה, האדומים זקוקים לנס כדי להיכנס לפלייאוף, ולהימנע מהעונה הגרועה ביותר של המועדון מאז חזר לליגת העל. אז איך הגיעה הקבוצה לשפל הנוכחי ומה הולך לקרות החל מנקודת הזמן הזאת?
נחזור לתחילת השנה. ב-1 בינואר הודיעה הפועל תל אביב על פיטוריו של שרון אברהמי. בעוד המנהל המקצועי החדש אפי בירנבוים שוהה בארצות הברית מסיבות אישיות, וישוב רק כמה שבועות לאחר מכן, הוחלט על מינויו של דני פרנקו במקומו. אלא ששיחות של יממה עם פרנקו לא הובילו לסיכום, ובהפועל יצרו קשר עם רמי הדר. הצדדים נפגשו, סגרו בצורה די מהירה את התנאים ונראו מרוצים מהשידוך.
"פה הבעיה הראשונה עם קבלת ההחלטות של המועדון", אומר אחד המקורבים להפועל, "זה מאמן שלישי ברציפות שהוא לא באמת הבחירה שרוצים. אדלשטיין היה האחרון שהיה בחירה פה אחד. קטש? דני פרנקו וננו גינזבורג היו שני מאמנים שהיו באותה רשימה איתו, זה לא שהיה מדובר בחלום הרטוב של ההנהלה, ואחרי זה המשיכו איתו עוד עונה, כי חשבו אולי יהיה טוב יותר, לא כי רצו. אברהמי הובא כגיבוי והמשיכו איתו בדיוק מאותה סיבה, והנה גם רמי הדר הגיע לכאן רק כי לא הסתדרו עם פרנקו. בדיוק ככה זה נראה".
בכתבה שעשינו על הדר, רגע לפני הנפילה של האדומים, היה ניתן להריח את מה שהולך לקרות. "בסופו של דבר ההבדלים בין המאמנים השונים הם לא גדולים, בגלל זה אנחנו מעדיפים מאמן שירוץ איתנו להרבה שנים", אמר אז רמי כהן, שרצה באמת בהצלחת מאמנו, "רמי צריך לבנות את הסגל. אני מאמין בו ואין אף פעם תכנון לחתוך מאמן. כשהחלפנו מאמנים זה היה יותר עניין של התנהלות. כל המאמנים שלנו היו סביב 50 אחוזי הצלחה".
ההנהלה מאוד העריכה את הדר כאיש מקצוע והחשיבה את דעתו. בעקבות הפציעה של רביב לימונד, והעיכוב בקבלת הדרכון הישראלי של ריצ'רד האוול ואדריאן בנקס, החליטו בהפועל לפנות לעמותת האוהדים ולקיים הצבעה בנוגע למעבר לחמישה זרים על הפרקט. למהלך היו שתי משמעויות - הראשונה כלכלית, ויתור על 250 אלף שקלים שתקבל הקבוצה מהטוטו ווינר. השנייה - תדמיתית. במועדון החליטו בכל זאת לאשר את ההחלטה לעונה אחת. "החלטה שלא היינו שלמים איתה בכלל", הודה רמי כהן בשבועות האחרונים מספר פעמים.
כל הפסד של הדר גרם לאיבוד סבלנות. איש העסקים וחבר ההנהלה ידידיה רפפורט, ששם בכל שנה סכום כסף רב מכיסו הפרטי, עזב בשבועות האחרונים את אולם הדרייב אין במהירות אחרי הפסדים, ובתבוסה הביתית לעירוני נהריה הוא שחרר צעקה באזור חדרי ההלבשה, "בושה וחרפה", לפני שעזב. רמי כהן לא האמין שהדר ינטוש את הספינה ויחליט לעזוב אחרי ההפסד הרביעי ברציפות. "הלכנו עם רמי עד הקבר במהלכים האלה, וכשהגענו לקבר, הוא בחר לעזוב", אומרים במועדון.
עוד לפני ארבעת ההפסדים הרצופים והתבוסה בדרבי התל אביבי שהפכה לצורמת במיוחד עקב קללות האוהדים בסיום, ידעו אנשי הפועל תל אביב שזה לא זה. "השינוי היה קיצוני מדי, ממאמן שמאמין בפתיחות למאמן קפדן מאוד, עם אימונים ארוכים וקשים ולפעמים מרגיזים מאוד", מספר אחד משחקני הקבוצה השבוע, "וכשאתה לא מצליח לתרגם את זה לניצחונות, אז גם מגיעים העצבים". הסממן הראשון היה מקרה דרל וויליאמס. הפורוורד נפצע והיה אמור להיעדר כשבועיים, אלא שהחזרה שלו התעכבה בשל כאבים. בהפועל היו שטענו כי הוא מסרב לחזור, בין השאר בשל חוסר האמון שנתן לו הדר, שקיצץ בחצי את דקות המשחק שלו. "חד משמעית דרל היה מתוסכל", מעיד אחד מחבריו לקבוצה.
אחרי האותה תבוסה בדרבי, בה האוול היה היחיד שהופיע מבחינה התקפית, אמר הדר לחברי ההנהלה: "עם האוול ו-וויליאמס לא נגיע למטרות שהצבנו לנו". לאחר השיחה ניהלו במועדון דיון לגבי מה עושים מכאן, שיחות אליהם היה שותף גם אפי בירנבוים, ובהן דנו האם כדאי לוותר על האוול, שנראה היה שלא יקבל את האזרחות הישראלית במהלך העונה. אנשי הצוות המקצועי לא התנגדו לכך. "אי אפשר להפיל את התיק רק על רמי הדר בנושא השחרור של האוול", מאשר בכיר בקבוצה, "יש עוד אחראיים בקבוצה, מראשי המועדון ודרך המנהל המקצועי. ההחלטה הייתה שהולכים עם רמי".
"כשהחלטנו לשחרר את האוול עשינו משהו פשוט - בדקנו קודם כל באירופה וההצעות עליו היו בסדר גודל של 30-40 אלף דולר. אחר כך הלכנו לעסקה של ירושלים", סיפר רמי כהן לוואלה! ספורט לאחר שהסאגה סביב העברת האוול לירושלים נגמרה. והסאגה הזאת פגעה במועדון, ובעיקר במוניטין שלו. כשהסיפור דלף, והפועל תל אביב ניסתה לבלום את העסקה בטענות שהוכחו כמוצדקות, הקהל ראה את זה באור שונה לחלוטין. "בשביל הקהל מכרנו את הנכס הישראלי הכי טוב שיש לנו, למרות שבעת ההצעה הוא בכלל לא היה ישראלי, והצוות המקצועי לא רצה אותו", אומרים במועדון.
אלה היו ימים לא פשוטים עבור הצוות המקצועי והשחקנים. בשעה שהתנהל ויכוח קולני בין הפועל תל אביב להפועל ירושלים, עלה ריצ'רד האוול ושיחק נגד עירוני נהריה ובני הרצליה. "זה שהוא בכלל התאמן לא היה ברור", מודה אחד מאנשי הצוות. בשעת המשחק נגד בני הרצליה, משחקו האחרון במדי הפועל תל אביב, גם בקבוצה כבר ידעו שהוא לא ימשיך.
הפגישה המכרעת נערכה יום לאחר מכן. בהפועל תל אביב לא אהבו את ההדלפות לתקשורת, וביטלו פגישה במנהלת הליגה עם ירושלים. בינתיים נפגשה ההנהלה עם הצוות המקצועי וסיכמה את הצעדים הבאים - ריצ'רד האוול יימכר לירושלים, דרל וויליאמס ישוחרר, וייעשו מאמצים להביא שחקן איכותי. באותו הערב נסגרה העסקה, ו-וויליאמס שוחרר יומיים לאחר מכן. הפועל עשתה שמיניות באוויר כדי לצרף שחקן, אבל השוק היה דל מאוד, ולבסוף הצליחו להנחית ברגע האחרון את לרון דנדי, או כמו שכבר אמרו בסביבת המועדון: "להחליף את האוול בדנדי זה כמו להחליף מרצדס בפיאט אונו".
בשבוע שעבר הפתיע רמי הדר את אנשי הפועל תל אביב והתפטר. אפי בירנבוים היה זה שהמליץ על מינויו של רועי חגאי, שלא הובטח לו מאום מעבר לשבועיים של עבודה בליגה הסדירה. בעוד הדר יישב בבית ויחפש בקיץ הקרוב קבוצה חדשה, ורוב שחקני הסגל האדום יתפזר, יצטרכו בהנהלת הפועל להתמודד עם ההשלכות של מה שקרה בתקופה האחרונה. מעמדם של שני הבכירים בקבוצה, רמי כהן וידידיה רפפורט, הורע לעומת זה שהיה בתחילת העונה. "זה פגע במעמד שלי, נקודה", הודה כהן לפני מספר שבועות בשיחה עם וואלה! ספורט.
כהן הוא יושב הראש השני של הפועל תל אביב מאז הקמתה ב-2007, לאחר שהחליף בתפקיד את נועה סקלי. במשך שנים נחשב לקונצנזוס כמעט מושלם, כשאוהדי הקבוצה מאוהבים ביו"ר הלוחמני שלהם שלא מפחד לדבר ולהגיד את אשר על ליבו. אלא שמה שקרה בשנה האחרונה, עם כישלון מקצועי בתקציב שיא ודברים שנוגדים את האידיאולוגיה האדומה, גרם לכרסום במעמדו. אם אחרי הדרבי עוד היה ניתן לקבל את הקללות שספגו השחקנים, שלושה שבועות לאחר מכן כהן כמעט התעמת פיזית עם אוהדים שדרשו תשובות באשר למכירתו של האוול לירושלים.
לפני כשבוע וחצי נבחר אריק שור, לשעבר מנכ"ל חברת תנובה, להנהלת הפועל תל אביב בבחירות במקום אחד החברים שפרש. במרץ 2018 ייערכו בחירות להנהלה בין חברי העמותה, וההערכות הן שלמרות הסיטואציה הנוכחית כהן ייבחר להנהלה שמתוכה יבחרו בו לקדנציה נוספת. רק קטסטרופה ניהולית נוספת, שכדוגמתה ראינו בשבועות האחרונים בהפועל תל אביב, יכולה לשנות את המצב הזה.
ומה לגבי בניית הסגל? בהפועל עוד לא ממהרים, רוצים לגמור את העונה הנוכחית ואז לקבל את ההחלטות. "ב-15 למאי נהיה הרבה יותר חכמים מה עושים הלאה", אומרים בקבוצה.