ארבעה וחצי חודשים עברו מאז הפעם האחרונה בה טל בן חיים כבש שער שדה במדי מכבי תל אביב. מאז עברו הרבה מים בירקון: החלוץ נראה כבוי ונרפה, בקושי הצליח לספק תוצרת של ממש ובחלון ההעברות האחרון כבר היה על סף מעבר לקלאב ברוז'. אבל יכול להיות שכל זה הסתיים הערב (רביעי), אחרי שהחלוץ חזר לעצמו ובגדול עם שער מצוין שנתן למכבי תל אביב ניצחון 0:1 על מכבי פתח תקוה במשחק הראשון ברבע גמר. נכון, זמן קצר לאחר מכן הוא גם החמיץ פנדל שיכול היה לקרב עוד יותר את הצהובים לחצי הגמר, אבל אין ספק שכניסתו הפיחה רוח חיים אצל הצהובים, ואחרי כמה חודשים פחות טובים, זו בהחלט בשורה מעודדת עבור ג'ורדי קרויף.
זה היה הסיפתח לסדרת משחקים בין השתיים: בעוד חמישה ימים הן תיפגשנה בליגה למשחק חשוב בין השנייה לשלישית בטבלה, וב-1 במרץ ייערך הגומלין באצטדיון נתניה, אבל אחרי המשחק הערב נראה שלצהובים יש יתרון מנטלי. קרויף עלה בהרכב משני למדי, כולל כמה ניסויים חדשים. הקשר החדש והמסקרן רובן מיקאל קיבל דקות ראשונות בצהוב, והראה כמה ניצוצות לפני שהוחלף על ידי אוסקר סקאריונה ששב מפציעה. גם ארון שוינפלד, יובל שפונגין ואליאל פרץ קיבלו צ'אנס ב-11. למרות זאת, המחצית הראשונה היתה מנומנמת למדי, עד שהצהובים הואילו בטובם להתעורר וברק יצחקי סיכן פעמיים את השער במחצית הראשונה.
המחצית השנייה היתה שקולה: המלאבסים נראו טוב יותר בדקות הראשונות וגיא מלמד כמעט כבש, אבל אז קרויף העלה את טל בן חיים בחילוף שטרף את כל הקלפים. שער מצוין של החלוץ חמש דקות אחרי שנכנס (76) נתן לצהובים שער חוץ חשוב מאוד, ושבר עבורו בצורת של ארבעה חודשים וחצי ללא שער שדה. בסמוך לסיום הצהובים פספסו צ'אנס נוסף לכבוש, כשדני עמוס הציל פנדל של בן חיים, במהלך שעשוי להתברר כקריטי ומערבב את כל הקלפים מחדש לקראת הגומלין, שייערך ב-1 במרץ.
מהלך המשחק
ארז פפיר הוציא את ההתמודדות לדרך
הזדמנות ראשונה למכבי פתח תקוה: לידור כהן הגביה לעבר הרחבה, מיחאי רומן נותר בלתי מכוסה אך נגח מזווית קשה לרשת החיצונית
מיכה הגביה לרחבה, הגנת מכבי פתח תקוה הרחיקה, ובעיטת ההמשך של שפונגין ברגל משמאל מ-20 מטר הלכה הרבה מעל המשקוף
פסר היתל בבן הרוש והגביה מתוך הרחבה, מגבו הגיע ובעט כדור לא מדויק מעל השער
עוד חצי מצב למכבי תל אביב. רובן מיקאל הגביה כדור חופשי, שוינפלד נגח עם הגב לידיים של עמוס
אחרי דקות מנומנמות, מכבי תל אביב לא היתה רחוקה מלכבוש. מיכה נותר לבד ברחבה אחרי מסירה חכמה של שפונגין, אבל בעט רע לשמיים
צהוב ראשון הערב: ייני התווכח עם פירס ופפיר הראה לו את הכרטיס
דאבל-פס בין יצחקי למיכה הסתיים בבעיטה של האחרון מזווית קשה היישר לידיים של עמוס
עוד החמצה של מכבי תל אביב. מהלך קבוצתי יפה מאוד החל עם עקב של יצחקי והסתיים עם עוד בעיטה שלו מתוך הרחבה, ששוב הלכה מחוץ למסגרת
מחצית במושבה. עדיין 0:0, אבל מכבי תל אביב לא רחוקה משער היתרון
שתי הקבוצות עצבניות למדי בפתיחת המחצית השנייה. עדיין אין מצבי הבקעה ממשיים
התקפה יפה של מכבי פתח תקוה: מלמד מצא את מונרוי שהמשיך לעבר מגבו. המגן השמאלי בעט מ-18 מטר, אך ראיקוביץ' הדף
עוד התקפה מסוכנת מאוד של מכבי פתח תקוה. רומן קיבל כדור עומק והעביר רוחב, מלמד גלש וכמעט המשיך לרשת, אך שפונגין בלם אותו
רובן מיקאל כמעט כבש בפעולה האחרונה שלו במשחק, אך הבעיטה שלו מקצה הרחבה עברה ליד הקורה
הבכורה של מיקאל הסתיימה. סקאריונה, שמתאושש מפציעה, נכנס במקומו
דובב גבאי נכנס במקום מיחאי רומן
חילוף התקפי שני של קרויף: טל בן חיים החליף את ברק יצחקי
שער מצוין לטל בן חיים, חמש דקות אחרי שנכנס כמחליף. אליאל פרץ שלח כדור עומק, החלוץ חתך לאמצע ובעט בשמאל כדור מסובב וחד לקורה ופנימה. 0:1 למכבי תל אביב
זהו שער השדה הראשון של בן חיים מאז הדרבי בחודש ספטמבר
רפואה הגיב מהר עם חילוף התקפי: מנור סולומון הצעיר נכנס לחוד במקום הבלם דנינו
חילוף אחרון של קרויף: מרסלו נכנס במקום ארון שוינפלד
פנדל לזכות מכבי תל אביב. מרסלו חטף ושלח כדור עומק לא מדויק לבן חיים, אך החלוץ הדביק את המרחק והוכשל על ידי עמוס. פפיר הצביע על הנקודה הלבנה
בן חיים בעט את הפנדל לפינה, דני עמוס התעופף והדף. עדיין 0:1 למכבי תל אביב
סיום במושבה: 0:1 למכבי תל אביב, שבכל זאת נשארה עם טעם חמצמץ בפה אחרי הפנדל המוחמץ של בן חיים