לברון מתוסכל. הקאבס הפסידו הלילה (בין שלישי לרביעי) 100:92 ליוטה, במה שהפך להפסד השישי ברציפות של ג'יימס בסולט לייק סיטי. לברון סיים עם 29 נקודות, אבל נראה כעוס במיוחד על השופטים במהלך המשחק, ואף ספג עבירה טכנית לא אופיינית אחרי שהתלונן על משחק אגרסיבי מדי של יוטה בפני השופט טיילר פורד.
ב-ESPN דיווחו שלברון מאוכזב מהיחס לו הוא זוכה מהשופטים לא רק הלילה, אלא במשך כל העונה. הלילה הכעס שלו הגיע לנקודת שיא, אחרי ששמע את מאמן יוטה קווין סניידר מתדרך את שלווין מאק לבצע עליו עבירה, ובהתקפה הבאה הגארד אכן הוריד את לברון לרצפה, אך לא קיבל שריקה. "היה פאול ברור, בגלל זה התפרצתי", התלונן לברון בסיום. "לא רוצה לדבר על השופטים, אבל אין ספק שלאחרונה קורה משהו קצת אחר".
עוד בנושא:
קליבלנד וסן אנטוניו מעדו, ניצחון לווריירס, הצגות להארדן ודרוזן
הניקס הודיעו: רוז חזר, נקנס ויהיה בסגל במשחק מול פילדלפיה
מה קורה עם בנדר? "הוא לא עושה כלום בהתקפה והוא איום בהגנה"
לברון הלך לקו הלילה שבע פעמים, קרוב מאוד לממוצע העונתי שלו (7.1), אבל גם במשחק הזה וגם במשחק הקודם מול פיניקס הוא כעס על אי שריקות לזכותו. בסך הכל, לברון מדורג במקום העשירי בזריקות מהקו למשחק, ועכשיו גם חבריו לקבוצה מצטרפים למחאה. "לברון שוב חדר לסל בצורה אגרסיבית, ושוב הלך רק שבע פעמים לקו", אמר ריצ'רד ג'פרסון בסיום. "בשביל שחקן שמגיע כל כך הרבה פעמים לצבע וחודר כל כך חזק, הוא לא מגיע מספיק לקו. לא הגיוני ששחקן כמוהו, השחקן הכי טוב בליגה, MVP ארבע פעמים, לא בין חמש השחקנים שהולכים הרבה לקו. זה מאכזב. בתור חבר לקבוצה קשה לראות אותו חודר שוב ושוב ולא מקבל שריקות. הוא שחקן מיוחד, וצריך להתייחס אליו ככזה".
טיירון לו הוסיף ש"לברון כל כך חזק וכל כך פיזי, כשהוא הולך לסל, שחקנים יריבים מטפסים עליו. אלה עבירות, אבל הוא לא מקבל אותן בגלל שהוא כל כך גדול וכל כך פיזי. אני זוכר שהיינו מקניטים בזמנו את שאק, והוא היה אומר לנו 'אם אני צובט אותך ואתה צובט אותי, זה כואב בדיוק באותה מידה. אנשים לא מבינים שזה שאני גדול לא הופך אותי לפחות פגיע'. אני חושב שלברון מרגיש קצת כמו שאק עכשיו".
קייל קורבר ערך הופעת בכורה פושרת במדי הקאבס, עם 2 נקודות כולל 1 מ-5 בלבד מהשדה ב-18 דקות. הצלף הוותיק סיפר עוד לפני המשחק ש"אני מרגיש שניסיתי לנצח את קליבלנד במשך שנים, אז להיות חלק מהקבוצה הזאת וללבוש את המדים האלה זה ממש מרגש".
קורבר סיפר ש"תמיד הרגשתי שככל שהשחקנים סביבי טובים יותר, כך גם אני יכול להיות טוב יותר. זאת ללא ספק הקבוצה הכי כישרונית ששיחקתי בה בקריירה. יש לי עוד הרבה מה לפענח, אבל אעשה כל מה שירצו ממני".
* ג'יימס הארדן ממשיך בכושר הפנטסטי שלו ורק מגביר את הקצב. הלילה המזוקן רשם טריפל דאבל שני ברציפות, שוב עם 40 נקודות, בניצחון על שארלוט. "הוא יכול לקלוע מכל מצב, באמת אף אחד לא יכול לעצור אותו בליגה הזאת. במובן הזה הוא קצת כמו קובי בריאנט", אמר טרבור אריזה, ששיתף פעולה עם הממבה השחורה בלייקרס. קורי ברואר, ששיחק בדאלאס בעבר, השווה את הארדן דווקא לנוביצקי. "שניהם סקוררים אדירים, אבל הארדן אפילו קצת יותר טוב. ג'יימס דומיננטי יותר, הוא שולט בכל דבר, מחזיק יותר בכדור, מוסר יותר. הנה, הלילה הוא הגיע לטריפל דאבל עם 40 נקודות כאילו כלום".
גם פרנק קמינסקי מההורנטס החמיא ואמר ש"הוא בלי ספק אחד השחקנים הכי טובים בליגה. הוא עושה הכל, קולע, מוסר, חודר, עושה את השחקנים שלידו טובים יותר. אפשר לספור על כף יד אחת שחקנים מסוגו בליגה הזאת".
* עוד ועוד פרטים מתבררים על ההיעדרות המסתורית של דרק רוז מהמשחק של הניקס מול ניו אורלינס. רוז סיפר אמש שנאלץ לטוס לשיקגו במפתיע כדי לשהות במחיצת אימו, מסיבה שעדיין אינה ברורה. כך או כך, פרנק איסולה מ'ניו יורק דיילי ניוז' פרסם שהרקע להיעדרות הוא מצב רוח ירוד של רוז, ולא מקרה משפחתי מצער, כפי שנראה היה מלכתחילה. "על פי שניים ממקורביו, רוז נראה כמו שבר כלי באותו יום", כתב איסולה. "הדבר היחיד שיכול היה לשפר את מצב רוחו היה לראות את אימו ואת אביו. למעשה, דרק היה כל כך מדוכא שהוא שקל לקחת הפסקה ממושכת מכדורסל, כדי לנקות את הראש".
* רג'ון רונדו חזר לשחק הלילה אחרי כמעט שבועיים בהם לא קיבל ולו דקה אחת מפרד הויברג. רכז שיקגו תרם 12 נקודות בהפסד 101:99 לוושינגטון, אבל לא הסתיר את כעסו בסיום. "עדיין לא קיבלתי הסברים למה ספסלו אותי. מישהו מהצוות הסביר לי בקצרה ש'פרד רוצה להציל אותי מעצמי', ככה הוא אמר. לא לגמרי הבנתי מה זה אומר, אבל זה נשמע כמו בולשיט. לא שמעתי הסבר כזה מגוחך מעולם. כשחתמתי כאן לא ציפיתי שזה מה שיקרה".
* נראה שדמרקוס קאזינס לא מתכוון לעזוב את סקרמנטו בקרוב. על אף הפרסומים האחרונים בנוגע לטרייד אפשרי בו הסנטר הכישרוני יהיה מעורב, ברשת CSN דיווחו אמש שקאזינס אמור לחתום בקיץ על הארכת חוזה לארבע עונות נוספות עם הקינגס תמורת לא פחות מ-200 מיליון דולר.
* עומרי כספי יצא מהקפאה של ארבעה משחקים וקיבל 18 דקות בניצחון 94:100 של סקרמנטו על דטרויט. הישראלי קלע 4 נקודות, הוריד 10 ריבאונדים, הכי הרבה שלו מאז ינואר 2016, והיה חלק מהקאמבק של הקינגס ברבע האחרון, בו הם מחקו פיגור דו ספרתי. בתקשורת המקומית החמיאו לכספי, ובאתר Sawtown Royalty המסונף ל-ESPN כתבו ש"עומרי כספי עושה את כל הדברים שגורמים לך לכעוס ולתהות למה הוא לא משחק יותר. הוא מתאים בצורה מושלמת לחמישיה השנייה, הוא הדבק שעושה את כל הדברים הקטנים".
* קווין גארנט מתחיל קריירה חדשה. הפאוור פורוורד האגדי, שפרש הקיץ, מונה ליועץ ולמאמן הגבוהים של הקליפרס, שם הוא גם יפגוש כמה פנים מוכרות במיוחד, כולל פול פירס וברנדון באס עימם זכה באליפות בבוסטון. "אלה חדשות מדהימות", אמר דיאנדרה ג'ורדן שיעבוד מעתה ואילך באופן צמוד עם KG. "יש לו מוח כדורסל מבריק, הוא שחקן שתמיד הערצתי, גם כששיחקתי נגדו".
