רגע לפני פתיחת קמפיין מוקדמות המונדיאל, נערכו אמש ברחבי היבשת מספר משחקי הכנה באירופה כשבמוקד עמד משחקה של איטליה, שארבעה ימים לפני המפגש מול ישראל, הפסידה בבית 3:1 לצרפת החזקה. ספרד, שגם היא תשחק עם ישראל באותו בית, הרשימה הרבה יותר עם 0:2 בבריסל על בלגיה.
באיטליה התאכזבו מהבכורה של ונטורה על הקווים והביעו דאגה מההגנה, סימן ההכר של האזורי, שנראתה חלשה ולא מתואמת באופן בלתי אופייני. "איפה ההגנה, ג'אמפיירו?", קראה הכותרת ב'גאזטה דלו ספורט'. "זאת הייתה בכורה מרירה עבור ונטורה, וגם השער של גרציאנו פלה לא יכול להסתיר את זה". ב'קוריירה דלו ספורט' ציינו ש"ההגנה מקרטעת, ההתקפה חורקת, יש הרבה סימנים מדאיגים", בעוד שב'טוטוספורט' דרשו "ונטורה, אל תכשיל אותנו גם בישראל".
עוד בנושא:
צרפת חגגה על איטליה, ספרד הביכה את בלגיה בבריסל
ונטורה הביע את אכזבתו אחרי ההפסד: "קיבלנו שלושה שערים שהיינו צריכים להימנע מהם, אבל לא הייתי יכול לצפות ליותר אחרי שלושה ימים של הכנה. ברור שאני לא מרוצה מהתוצאה ובמגרש אפשר היה לראות את ההבדלים בפיזיות ובכושר בין שתי הנבחרות, אבל לי תשובות לזה". ונטורה אף אישר סופית כי לאונרדו בונוצ'י הפצוע אכן ייעדר מהמשחק, אך הוסיף ש"מצבו משתפר".
ונטורה התייחס למפגש מול ישראל ביום שני ואמר: "אנחנו ננתח את המשחק הזה כדי לדעת ממה אנחנו יכולים להימנע לפני ישראל. נצרך לשפר את המשחק שלנו בכמה אספקטים. במהלך ארבעת הימים הקרובים אני משוכנע שנוכל להתכונן כדי לתת הופעה טובה מול ישראל".
ג'אנלואיג'י דונארומה, שוער בן ה-17 של מילאן שהחליף בהפסקה את בופון והפך לשוער הצעיר בתולדות האזורי, אמר: "זו הרגשה מדהימה. אני מודה לוונטורה על ההזדמנות שנתן לי. אני מאוד נרגש על כך. פוגבה חיזק אותי ואמר שהוא שמח לראות אותי על המגרש". דונארומה התייחס לבופון, שערך את הבכורה שלו 16 חודשים לפני שדונארומה נולד: "הוא אמר לי להישאר רגוע, לעשות מה שאני יודע ולהנות. אנחנו רק זמן קצר עם המאמן החדש ואני מאמין שנוכל להשתפר עד המפגש מול ישראל".