קשה לחלוק על ההשפעה העצומה שיש לערן זהבי על מכבי תל אביב: מאז הצטרף לקבוצה של גולדהאר וקרויף בינואר 2013 הוא מוביל את אחת השושלות המרשימות של הכדורגל הישראלי בעשורים האחרונים, וממתג עצמו כאחד השחקנים הגדולים בתולדות הליגה.
עד כמה ההשפעה של זהבי גדולה? מדד Elo, המדרג את חוזקן של קבוצות ליגת העל בכל הזמנים, חושף נתונים מרשימים על הדומיננטיות של מכבי תל אביב יחד עם זהבי, בהשוואה לשחקנים בולטים אחרים בתולדות הליגה שרשמו קדנציות מוצלחות בקבוצותיהם: ניר קלינגר בימיו במכבי תל אביב, אייל ברקוביץ' במכבי חיפה, ג'ובאני רוסו בהפועל חיפה ויוסי בניון במכבי חיפה.
לקביעת המדדים, שקללנו ארבעה נתונים עבור כל שחקן: הציון המקסימלי שהגיע אליו, הציון המינימלי, הציון הממוצע והציון האחרון, שאיתו עזב את הקבוצה. צריך, כמובן, להזכיר שבקביעת הצלחה של כל קבוצה נלקחים בחשבון משתנים וגורמים רבים אחרים, שאת חלקם "לא רואים בסטטיסטיקה", וחלקם הם 20 שחקני סגל נוספים ומאמן.
להסבר מפורט על מדד ELO
זהבי "קיבל" את מכבי תל אביב בינואר 2012, כשמדד ה-Elo שלה עומד על 1277, ויחד עם העונה הקודמת הציון המשוקלל שלה עומד על 1180. הקדנציה שלו, עם שלוש אליפויות וקרב צמוד מול הפועל באר שבע, עומדת ערב המשחק מול מכבי חיפה על ציון משוקלל של 1554 - כשהשיא הוא 1751, לפני שנתיים בדיוק, בעיצומו של הפלייאוף בעונה תחת פאולו סוזה.
אף שחקן מבין ארבעת האחרים לא הגיע לפסגות כאלו, גם אם לקלינגר ולברקוביץ' היו קדנציות ארוכות פי שניים, שבאופן טבעי "מאוזנות" יותר. ברקוביץ' רשם ציון משוקלל של 1368 (מקסימום: 1722, בסיום עונת 1993/94 נטולת ההפסדים), ולקלינגר, שזכה עם מכבי תל אביב בשלוש אליפויות, היה ציון משוקלל של 1260 (השיא, באופן טבעי, הושג בסיום עונת 1995/96, שבה השיגה מכבי תל אביב את אחוזי ההצלחה הגבוהים ביותר לאלופה ישראלית אי פעם).
מי שהתקרב בפסגות שהגיע אליהן לזהבי הוא יוסי בניון, שארבע השנים שלו בחיפה - אף שהחלו בשתי עונות שחונות - הוכתרו בציון משוקלל של 1436 נקודות. ג'ובאני רוסו, שבחלק מאותה תקופה שיחק ביריבה העירונית הפועל חיפה, הוביל אותה לאליפות היסטורית ולציון משוקלל 1293.
ניתן לבחון גם את ההשפעה שהייתה לכל אותם שחקנים על קבוצותיהם: באיזו נקודה הם הצטרפו, ומה היו הביצועים שלהם ביחס אליה. הניקוד היחסי של זהבי ביחס למכבי תל אביב בתקופה שקדמה לו עומד על 277, אלא שהשינוי של ניר קלינגר גדול יותר - 292, ושל בניון גדול אף יותר, 354. שני אלה הצטרפו אחרי עונות עגומות למדי, וקטעו רצף עונות שחונות (קלינגר סייע להביא תואר ראשון לקרית שלום אחרי 13 שנים, בניון קטע שבע שנים רעות). השינוי של ברקוביץ' (247) ושל רוסו (250) מינורי יותר, גם אם לא מבוטל.
ואיך ייראה העתיד? קשה להעריך, אך אולי לקבל רמז מהביצועים של ארבעת הקודמים: חיפה לאחר בניון נתנה עונה יפה, שהסתיימה באובדן האליפות רק בגלל הפרש שערים, עם ציון משוקלל של 1456; חיפה של ברקוביץ' דעכה אל 1282, מכבי תל אביב של קלינגר התייצבה על 1247 (וסגנות), ואילו הפועל חיפה של ג'ובאני רוסו הגיעה ל-1160 בלבד.
ערן זהבי - מכבי תל אביב
הצטרף: 22 בינואר 2013
ציון מקסימום: 1751
ציון מינימום: 1722 (בהגעה)
ציון ממוצע: 1549
אייל ברקוביץ' - מכבי חיפה
הצטרף: 1 ביולי 1990
עזב: 30 בספטמבר 1996
ציון מקסימום: 1722
ציון מינימום: 928
ציון ממוצע: 1467
ניר קלינגר - מכבי תל אביב
הצטרף: 1 ביולי 1990
עזב: 30 ביוני 1998
ציון מקסימום: 1700
ציון מינימום: 910
ציון ממוצע: 1324
ג'ובאני רוסו - הפועל חיפה
הצטרף: 1 ביולי 1997
עזב: 30 ביוני 2000
ציון מקסימום: 1630
ציון מינימום: 995
ציון ממוצע: 1347
יוסי בניון - מכבי חיפה
הצטרף: 1 ביולי 1998
עזב: 30 ביוני 2002
ציון מקסימום: 1639
ציון מינימום: 1119
ציון ממוצע: 1403