היסטוריה ב-NBA: גולדן סטייט רשמה הבוקר (שני) את ניצחונה ה-72 העונה, כשגברה 86:92 על סן אנטוניו, והשוותה את שיא הניצחונות לקבוצה בעונה, שיא אותו קבעה שיקגו בולס הגדולה בעונת 1995/96. גולדן סטייט, שכעת עומדת על מאזן 9:72 בהשוואה לבולס של ג'ורדן שסיימו את העונה במאזן 10:72, תוכל לשבור את השיא ביום רביעי בלילה אם תנצח את ממפיס בבית במשחקה האחרון של העונה ותרשום את ניצחונה ה-73 העונה. "המשמעות הכי גדולה עבורי מהניצחון ה-72", אמר דריימונד גרין, "זה שאנחנו יכולים להשיג את הניצחון ה-73".
מספרי המשחק:
* זה ניצחון החוץ ה-34 העונה של גולדן סטייט - שיא NBA - כשהשיא הקודם היה של שיקגו של 1995/96 (33).
* גולדן סטייט הפכה לקבוצה הראשונה בתולדות הליגה שמשלימה עונה בלי שני הפסדים ברציפות.
* עד הלילה סן אנטוניו ניצחה 48 משחקים ביתיים ברציפות, כולל 39 העונה. הרצף, שהחל במרץ 2015, נגמר.
* גולדן סטייט קטעה רצף של 33 הפסדי חוץ בסן אנטוניו, שהחל עוד בשנת 1997.
* סטף קרי רשם משחק שני מול הספרס העונה בו הוא קולע 37 נקודות - אף שחקן אחר בליגה לא הגיע לנתון הזה מול קבוצתו של גרג פופוביץ' אפילו פעם אחת.
* קרי רשם הלילה 14 חדירות לסל, בניגוד ל-6 במפגש הקודם מול הספרס.
* קרי וקליי תומפסון קלעו 45 נקודות במשותף יותר משני הגארדים של היריבה (טוני פאקר ודני גרין) - עם 51 נקודות לעומת 6 בלבד. הנתון הזה השווה את הפער הכי גדול בקטגוריה הזו העונה, בו מחזיקים קרי ותומפסון ממשחקיהם מול פיניקס ופורטלנד.
* שחקני החמישייה של סן אנטוניו סיימו משחק שני ברציפות ללא שלשה (0 מ-9 מחוץ לקשת), אחרי שעד השבוע היה להם משחק אחד בלבד ללא אף שלשה לאורך כל העונה.
* הספרס איבדו את הסיכוי לסגור עונה ביתית מושלמת, אבל ניצחון על אוקלהומה סיטי בלילה שבין שלישי לרביעי ייתן להם מאזן עונתי של 1:40 בבית, וישווה את השיא של בוסטון הגדולה מ-1985/86.
אחרי שלאורך כל העונה שחקני עבר של הליגה לא ממש פרגנו להצלחה של גולדן סטייט, הלילה סקוטי פיפן, מכוכבי הבולס הגדולה, שינה מעט את הגישה ובירך את המנצחים על הישגם המרשים. "צריך לתת קרדיט כשמגיע", צייץ פיפן, "ברכות לסטיב קר ולגולדן סטייט על הניצחון ה-72, הלילה הם הרוויחו את זה ביושר". פיפן, שטען העונה שגולדן סטייט לא הייתה לוקחת ולו משחק אחד בסדרה מול שיקגו שלו, זו שזכתה בשש אליפויות, המשיך והחמיא לסטפן קרי וכינה אותו "הקלע הכי קר רוח שראיתי בחיי, בעל איי-קיו ששובר את הלוח".
בסיום דריימונד גרין התייחס לדברים השונים שנשמעו מכיוון פיפן ושחקני שיקגו הגדולה, שמאמנם סטיב קר היה חלק ממנה, ואמר: "פיפן אמר מה שהוא אמר, וזה בסדר, אנחנו מכבדים את החבר'ה האלה, יש לנו את אחד מהם בחדר ההלבשה שלנו, שזה נהדר. ג'ורדן אמר לי באולסטאר - 'לכו על השיא, ואם לא תיקחו אותו, אני מאשים אותך'. יש לנו עוד משחק אחד, שלא יאשים אותי".
כעת גולדן סטייט מתכוננת למשחק מול ממפיס בבית, בהבנה שהשיא המדהים קרוב מתמיד, אחרי עונה מתישה. "ברור שעכשיו אנחנו נהנים מהרגע", אמר קרי, "המטרה היא לזכות באליפות, זאת המטרה, אבל הצבנו את עצמנו בפוזיציה מצוינת לסיים את העונה עם ניצחון נוסף ולעשות משהו שאף קבוצה לא עשתה בהיסטוריה. זה הישג מדהים".
כמובן שהניצחון הלילה בסן אנטוניו לא היה סתם עוד ניצחון, מאחר שגולדן סטייט השיגה אותו על היריבה הגדולה שלה במערב, הקבוצה השנייה בטיבה בליגה, הקבוצה שעד הלילה החזיקה במאזן מושלם בבית, הקבוצה שניצחה אותה בבית 33 פעמים ברציפות, מאז 1997. "ללא ספק זה מתוק, כי שברנו את הרצף שלהם", אמר בסיום קליי תומפסון, שקלע 14 נקודות ועזר לקרי ברבע האחרון הדומיננטי, "רק על זה התקשורת דיברה לא מעט בשנים האחרונות, על כמה שקשה לנצח פה. זה לא ספק ענק עבורנו".
וכעת, לפני שהקבוצות ככל הנראה ייפגשו בגמר המערב, גולדן סטייט שוב מגיעה כפייבוריטית הברורה, אחרי שהשלימה ניצחון 1:3 בסדרה העונתית בין הקבוצות, כולל שניים רצופים בצורה די דומיננטית. "הם פשוט התפוצצו", אמר דייויד ווסט בסיום, "סטף פשוט השתלט על המשחק, ואנחנו לא הצלחנו לעצור אותו, לשמור על גוף לפניו".
אחרי ה-112:101 במפגש הקודם, היה זה ההפסד השני של סן אנטוניו לווריירס תןך ארבעה ימים, אבל גרג פופוביץ' נותר מעודד. "שיחקנו מול יופי של קבוצה", אמר פופוביץ' בסיום, "אני חושב שמבחינת אגרסיביות, הירידה שלנו לפרטים, היינו הרבה יותר טובים מאשר במשחק הקודם מולם. החבר'ה עשו שם המון דברים יפים. אני מאוד מרוצה מהדרך שבה שיחקנו". ווסט הוותיק נשאל על האפקט הפסיכולוגי של ההפסד, וטען ש"בפלייאוף יהיה משחק שונה לגמרי. נקווה שנפגוש אותם שוב עוד חודש וחצי-חודשיים. התפקיד שלנו הוא פשוט להשתפר, להכין את עצמנו לקראת סיבוב ראשון קשה, פשוט להתפתח כקבוצה".
סן אנטוניו ניסתה ללחוץ מתחת לסלים, ונהנתה מ-13 כדורים חוזרים בהתקפה במחצית הראשונה ו-11 נקודות מהזדמנות שנייה, אבל במחצית השנייה הספרס הוסיפו רק 5 ריבאונדים בהתקפה, וברבע האחרון קלעו רק ב-34.3 אחוז מהשדה. קוואי לאונרד, טוני פארקר ודני גרין קלעו ביחד רק ב-10 מ-36 מהשדה. "שחקני החוץ שלנו התקשו, זה ברור", אמר פופוביץ' בסיום, "זו הייתה הבעיה שלנו לאורך כל הערב, אבל עדיין לא יכולתי להיות גאה יותר בהם. סטף הצליח לחמוק מאיתנו לפרקים, אבל חלק מזה היה בזריקות קשות. איבדנו את הרעל שלנו בהפוגה של שלוש דקות. זה היה ההבדל. אבל אני מאוד גאה בבחורים". דני גרין הודה ש"היינו די גרועים בהתקפה הלילה, במיוחד אני, קלעתי בצורה נוראית. נקווה שבפלייאוף זה ישתנה ונהיה יותר מפוקסים, אבל אין תירוצים. שיחקנו טוב בהגנה, עד שהיו כמה חורים במחצית השנייה". גם אולדרידג', הקלע הבולט של הספרס (24 נקודות), הודה ש"היו לנו כמה זריקות פנויות שפשוט לא נכנסו. הייתה לנו שבירה קטנה בהגנה. העניין הוא להישאר חד כל המשחק".
ושוב, קרי היה זה שעשה את ההבדל, עם 26 נקודות במחצית השנייה, כולל 16 ברבע השלישי (הפעם ה-30 שלו העונה שהוא רושם רבע של 15 נקודות ומעלה), כשה-MVP הוליך את קבוצתו לריצת 0:12. מאנו ג'ינובילי השווה בין שני המשחקים וטען ש"אני חושב שבמשחק בגולדן סטייט לא היינו מספיק חדים. היום עשינו כמה טעויות. אני חושב שהיה לנו משחק טוב. אולי לא היינו מספקי טובים בהתקפה. אני לא מודאג. הייתי מודאג אחרי ההפסד בגולדן סטייט. כי שם לא היינו אנחנו. אני חושב שמשחק כמו של היום יכול לקרות. עד היום לא הפסדנו שום משחק בבית. זה יכול לקרול מול קבוצה שנחשבת לאחת הטובות בכל הזמנים. אנחנו לא צריכים לדפוק את הראש בקיר ולבכות שהיינו גרועים".