העונה המדהימה של גולדן סטייט נכנסה הבוקר (שני) באופן רשמי להיסטוריה של ה-NBA, כשהאלופה הצליחה להשוות את שיא הניצחונות לעונה. גולדן סטייט ניצחה 86:92 בסן אנטוניו את יריבתה העיקרית בקרב על התואר, השלימה ניצחון מספר 72 העונה, וכעת, כשמאזנה עומד על 9:72, היא עומדת על סף ההישג המרשים, כשתארח ביום רביעי בלילה את ממפיס בניסיון לנפץ את שיא כל הזמנים של שיקגו בולס הגדולה מעונת 1995/96 ולהשלים ניצחון מספר 73 העונה.
הערב הארוך של המשחקים החל בערב ראשון, כאשר וושינגטון הביסה 98:113 את שארלוט, הקליפרס גברו על דאלאס 91:98, ויוסטון הכניעה את הלייקרס 110:130 על אף הצגה נפלאה של קובי בריאנט, שהפציץ 35 נקודות.
כל תוצאות הלילה:
וושינגטון (41:39) - שארלוט (35:46) 98:113
יוסטון (41:39) - לוס אנג'לס לייקרס (64:16) 110:130
לוס אנג'לס קליפרס (28:52) - דאלאס (39:41) 91:98
פילדלפיה (70:10) - מילווקי (47:33) 109:108 (הארכה)
דנבר (48:33) - יוטה (40:40) 100:84
אינדיאנה (37:43) - ברוקלין (59:21) 105:129
מיאמי (33:47) - אורלנדו (46:34) 96:118
סן אנטוניו (15:65) - גולדן סטייט (9:72) 92:86
ניו יורק (49:32) - טורונטו (26:54) 93:89
סן אנטוניו (15:65) - גולדן סטייט (9:72) 92:86
שני שיאים עמדו על הפרק הלילה בסן אנטוניו: גולדן סטייט חיפשה ניצחון מספר 72 העונה, בניסיון להגיע למספר 73, בעוד סן אנטוניו ניסתה להפוך לקבוצה הראשונה אי פעם שמשלימה עונה ללא הפסדים ביתיים. סטפן קרי דאג להבהיר מי הקבוצה שעומדת להיכנס להיסטוריה של המשחק, כשצלף 37 נקודות והוליך את הווריירס לניצחון מתוק, יוקרתי, היסטורי, וכמובן הצהרה לקראת גמר המערב, שבו השתיים צפויות להיפגש.
המשחק היה צמוד לכל אורכו, אבל ברבע האחרון סטף, ה-MVP של העונה שעברה וללא ספק של העונה הזו, השתלט על האירועים והעניש את ההגנה שמולו עם חדירות יעילות, כשהוא מהתל בהגנה שמולו בקלילות אופיינית. קרי קלע 26 נקודות במחצית השנייה, שבה צלף 9 מ-14 מהשדה, 3 מ-6 מהשלוש ו-5 מ-5 מהעונשין. אף שחקן לא קלע העונה מול סן אנטוניו יותר מ-33 נקודות, קרי פעמיים העונה קלע מולה 37. הלילה הוא חדר לסל 14 פעמים, בהשוואה ל-6 פעמים בלבד במשחק הקודם בין הקבוצות, ונראה דומיננטי, מלא ביטחון, ובשיאו.
קליי תומפסון היה שם לצדו עם 14 נקודות, כשהווריירס קולעים בסך הכל 10 מ-27 מהשלוש (37 אחוז), אבל מתעלים בהרבה על ה-3 מ-17 של הספרס מעבר לקשת (17 אחוז). למרקוס אולדרידג' בלט בשורות סן אנטוניו עם 24 נקודות (11 מ-18 מהשדה) ו-10 ריבאונדים, קוואי לאונרד קלע 20 וקלט 13, אבל רק ב-7 מ-22 מהשדה מול ההגנה החזקה של דריימונד גרין, שכהרגלו שיחק עם לב גדול וספג עבירה טכנית אחרי שהשתולל. שחקני החמישייה של סן אנטוניו סיימו את המשחק עם 0 מ-9 מהשלוש. צמד הגארדים של סן אנטוניו, טוני פארקר ודני גרין, קלעו ביחד 6 נקודות ב-3 מ-14 מהשדה. הם הפסידו 51:6 לאחים ספלאש, הפער הכי גדול העונה בליגה בקרב בין צמד גארדים פותחים.
עוד מספרים:
* גולדן סטייט הפכה לקבוצה הראשונה בתולדות הליגה שמשלימה עונה בלי שני הפסדים ברציפות.
* סן אנטוניו ניצחה 48 משחקים ביתיים ברציפות, כולל 39 העונה. הרצף, שהחל במרץ 2015, נגמר.
* גולדן סטייט קטעה רצף של 33 הפסדי חוץ בסן אנטוניו, שהחל עוד בשנת 1997.
* זה ניצחון החוץ ה-34 העונה של גולדן סטייט - שיא NBA - כשהשיא הקודם היה של שיקגו של 1995/96 (33).
המירוץ לפלייאוף:
מזרח
1. קליבלנד 24:56
2. טורונטו 26:54 (2 משחקים מאחור)
3. אטלנטה 32:48 (8 משחקים מאחור)
4. בוסטון 33:47 (9 משחקים מאחור)
5. מיאמי 33:47 (9 משחקים מאחור)
6. שארלוט 34:46 (10 משחקים מאחור)
7. אינדיאנה 37:43 (13 משחקים מאחור)
8. דטרויט 37:43 (13 משחקים מאחור)
---
9. שיקגו בולס 40:40 (מחוץ לפלייאוף סופית)
מערב
1. גולדן סטייט 9:72
2. סן אנטוניו 15:65 (6.5 משחקים מאחור)
3. אוקלהומה סיטי 26:54 (17.5 משחקים מאחור)
4. ל.א קליפרס 28:52 (19.5 משחקים מאחור)
5. פורטלנד 38:43 (29 משחקים מאחור)
6. ממפיס 38:42 (29.5 משחקים מאחור)
7. דאלאס 39:41 (30.5 משחקים מאחור)
8. יוטה 40:40 (31.5 משחקים מאחור)
----
9. יוסטון 41:39 (32.5 משחקים מאחור)
וושינגטון (41:39) - שארלוט (35:46) 98:113
התבוסה הזו, מול הוויזארדס שיראו את הפלייאוף מהבית, חיסלה את החלומות של ההורנטס לסיים במקום השלישי והם כנראה יישארו בלי הביתיות בפלייאוף. הוויזארדס הובילו לכל אורך המשחק בפערים משתנים, כאשר שארלוט חוזרת מפיגור דו ספרתי, אבל המארחת שוב בורחת למרות ששיחקה ללא ג'ון וול. מרצין גורטאט בלט עם 21 נקודות ו-13 ריבאונדים. פרנק קמינסקי קלע 18 וקטף 11 אצל המפסידים.
יוסטון (41:39) - לוס אנג'לס לייקרס (64:16) 110:130
הביקור האחרון של קובי בריאנט ביוסטון הזכיר לכולם מאיזה שחקן נפלא אנחנו נפרדים. הבלאק ממבה התחיל נהדר, הזכיר נשכחות והמטיר לא פחות מ-15 נקודות ברבע הראשון. ברבע השני קובי נרגע, ג'יימס הארדן נכנס לעניינים, ולחדרי ההלבשה ירדה יוסטון ביתרון 53:55. ברבע השלישי שב בריאנט להצטיין, עם 14 נקודות, אך לרבע המכריע עלו הרוקטס כשהם מובילים 80:88. ברבע האחרון ההגנה האיומה של הלייקרס נראתה איומה מתמיד, אפשרה ליריבה לקלוע לא פחות מ-42 נקודות (!), וזה נגמר בתבוסה. קובי בכל זאת סיים עם 35 נקודות (10 מ-22 מהשדה, 11 מ-11 מהעונשין) ב-27 דקות, ג'ורדן קלארקסון הוסיף 21, אך זה לא הספיק מול 40 ו-13 אסיסטים של הארדן. פטריק בברלי וטרבור אריזה הוסיפו 19 כל אחד, ויוסטון שומרת על סיכוי להשתחל לפלייאוף.
לוס אנג'לס קליפרס (28:52) - דאלאס (39:41) 91:98
האורחת היתה יכולה להבטיח את מקומה בפלייאוף עם ניצחון, אך תיאלץ להמשיך ולהיאבק. ג'ף גרין העלה את הקליפרס ל-14:22 ברבע הראשון, אך דאלאס ידעה לחזור במהירות, בעיקר בזכות מחצית ראשונה מצוינת של ריימונד פלטון, ו-24 הדקות הראשונות הסתיימו ב-47:49 למארחת. הרבע השלישי היה לקליפרס בענק (12:29), וג'יי ג'יי רדיק וחבריו ברחו ל-59:70. המאבריקס הגיבו והחלו לשלוח את דיאנדרה ג'ורדן מהקו, ואף שזה לא הפסיק להחטיא (6 מ-23), הפער הגיע עד 61:78. החבורה של ריק קרלייל צימקה ל-85:79, אך בלייק גריפין דאג לסגור עניין. ג'מאל קרופורד בלט עם 22, רדיק הוסיף 20, גריפין היה קרוב לטריפל דאבל עם 17, 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, וכל אלה חיפו על 5 נקודות בלבד של כריס פול. פלטון קלע 21 למפסידה, נוביצקי הסתפק ב-14.
ניו יורק (49:32) - טורונטו (26:54) 93:89
טורונטו לא מוותרת: הרפטורס עדיין יכולים לעבור את קליבלנד ולעלות למקום הראשון במזרח. דמאר דרוזן, שקלע 27 נקודות, הוליך את קבוצתו לניצחון בניו יורק, והקנדים רחוקים שני ניצחונות מהקאבס כשנותרו שני משחקים לסיום העונה (והמאזן ביניהן נוטה לטובת טורונטו במקרה של שוויון במאזנים). לטורונטו נותרו משחקים מול ברוקלין ופילדלפיה. דרוזן עלה למקום השני ברשימת קלעי כל הזמנים ברפטורס (9,426 נקודות) כשהוא חולף על פני וינס קרטר, ומפגר רק אחרי כריס בוש (10,275). קייל לאורי קלע 15 נקודות למנצחים, יונאס ולנצ'יונאס הוסיף 14, וטורונטו גם הצליחה לרשום שיא מועדון חדש - 23 ניצחונות חוץ בעונה. הניקס, שעוד הוליכו בפתיחה 10:21 אבל ירדו לפיגור בהפסקה, רשמו את משחק הבית האחרון העונה, שנראה כמו כל העונה שלהם. כרמלו אנתוני קלע 21 נקודות ב-25 דקות.
אינדיאנה (37:43) - ברוקלין (59:21) 105:129
לא יום טוב לאוהדי שיקגו בולס: הם גם ראו את גולדן סטייט משווה את שיא הניצחונות של המועדון, וגם קיבלו רשמית את הבשורה - הבולס מחוץ לפלייאוף. אינדיאנה הבטיחה את מקומה בין שמונה הגדולות במזרח עם ניצחון קליל על הנטס, כשמיילס טרנר קולע 28 נקודות ומוסיף 10 כדורים חוזרים, והפייסרס, שבמשחקם הקודם הפסידו לטורונטו ופספסו הזדמנות להבטיח את הפלייאוף, הפעם מסתערים על המטרה ופותחים את המשחק ביתרון 5:17, אותו לא מחקו עד הסיום, יתרון שבשיאו עלה ל-42 הפרש. סולומון היל קלע 13 וקלט 12 לאינדיאנה, ג'ורג' היל (18) ויאן מהינמי (16) הוסיפו.
מיאמי (33:47) - אורלנדו (46:34) 96:118
אחרי הניצחון הביתי הקליל, מיאמי מקווה להבטיח מקום בין ארבע הראשונות במזרח ואת יתרון הביתיות בסיבוב הראשון בפלייאוף, ולשם כך תצטרך לנצח את שני המשחקים שנותרו לה עד סיום העונה, בדטרויט ובבוסטון. לואל דנג קלע 20 נקודות, חסן ווייטסייד הוסיף 18 נקודות ו-15 ריבאונדים במשחקו הראשון בחמישייה מאז ה-20 בינואר, גוראן דראגיץ' קלע 19, דווין ווייד הוסיף 17 ב-7 מ-9 מהשדה ב-24 דקות בלבד, ג'ראלד גרין קלע 15, וההיט נהנו מיתרון 38:60 בצבע מול המג'יק, שהפסידו שלושה מארבעת המפגשים שלהם מול יריבתם מפלורידה העונה. אוון פורנייה קלע 21 למפסידים.
דנבר (48:33) - יוטה (40:40) 100:84
הג'אז שמרו על יתרון של משחק על פני יוסטון במאבק על המקום השמיני במערב, כשנעזרו בריצת 0:24 ברבע השלישי בקולורדו. כל שחקני החמישייה של האורחים קלעו בדאבל פיגרס, בראשות גורדון הייוורד והרוקי טריי ליילס שקלעו 22 נקודות כל אחד, רודי גובר הצטיין לצידם עם 16 נקודות, 14 ריבאונדים ו-6 חסימות. בצד השני עמנואל מודיאיי וניקולה ג'וקיץ' קלעו 19 כל אחד.
פילדלפיה (70:10) - מילווקי (47:33) 109:108 (הארכה)
הסיקסרס היו קרובים לניצחון 11 העונה כשחזרו מפיגור של 17 נקודות וכפו הארכה, אבל החטיאו שלוש פעמים בהתקפה האחרונה, והאורחים מוויסקונסין החזיקו מעמד במשחק שהאטרקציה המרכזית בו היתה ההטבעה של ג'בארי פארקר על נרלנס נואל. כריס מידלטון צלף 36 נקודות למנצחים והוסיף 9 אסיסטים, יאניס אנטטוקומנפו הוסיף 14 נקודות, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 5 חסימות ו-3 חטיפות. את המפסידים הוליך איש סמית' עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים, 8 אסיסטים וגם 6 איבודים.