שני המשחקים הקרובים של קליבלנד ודיוויד בלאט צפויים להיות קשים מאוד. הראשון מול בוסטון בחוץ, השני מול אוקלהומה סיטי בבית. הלילה (בין שישי לשבת), רגע לפני צמד המשחקים הקשה, טיילה קליבלנד לניצחון קליל על אורלנדו - 76:111 - הגדילה את רצף הניצחונות לשניים ותגיע למפגשים הקרובים במצב רוח מרומם.
דיוויד בלאט עדיין לא נהנה מסגל מלא העונה. אימן שאמפרט אמנם שיחק לראשונה העונה לאחר שהתגבר על פציעתו ואף תרם 14 נקודות, אך ג'יי. אר סמית' החולה לא היה בסגל. קיירי אירווינג אמנם אמור לחזור בקרוב, אך גם למשחק מול המג'יק הגיע לאזרחי. לברון ג'יימס הוביל את הקאבס כרגיל, הפעם כשקלע 25 נקודות, כשגם לטימופיי מוזגוב היה משחק טוב עם 17 נקודות כולל כמה חשובות וקשוחות מתוך הצבע.
המספרים
* לברון ג'יימס סיים את המשחק ללא אף שלשה (0 מ-1)
* קליבלנד לא חסמה כלל לאורך המשחק.
* מלבד סאשה קאון, כל שחקני הקבוצה מצאו את הסל במהלך המשחק.
* טריסטן תומפסון קטף שישה ריבאונדים והגיע ל-2,787 ריבאונדים בקריירה. בכך עבר את טיירון היל ונכנס לטופ 10 בהורדת כדורים חוזרים בשורות הקאבס.
הציטוטים
"אורלנדו הגיעה אחרי מסך ארוך במערב", ציין בלאט. "אנחנו לעומת זאת הגענו אחרי מנוחה, היינו מרוכזים מאוד וראיתם את התוצאה. רציתי לתת לשאמפרט עוד דקות, כי הוא שיחק מצוין. הוא עבד קשה מאוד כדי לחזור לפרקט, ונהדר לראות זאת. הוא שמר על כושר אף על פי שלא שיחק ואפשר לומר שהתגעגנו אליו. הוא רצה לחזור לפני כן, אבל זה לא התאפשר. הוא שחקן משמעותי מאוד עבור קליבלנד, ושוב, שמחתי לראות אותו חוזר".
בלאט הוסיף: "לא הורדנו את הרגל מהגז לרגע, המשכנו ללחוץ ולא נתנו לאורלנדו לחזור למשחק. אי אפשר להגיד שהכול מסתדר. אנחנו עדיין לא שם. אסור לשכוח שג'יי. אר סמית' היה חסר. אבל אנחנו קרובים ליום שכולם יהיו כשירים".
"היה נהדר לראות את שאמפרט על הפרקט", אמר לברון ג'יימס. "הוא נורא התרגש לחזור וכך גם אנחנו. הוא שיחק נהדר, זה לא פשוט לחזור מפציעה שכזו. הוא שיחק בצורה אגרסיבית, קלע שלשות, שמר בהגנה. היינו זקוקים לו ואני שמח מאוד שהוא חזר אלינו. בקרוב המאמן יוכל לעשות מה שהוא רוצה עם הסגל. חסר לנו עוד שחקן אחד לכך. ג'יימס ג'ונס הוא השחקן האהוב עליי בכל הזמנים. בכל פעם שהוא עושה משהו, אני פשוט מתרגש. הוא ישחק כדורסל כל עוד אני משחק. אסור לו להפסיק. אוודא שיש לו מקום בסגל. אני אוהב אותו, הוא החבר לקבוצה הטוב ביותר שהיה לי אי פעם".
"היה כיף לחזור", ציין שאמפרט. "השקעתי המון כדי להגיע לרגע הזה. הצוות המקצועי עבד איתי בצורה צמודה וזה השתלם. הרגשתי טוב על הפרקט, הרבה בזכות העובדה שעבדתי הרבה על הצד המנטלי, ולא רק על הצד הפיזי. יש לי פציעה ביד, לא ברגל, לכן לא הופתעתי כששיחקתי 25 דקות.
הפרשן כריס פדור, מ-cleveland.com, כתב על כך שלשם שינוי לברון ג'יימס זכה למנוחה ברבע הרביעי, מה שלא קורה בדרך כלל. "בלאט מתקשה להעניק ללברון מנוחה, במיוחד במשחקים צמודים. בלאט רוצה לנצח וגם לברון רוצה לנצח. הסיכוי הכי טוב של הקאבס הוא כשקינג ג'יימס משחק, והרבה. זו הסיבה שהוא שיחק 40 דקות מול פורטלנד ו-45 נגד ניו אורלינס. בדצמבר הוא משחק בממוצע 41 דקות במשחק".
פדור הוסיף: "אם יבקשו ממנו לנוח, הוא לא יקבל זאת. בלאט לעומת זאת ימשיך להתקשות, שכן לא קל למצוא לכוכב הקבוצה דקות למנוחה. אולי הפיתרון הוא כמו במשחק מול אורלנדו - להריץ את לברון במשך שלושה רבעים, להגדיל את ההפרש ואז לתת לו לנוח ברבע הרביעי".