ואן חאל: "סיטי לפנינו בטבלה, כך שהיא פייבוריטית לדרבי הזה"

שיאו של המחזור העשירי בפרמיירליג יגיע מחר (ראשון, 16:05, ספורט 1 ו-HD), כאשר באולד טראפורד ייפגשו לדרבי הגדול השלישית והראשונה בטבלה ערב המחזור, מנצ'סטר יונייטד ומנצ'סטר סיטי.

זה יהיה המפגש ה-170 בתולדות העיר, כאשר עד היום, המאזן עומד על 70 ניצחונות לשדים האדומים, 50 תוצאות תיקו ו-49 ניצחונות לסיטיזנס. המפגש האחרון נערך לקראת סיום העונה שעברה, באפריל ויונייטד ניצחה בו 2:4 גדול, כשהיא הופכת יתרון מוקדם של סרחיו אגוארו בעזרת ארבעה שערים, לפני שאגוארו רק צימק בסיום. הניצחון ההוא של יונייטד גם קטע רצף של ארבעה דרבים רצופים בהם ניצחה סיטי. הפעם האחרונה בה יונייטד ניצחה שני דרבים ביתיים ברציפות אגב, הייתה בספטמבר 2009 (ה-3:4 הגדול) ואז בפברואר 2011. מאז, ועד ל-2:4 מהעונה שעברה, סיטי ניצחה שלוש פעמים ברציפות באולד טראפורד.

ויין רוני, מלך שערי הדרבי של מנצ'סטר בכל הזמנים, עם 11 כיבושים, חוגג היום את יום הולדתו ה-30 וישמח מאוד להיכנס לעשור הרביעי של חייו עם שלוש נקודות יוקרתיות. זה לא יהיה פשוט, שכן יונייטד נראית מאוד לא יציבה העונה ולצד ניצחונות גדולים כמו זה שהשיגה בשבוע שעבר, 0:3 בחוץ על אברטון, היא לעיתים מציגה כדורגל חלש מאוד, כמו בתבוסה 3:0 לארסנל או במחצית הראשונה של התיקו 1:1 השבוע בחוץ מול צסק"א מוסקבה בליגת האלופות.

למרות זאת, הקבוצה של לואי ואן חאל נמצאת רק שתי נקודות מאחורי היריבה העירונית, שהתאוששה היטב מרצף שני הפסדי הליגה שלה וניצחה את ארבעת המשחקים האחרונים בכל המסגרות. בליגת האלופות, סיטי השאירה מאחור את ההפסד הביתי ליובנטוס עם פעמיים 1:2 בתוספת הזמן, בחוץ מול מנשנגלדבאך והשבוע, בבית נגד סביליה, בעזרת שער ניצחון של קווין דה בראונה הלוהט. בליגה, התכולים ניצחו פעמיים ברציפות בבית, 1:6 את ניוקאסל, שם אגוארו כבש חמישייה ו-1:5 את בורנמות', עם שלושער של ראחים סטרלינג וצמד של ווילפרד בוני.

ההתקפה של האורחים תיאלץ להסתדר ללא אגוארו ודויד סילבה, שנפצעו במשחקי הנבחרות שלהם ולא יהיו בסגל. גם סמיר נאסרי, פביאן דלף וגאל קלישי מחוץ לסגל על פי המנג'ר מנואל פלגריני, בעוד ואן חאל הודיע שאצלו אין פציעות חדשות והקבוצה תחסר, כמו בכל המשחקים האחרונים, רק את לוק שואו ופאדי מקנייר.

למרות זאת, המנג'ר ההולנדי ניסה להעביר את הלחץ לצד השני: "אם מסתכלים על העובדות, הם במקום הראשון ואנחנו רק בשלישי. יחס השערים שלהם גם יותר טוב, כך שהם הפייבוריטים במשחק הזה", אמר ואן חאל במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "אני שמח שאנחנו קבוצה מאוזנת יותר העונה, אבל נצטרך לחכות ולראות אם יש לנו את היכולת להתחרות בסיטי. התחלנו הרבה יותר טוב ביחס לעונה שעברה, אבל אנחנו עדיין מאחורי סיטי בטבלה". מי שצפוי להישאר שוב על הספסל בפתיחה הוא ממפיס המאכזב, כאשר אנדר הררה, שהיה מצוין בניצחון בגודיסון פארק, אמור לעלות בהרכב גם הפעם. מנגד, סיטי ככל הנראה תיפתח עם פרננדיניו ויאיא טורה במרכז ועם דה בראונה, סטרלינג, חסוס נבאס ובוני בחלק הקדמי.