שחקני ואנשי הפועל עכו חגגו אתמול (ראשון) את ההישארות בליגת העל עד שעות הלילה המאוחרות במסעדת שיפודי אולגה-דובי. החגיגות, השירים והריקודים בחדר ההלבשה בנתניה בסיום המשחק עברו גם למסעדה עצמה, כשניכר היה על השחקנים ועל אנשי המועדון שהם עדיין המומים מהקאמבק המדהים שעשתה הקבוצה שכבר הייתה רגל וחצי בליגה הלאומית.
בעכו בילו את הבוקר שלפני המשחק בבית מלון, וכבר אז בשיחות פנימיות דרבנו השחקנים אחד את השני ואמרו זה לזה שאסור להם להיגרר למחזור האחרון, ושהם חייבים להבטיח את הישארותם כבר במשחק מול נתניה. זה הסתיים בניצחון 1:2.
מי שזכה למירב המחמאות היה המאמן שלומי דורה. כל שחקני הקבוצה הבהירו שההישארות הזאת חתומה קודם כל על שמו של המאמן, שהגיע באמצע העונה לאחר שאלון חרזי פוטר. דורה עצמו לא מחזיק בחוזה לעונה הבאה, אך ראשי המועדון מעוניינים מאוד שיישאר בקבוצה ואם יהיה מוכן אף יציעו לו חוזה ארוך טווח.
דורה צפוי לשבת עם ראשי המועדון ולפני שיחתום ירצה להבין מה המצב הכלכלי של הקבוצה, מה תהיה תמיכת העירייה ואיזו קבוצה הוא יוכל להעמיד בעונה הבאה, בייחוד לאור העובדה שבעכו מבינים שתקצוב העירייה יהיה נמוך ממה שהתרגלו, דבר שייאלץ למכור שחקנים משמעותיים, כפי שנעשה כבר במקרה של אדי גוטליב שיעבור להפועל תל אביב. בכל מקרה בקבוצה יחלו רק בימים הקרובים לדון בהכנות לעונה הבאה אך על הפרק כבר שלושה שמות בולטים: שמעון הרוש וערן לוי ממכבי נתניה וזרקו קוראץ' מהפועל חיפה.
"זה אחד הקאמבקים הכי גדולים שהיו אי פעם בכדורגל הישראלי", אמר אחמד קאסום, שהגיע בחודש ינואר לקבוצה, "אני שמח מאוד. מהרגע הראשון שהגעתי שלומי דורה וכולם אמרו ש'קודם כל בואו לא נספוג שערים ונעבור משחק משחק', וזה היה סוד הקסם שלנו. שהגעתי בינואר אף אחד לא האמין שנישאר, האמת שגם לפני חודש אף אחד לא האמין, אבל עשינו את זה ומגיע לכולם ובמיוחד לשלומי דורה קרדיט על מה שעשינו פה".
על עצמו באופן אישי אמר קאסום: "לא שיחקתי בסכנין בתקופה האחרונה שלי שם, ככה שהיה לי משתלם מאוד להגיע לעכו. התחברתי פה למועדון ואחרי ארבעה חודשים אני מרגיש שאני פה שש שנים. עכשיו נחגוג נשמח ועוד שבוע או שבועיים נשב ונחשוב מה נעשה בעונה הבאה".
גם יוסי דורה, שכבר עבר מאבקי הישרדות בקריירה, התרגש מאוד: "זה ללא ספק הקאמבק הכי גדול שהייתי שותף לו וההישארות הכי גדולה. עשינו משהו מדהים. היממנו את המדינה". כשנשאל מה נקודת המפנה אמר דורה: "אחרי שנעשה זעזוע בקבוצה, הבנו שהאשמה כולה עלינו והתחלנו לשחק. נקודת המפנה הייתה השער של יובל אבידור נגד הפועל תל אביב. משם יצאנו לדרך חדשה. אי אפשר לתאר במילים את התחושות ואת מה שעשינו".
דורה נחשב לחבר קרוב מאוד של יובל אבידור, שספג ביקורות לאורך חלקים גדולים של העונה, והתפנה לדבר גם עליו ואמר: "יובל זה שחקן של הכרעה. הייתי איתו בבית מלון כל הבוקר שלפני המשחק ולא היה לנו ספק שזה מה שיהיה. ידענו לפני המשחק שלא ניתן לאף אחד לקחת מאיתנו מה שעשינו".
גם אמיר אבו ניל, שזכה למחמאות גדולות על יכולתו בתקופה האחרונה, נראה מאושר מאוד בסוף המשחק ודיבר על ההישארות ועל העובדה שבעונה הבאה הוא אמור לחזור להפועל חיפה: "אני לא מאמין ואי אפשר להאמין למה שעשינו. אנחנו קבוצה של גברים. הכל התחיל מחדר ההלבשה שכולנו היינו ביחד.
"הכל השתנה כשהגיע שלומי דורה", אמר אבו ניל, "כל חדר ההלבשה כאן אוהב אחד את השני, אפילו השחקנים שלא משחקים". על העונה הבאה אמר אבו ניל: "עוד לפני המשחק דיברנו בינינו, ודודו גורש גם אמר שאנחנו חייבים לנצח כי זו הפרנסה שלנו, וכל שחקן צריך לחשוב גם על עצמו כדי לקבל חוזה בעונה הבאה. זה מועדון מדהים,אשמח להישאר, אבל יש לי גם חוזה בהפועל חיפה ואני מקווה מאוד שגם הפועל חיפה יישארו בליגה. תנו לי לחגוג ועוד שבועיים נחשוב מה יהיה".
גם בעיריית עכו חגגו את ההישארות ודודבר העירייה שרון דהאן הוציא הודעה בשמה: "עיריית עכו והעומד בראשה ספגו לאורך כל השנתיים האחרונות ביקורות והשמצות נבזיות אשר זכו לתהודה תקשורתית יוצאת דופן וחריגה בהיקפה ובחוסר הגינותה. קבוצת אנשים מצומצמת בעלי אינטרס אשר מצאו את עצמם מחוץ להובלת הקבוצה, הן בהיבט המקצועי והן בהיבט הניהולי לא חדלו לרגע להדליף, להשמיץ ולחבל בהצלחת הקבוצה, תוך כדי רתימת עשבים שוטים מקרב קהל האוהדים הנפלא של הפועל עכו".
"כל ההחלטות הקשות שנאלצה לקבל העירייה", נמשכה ההודעה. "יחד עם יו"ר ההנהלה הנוכחי רוני פרטוש, זכו לביקורת ולזלזול מחפיר, שהיום מתברר כהחלטות נבונות, נכונות והחשוב מכל, החלטות שהניבו את התוצאות הרצויות, לכל אותם המקטרגים והמלעיזים אשר אף הוציאו מודעות אבל במהלך העונה ומיהרו לקבור את הקבוצה, "צר לנו" שאכזבנו אותם, וכי הניהול המקצועי הוכיח את עצמו פעם נוספת. עיריית עכו תמכה והצעידה את הפועל עכו להישגים במהלך כל העשור האחרון, תמשיך ותתמוך בקבוצה גם בשנים הבאות, וזאת מתוך ראיה עירונית רחבה בכל הקשור לחשיבות הספורט ככלל והכדורגל בפרט בביסוסה של העיר עכו העיר המובילה בגליל".