שלושה משחקים נערכו בכל אחד מארבע הסדרות הנותרות בפלייאוף ה-NBA, ובכולן האנדרדוג נמצא בעמדת זינוק מצוינת להעפלה לשלב הבא. הלילה (בין שבת לראשון) קיבלנו שתי הפתעות נוספות. פול פירס הכניע את אטלנטה עם סל ניצחון גדול ב-101:103 הדרמטי והעלה את וושינגטון ל-1:2 בסדרה, בעוד ממפיס המשיכה למרר לגולדן סטייט את החיים, ועלתה גם היא ל-1:2 מולה אחרי ניצחון 89:99.
וושינגטון - אטלנטה 101:103 (הוויזארדס עלו ל-1:2 בסדרה)
* זה היה סל הניצחון השני של פול פירס בפלייאוף במהלך הקריירה.
* בעשור האחרון רק שני שחקנים קלעו יותר מסל ניצחון אחד על הבאזר בפלייאוף. לברון ג'יימס הוא הראשון, והחל מהלילה הצטרף אליו גם פול פירס.
* אחרי סל הניצחון הלילה, פירס עומד על אחוז כמעט דמיוני של 8 מ-12 מהשדה ברבע האחרון או בהארכות בפלייאוף.
* הוויזארדס הובילו 18:28 בתום הרבע הראשון. זו הפעם השנייה בלבד שוושינגטון מובילה אחרי 12 דקות בפלייאוף.
* אחרי שסיים ללא סלי שדה בדרך ל-0 מ-10 מפתיחת הסדרה, ננה התעורר עם שישה סלי שדה רצופים ובסך הכול 17 נקודות במשחק.
זה עוד יהפוך להרגל: אחרי שלשת הניצחון של דרק רוז מול קליבלנד עם הקרש, גם פול פירס הצטרף לטרנד וקלע סל דומה משל עצמו כדי להעניק לוויזארדס 101:103 דרמטי ומותח על אטלנטה. ללא ג'ון וול הפצוע פירס לקח אחריות בדקות הסיום, ומנע מההוקס להשלים קאמבק הירואי מפיגור של 20 נקודות במהלך הרבע האחרון. כשנשאל בסיום אם התכוון לקלוע הם הקרש, פירס השיב כי "רק ניסיתי לנצח את המשחק" והתלוצץ כשאמר ש"אני בדרך כלל שומר את הזריקות האלה לשלבים מאוחרים יותר, לסיבובים יותר מתקדמים".
דניס שרודר, שנדבק לגופייה של פירס במהלך האחרון אך לא הצליח למנוע ממנו לקלוע, טען כי ל"פירס היה מזל" וכי "שני שחקנים ממש הפריעו לו לזריקה, זו זריקה קשה מאוד שלדעתי לא הייתה נכנסת לו בניסיון השני". ה'אמת' השיב לטענות בציניות ואמר: "אני מניח ששרודר אמר את מה שאמר בגלל שהוא ממש צעיר. כנראה שהוא לא ראה אותי משחק ב-17 השנים האחרונות. ברור לגמרי למה הוא אמר את מה שאמר. זה בגלל שהפעם היחידה שהוא ראה אותי הייתה כששיחק ב-NBA2K. כנראה שהייתי אצלו בקבוצה ופספסתי זריקה חשובה".
פירס שחזר את המהלך האחרון וסיפר ש"פשוט לקחתי את הזמן. רציתי לוודא שאני לוקח את הזריקה כשלא יישאר להם מספיק זמן על השעון כדי להחזיר בסל בצד השני. הייתי כבר הרבה פעמים בסיטואציות כאלה, אני יודע מה יכול לקרות".
פירס סיפר שבחדר ההלבשה של הוויזארדס חולקו חולצות עם הכיתוב "למה לא אנחנו ("Why Not Us?"), ואמר ש"הרגשנו שהיינו יכולים לנצח במשחק 2. אפילו ששיחקנו בלי ג'ון וול, אנחנו עדיין מרגישים שאפשר לנצח בסדרה הזאת".
Hey @cavs,
Will you sign this with us? https://t.co/4kQElbA6io pic.twitter.com/CaryMS3tMt
Atlanta Hawks (@ATLHawks) May 10, 2015לוושינגטון לא לקח זמן רב להגיב
.@ATLHawks you mad, bro? #dcRising pic.twitter.com/u6HRFYDlBz
#dcRising (@WashWizards) May 10, 2015למרות ההפסד, אטלנטה הצליחה לקחת את סל הניצחון של פירס בהומור. בחשבון הטוויטר הרשמי של הקבוצה פרסמו עצומה פיקטיבית שמטרתה להוציא מחוץ לחוק סלי ניצחון עם הקרש, דוגמת הסלים של פירס ודרק רוז בליל אמש. ב'עצומה' נכתב כי "זו הצעה לפסול כל אפשרות לשימוש בקרש לניסיונות לסלי ניצחון. כל סל ניצחון שייפגע בקרש בשניות הסיום של הזמן החוקי או ההארכה ייחשב לחוץ". אטלנטה אף הציעה לקאבס, שספגו סל כזה בדיוק, לחתום עליה.
מייק מוסקלה, שקלע שלשה קריטית שהשוותה ל-101:101 לפני שפירס חרץ את גורל המשחק, תיאר את רגעי הייאוש בירידה מהפרקט לחדר ההלבשה כ"הליכה הכי ארוכה שהייתה לי בקריירה".
קנט בייזמור מאטלנטה קיבל בהכנעה את הסל של פירס. "זה מה שהוא עושה כל הקריירה", אמר. "הוא הול אוף פיימר עתידי. הוא כבר היה בכל הסרטים. האמרה החביבה עליו היא 'בשביל זה הביאו אותי לפה', והיום הוא הראה לנו למה בדיוק הוא התכוון".
קייל קורבר הוגבל לארבע זריקות בלבד מחוץ לקשת ואמנם דייק פעמיים, אך סיים עם שש נקודות בלבד. "התקשינו מאוד בהנעת הכדור מצד לצד. ברגע שזה לא הולך לנו, אני בדרך כלל מקבל הרבה פחות מצבים נוחים לקליעה".
ממפיס - גולדן סטייט 89:99 (הגריזליס עלתה ל-1:2 בסדרה)
* המאזן של ממפיס בפלייאוף עם מייק קונלי: 0:5. בלעדיו? 2:1.
* הגריזליס הפכו לקבוצה היחידה בליגה שניצחה את גולדן סטייט שלוש פעמים העונה.
* ההבדל בין הקבוצות ללא ספק טמון ביכולת של הביג מנים. הנה הנתונים של הגבוהים הפותחים של שתי הקבוצות: של הגריזליס סיפקו 43 נקודות וקלעו 43% מסך הנקודות של הקבוצה, בעוד שמקביליהם תרמו רק 8 נקודות (9% מסך הנקודות של הקבוצה).
* ההגנה של הגריזליס מגבילה את סטפן קרי ל-23% בלבד מהשדה במהלך הסדרה.
* הווריורס קלעו רק ב-23.1% מהשלוש (6 מ-26), מספיק כדי להשוות את השיא השלילי שלהם העונה.
* הגריזליס עלו למאזן 2:7 במשחקי 3 מאז 2011.
* טוני אלן סיים עם ארבע חטיפות והעלה את מאזנו ל-16 חטיפות בארבעת המשחקים האחרונים.
כמו במשחק הקודם, גם הפעם הגריזליס אמללו את הווריורס וגרמו להם להיראות כמו הצל של הקבוצה הקטלנית מהעונה הרגילה. הם גרמו לסטפן קרי וחבריו להחטיא את שבעת הניסיונות הראשונים מחוץ לקשת, כפתה עליהם איבודים רבים והציבו בפני סטיב קר אתגר גדול.
לא לחינם מאמן הגריליס דייב ייגר הודה במסיבת העיתונאים בסיום כי "זה ניצחון עצום עבור הפרנצ'ייז, צעד ענק עבור הקבוצה שלנו. הקהל היה פשוט פנטסטי".
הגריזליס שוב ניצלו עד תום את נקודות התורפה של הווריורס בצבע, והנהנה העיקרי היה שוב מארק גאסול. "אנחנו מבינים מה החוזקות שלנו, ואנחנו לא נתקפים פאניקה בדקות הסיום", אמר הסנטר בסיום. "יכול להיות שלא נשחק טוב ולא נקלע מי יודע מה, אבל אנחנו הולכים להישאר מרוכזים בכל רגע ורגע".
הגריזליס אימצו בשמחה רבה את המנטרה של טוני אלן ממשחק מספר 1, בסיומו אמר כי "זה ממפיס נגד כולם". במשחק הלילה נתלו שלטים רבים עם שורת המחץ של הפורוורד, שהמשיך בקו הלוחמני גם הלילה. "כבר היינו בעבר בגמר המערב, אתם מודעים לזה?", תהה בציניות בסיום המשחק. "אנחנו מנסים לחפור את הדרך שלנו לגמר המערב. רובנו יחד פחות או יותר כבר חמש או שש עונות. אנחנו מבינים איפה אנחנו נמצאים".
מנגד, גולדן סטייט יודעת שמכאן כבר אין דרך חזרה. סטיב קר אמר בסיום כי "רגע האמת שלנו הגיע עכשיו" והוסיף: "אנחנו חייבים ללמוד איך משחקים נכון בפוסט סיזן. כל מה שדיברנו עליו בין המאמנים, כל מה שרצינו לשפר לא קרה, כי המשכנו לנצח ולנצח עוד ועוד. קבוצות לא גרמו לנו לשלם". מול קבוצה מנוסה כמו ממפיס אתה משלם על כל השגיאות הקטנות".
סטפן קרי ימשיך לנסות להשתחרר מההגנה הלוחצת של ממפיס. "הם מנסים למנוע ממך מבטים נקיים לסל, במעבר או במשחק העומד. למרות זאת עדיין הצלחתי להגיע לכמות לא רעה של זריקות טובות. אני יודע שהזריקות האלה ייכנסו במשחק הבא".
