אחרי שני משחקים שכל אחד מהם התנהל בצורה שונה, סדרת חצי גמר המזרח בין קליבלנד לשיקגו תעבור מחר (בין שישי לשבת, 3:00, ישיר בספורט 5) לעיר הרוחות למשחק השלישי והחשוב. החבורה של דיוויד בלאט, שנאלצה להסתדר בשני המשחקים הראשונים בסדרה ללא ג'יי אר סמית' המושעה, ניצבת כעת בפני אתגר חדש: סמית' חוזר, אבל אימן שאמפרט, אחד משחקני המפתח בניצחון במשחק השני ומי שהציג יכולת טובה למדי אחרי קידומו לחמישייה, בספק גדול למשחק בעקבות פציעה שספג במשחק 2. נכון לעכשיו עדיין לא ברור אם שאמפרט יוכל לשחק.
הוא מרגיש קצת יותר טוב מכפי שציפינו בהתחלה, וזה סימן חיובי", אמר דיוויד בלאט באימון האחרון של הקאבס, שנערך בשעות הלילה. "אנחנו ממשיכים לבדוק איך הוא מרגיש ונקווה שמגמת השיפור תימשך. יש סיכוי שהוא יחמיץ את המשחק, אבל אנחנו זקוקים לעוד זמן כדי להחליט סופית". בלאט, אגב, הופיע לאימון לבוש בטי שירט ועליו הכתוב "Talent ain't enough", מה שגרם ללא מעט חיוכים בקרב העיתונאים המסקרים את קליבלנד, שראו בכך מסר ישיר שהמאמן מנסה להעביר לשחקניו.
David Blatt is wearing a T-shirt with the message "Talent ain't enough" in the gym today.
— Dave McMenamin (@mcten) May 7, 2015על השילוב בין שאמפרט לג'יי אר סמית', במקרה שהראשון יוכל לשחק: "קודם כל נקווה שאימן יהיה בריא ויוכל לשחק דקות משמעותיות. החדשות הטובות הן שג'יי אר חוזר. ג'יי אר עשה עבורנו דברים גדולים העונה,נקווה שניהנה משניהם. אמרתי לאורך כל הדרך שאימן נתן לנו בדיוק את מה שרצינו ממנו. תמיד אמרתי שהוא יכול לתת תפוקה בשני צידי המגרש. כשהזדקקנו לו בהתקפה הוא עשה עבודה מצוינת. התפקיד שלו אצלנו נשאר זהה. הוא מאוד חשוב עבורנו".
על ג'יי אר סמית': "ג'יי אר נותן לנו דברים בני צידי המגרש. הוא קלעי נהדר, הוא שחקן התקפי חסר פחד. הוא לא פוחד לקחת אחריות ולא חושש לקחת זריקות חשובות ומכריעות. תמיד טוב שיש לך שחקן כזה. הוא לא שיחק כמעט שבועיים, זה הדבר היחיד שיכול להשפיע עליו לרעה. הוא חלק מהמערכת שלנו.
על השאלה אם עשויה להיות לחזרה של סמית' החלוד השפעה שלילית על הקבוצה השיב בלאט: "זו תוספת חשובה עבורנו, אין בזה שום צד שלילי. אנחנו מקבלים בחזרה שחקן שיודע לעשות דברים גדולים, חתיכה חשובה מאוד בפאזל שלנו. יש בזה רק צד חיובי".
על שילובו של טריסטן תומפסון בחמישייה, שעבד מצוין במשחק השני: "התחלנו את המשחק טוב יותר, זה איפשר לנו לשחק ברוטציה נורמלית יותר. כשאני בוחן את שני המשחקים הראשונים בסדרה, ההבדל היה בפתיחה. לא פתחנו אגרסיבי מספיק במשחק הראשון. יכולנו לעשות עבודה הרבה יותר טובה במשחק הראשון, אבל באנו בגישה שונה לחלוטין במשחק השני".
לגבי משחק 3: "אנחנו צריכים לשחק כדורסל ברמה גבוהה בצורה יציבה בשני צידי המגרש. זה הצ'אנס היחיד שלנו לנצח בסדרה הזאת".
אחרי המשחק האחרון בסדרה סיפר לברון ג'יימס שקיירי אירווינג היה זה שהטריף אותו ודחק בו לשחק באופן הרבה יותר אגרסיבי ביחס למשחק הראשון. על כך אמר בלאט כי "כל זמן ששני שחקנים דוחפים אחד את השני ותומכים זה בזה מדובר בסימן חיובי מאוד".
על ההבדלים בין המשחק הראשון למשחק השני: "עשינו התאמות משמעותיות בין המשחק הראשון למשחק השני. שיחקנו בצורה מסוימת במשך שלושה חודשים ואז שני שחקנים חשובים מאוד בחוץ ואתה צריך לשנות הכול. זה לא דבר פשוט. העובדה שהצלחנו לחזור ולשחק בצורה כזאת במשחק מספר 2 מראה שאנחנו בדרך הנכונה, אבל יש מולנו גם יריבה, והיא לא תלך לשום מקום בגלל שאנחנו משחקים טוב יותר. גם הם יעשו דברים נכון יותר במשחקים הבאים".
כך או כך, הרבה מהעומס יהיה מוטל על כתפיו של לברון ג'יימס, שבלט עם 33 נקודות במשחק הקודם. ג'ימי באטלר, האיש שאמור לעצור להצר את צעדיו בסדרה, מתכונן לעמוד במשימה במשחק הקרוב. "אני חייב להיות יותר 'גבר' ולהיענות לאתגר הזה. לברון היה אגרסיבי, בזמן שאני לא הייתי מספיק אגרסיבי איתו. סמכתי יותר מדי על העזרה שתבוא, וזו אחריותי המלאה. אשמור הרבה יותר במשחק הזה", הבטיח.
גם דרק רוז, שמראה תנודות חדות ביכולת ונראה הרבה פחות טוב במשחק השני ביחס למשחק הראשון, מייחל לשיפור מיידי. רוז בעיקר היה רוצה לקבל יותר כבוד מהשופטים: מתוך 17 חדירות שלו לסל בסדרה הוא צבר רק ארבע נקודות ולא הלך לקו, בעוד שהמצ' אפ הישיר שלו, קיירי אירווינג, קלע 27 נקודות בחדירות והלך לקו 21 פעמים. "אם השופטים לא שורקים, אז הם פשוט לא שורקים. אני צריך לדאוג לנקודות שלי בעצמי. אני לא יכול להיות מודאג ממה שהשופטים מחליטים, בין אם אני מסכים איתם או לא".
