מחזור בן תשעה משחקי NBA יצא אמש (ראשון) לדרך מוקדם, ונמשך אל תוך הלילה כשבסך הכול חובבי ה-NBA קיבלו מנה של תשעה משחקים מרתקים בישורת האחרונה לפני הפלייאוף. יוסטון ניצחה בוושינגטון 91:97. לוס אנג'לס קליפרס דוהרת עם ניצחון שביעי רצוף כשגברה על בוסטון בחוץ 106:119. האלופה סן אנטוניו נותנת פיניש טוב לעונה ורשמה ניצחון שלישי רצוף אחרי 89:103 ביתי על ממפיס. דאלאס מעדה באינדיאנה ונוצחה 104:99, אוקלהומה סיטי יצאה ממינוס 20, עשתה את הקאמבק הגדול בתולדותיה, וקיבלה עוד משחק גדול מראסל ווסטברוק עם 33 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים כשניצחה את פיניקס 97:109. גם ברוקלין המשיכה במומנטום החיובי שלה, כשגברה על לוס אנג'לס לייקרס 99:107.
כל התוצאות:
וושינגטון (33:41) - יוסטון (23:50) 99:91
ברוקלין (40:32) - ל.א. לייקרס (53:19) 99:107
ניו אורלינס (34:39) - מינסוטה (57:16) 88:110
קליבלנד (27:48) - פילדלפיה (56:18) 86:87
בוסטון (41:32) - ל.א. קליפרס (25:49) 119:106
מיאמי (39:34) - דטרויט (45:28) 102:109
סן אנטוניו (26:47) - ממפיס (24:50) 89:103
אינדיאנה (41:32) - דאלאס (29:45) 99:104
פיניקס (36:38) - אוקלהומה סיטי (32:42) 109:97
המרוץ לפלייאוף:
מזרח:
1. אטלנטה 18:55
2. קליבלנד 27:48 (8 משחקים מאחור)
3. שיקגו 29:45 (10.5)
4. טורונטו 30:43 (12)
5. וושינגטון 33:41 (14.5)
6. מילווקי 37:36 (19)
7. מיאמי 39:34 (21)
8. ברוקלין 40:32 (22.5)
____
9. בוסטון 41:32 (23)
10. אינדיאנה 41:32 (23)
מערב:
1. גולדן סטייט 13:60
2. יוסטון 23:50 (10 משחקים מאחור)
3. ממפיס 24:50 (10.5)
4. פורטלנד 25:47 (12.5)
5. ל.א קליפקס 25:49 (11.5)
6. סן אנטוניו 26:47 (13)
7. דאלאס 29:45 (15.5)
8. אוקלהומה סיטי 32:42 (18.5)
____
9. ניו אורלינס 34:39 (21)
10 פיניקס 36:38 (22.5)
סן אנטוניו (26:47) - ממפיס (24:50) 89:103
רבע רביעי גדול של קוואי לאונרד עשה את ההבדל, כשהשחקן המצוין הזה קלע 15 מתוך ה-25 והוביל את הספרס לניצחון שלישי רצוף. "הלכנו אליו והוא הלך לעצמו", סיכם פופוביץ' את ההופעה של לאונרד. לאונרד נעזר בטוני פארקר שקלע ברבע האחרון 9 מתוך ה-17 שלו. טיאגו ספליטר הוסיף 15 ו-8 ריבאונדים, טים דאנקן תרם 10. זאק רנדולף הוביל את ממפיס עם 20 נקודות ו-13 ריבאונדים, ג'ף גרין קלע 19 מהספסל, מארק גאסול סיים עם 16 ו-6 ריבאונדים.
פיניקס (36:38) - אוקלהומה סיטי (32:42) 109:97
אחרי שדוראנט גמר את העונה, הת'אנדר צריכים את ראסל ווסטברוק יותר מתמיד והגארד האקספלוסיבי שוב סיפק את הסחורה עם 33 נקודות (10 מ-29 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, והוביל את קבוצתו לניצחון חשוב בקרב על מקום בפלייאוף. מה שעוד יותר עצום בניצחון הזה של הת'אנדר היה הדרך שהם עשו עד אליו. אוקלהומה סיטי כבר פיגרה ב-20 הפרש לפני שהחלה בקאמבק הגדול בתולדות הפרנצ'ייז ופירקה את הסאנס. דיון ווייטרס תרם 18 למנצחים וסטיבן אדמס סייע עם 13 נקודות ו-16 ריבאונדים. הסאנס התרחקו עוד יותר מהמקום שמוביל לפלייאוף, ואת קלעי השמשות הוביל מרקיף מוריס עם 24 נקודות, אחיו מרכוס קלע 15.
בוסטון (41:32) - ל.א. קליפרס (25:49) 119:106
אחרי גולדן סטייט, הקליפרס הם הקבוצה הלוהטת בליגה עם ניצחון שביעי רצוף. שחקניו של דוק ריברס שלטו ללא עוררין מהפתיחה, והובילו 79:105 בסוף הרבע השלישי מה שאפשר להם להוריד את הרגל מהגז ברבע האחרון, לקלוע בו רק 14 נקודות ובכל זאת לנצח בקלילות. ג'יי ג'יי רדיק היה מצוין עם 27 נקודות ללוב סיטי, כריס פול עשה כריס פול עם 21 נקודות ו-10 אסיסטים, בלייק גריפין סיפק 21 נקודות ו-9 ריבאונדים ודיאנדרה ג'ורדן תרם 15 משלו ו-14 כדורים חוזרים. אגב, כל החמישייה של הקליפרס סיימה עם מדד +/- חיובי של 14 ומעלה. את בוסטון, שחולמת על מקום בפלייאוף, הוליך אייזיאה תומאס עם 19 נקודות ו-7 אסיסטים, טיילר זלר הוסיף 16.
אינדיאנה (41:32) - דאלאס (29:45) 99:104
ניצחון חשוב לפייסרס שנאבקים על מקום בין שמונה הראשונות במזרח. 1:37 דקות לסיום עוד היה 97:97 ואז רוי היברט דייק מהקו, סי.ג'יי מיילס קבר ג'אמפ אדיר והמאבס ראו את צ'נדלר פארסונס מחטיא שלדה שיכלה להשוות. מיילס סגר עניין מהקו והפייסרס שבו למסלול הניצחונות. מיילס היה מצוין לא רק בסוף, אלא מהרגע הראשון וסיים את המשחק עם 28 נקודות, רוי היברט (7 ריבאונדים) וג'ורג' היל עזו לו עם 14 כל אחד. צ'נדלר פארסונס להט בדאלאס עם 27 נקודות ו-10 ריבאונדים, דירק נוביצקי הוסיף 19 נקודות, רייג'ון רונדו - זוכרים אותו? - קלע 17 ומסר 10 אסיסטים.
וושינגטון (33:41) - יוסטון (23:50) 99:91
ניצחון רביעי רצוף לרוקטס ושביעי בשמונת משחקיהם האחרונים, והלחץ על ממפיס שבמקום השני גובר. המחצית הראשונה היתה כל כולה יוסטון, כשג'יימס הארדן, ג'וש סמית' וקורי ברואר הריצו את האורחת ליתרון 46:59 במחצית. רמון סשנס עוד צימק ל-76:72 בלבד, עשר דקות לסיום, דווייט הווארד, טרבור אריזה והארדן דאגו להבטיח את הניצחון לאורחת. הארדן כרגיל הוליך את רשימת הקלעים עם 24 נקודות, ברואר הוסיף 15, ג'וש סמית' תרם 14 ו-10 ריבאונדים ואריזה הוסיף 13. הווארד תרם 11 נקודות ו-10 ריבאונדים ב-19 דקות. מנגד, 25, 8 ריבאונדים, 12 אסיסטים, 4 חטיפות ו-7 איבודים של ג'ון וול לא הושיעו את הוויזארדס המידרדרים. אוטו פורטר ובראדלי ביל הוסיפו 15 כל אחד.
ברוקלין (40:32) - ל.א. לייקרס (53:19) 99:107
אחרי הניצחון המפתיע על קליבלנד, המשיכו הנטס במומנטום ועם ניצחון שלישי רצוף נותרו חזק בתמונת המאבק על הפלייאוף במזרח. רבע ראשון של 19:30 העניק לנטס יתרון דו-ספרתי מוקדם, עליו פחות או יותר שמרו עד הסיום. ברוק לופז, שנמצא בכושר אדיר, שוב הצטיין עם 30 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 חסימות, ג'ו ג'ונסון הוסיף 18, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. את המפסידה הוליך ג'ורדן היל עם 22 נקודות ו-16 ריבאונדים מהספסל, ג'ורדן קלרקסון הוסיף 18.
מיאמי (39:34) - דטרויט (45:28) 102:109
ההיט חזק בתמונת הפלייאוף וחזרו לנצח בזכות בזכות משחק ענק של דוויין וייד שקלע 40 נקודות, יום אחר שברכו השמאלית עברה טיפול עקב כאבים. פלאש קלע 19 מה-40 שלו ברבע האחרון והוביל את מיאמי למאזן ביתי של 18:18 עד כה העונה, כשאריק ספולסטרה מאלתר עם שבעה שחקנים בלבד במחצית השנייה, עקב הפציעות המרובות שמהן סובל הסגל שלו. יודוניס האסלם עזר לוייד כשקלע שיא עונה של 18 נקודות ו-13 ריבאונדים. אנדרה דריימונד היה מעולה בדטרויט עם 32 נקודות (14 מ-17 מהשדה) ו-14 ריבאונדים, רג'י ג'קסון להט אף הוא עם 31 (12 מ-17) ו-9 ריבאונדים.
ניו אורלינס (34:39) - מינסוטה (57:16) 88:110
הפליקנס פרגנו זה לזה 29 אסיסטים, סיימו עם שישה שחקנים בדאבל-פיגרס ואותתו שלמרות הסיכוי הנמוך יחסית, הם לא מתכוונים לוותר על הפלייאוף. נכון, מול הקבוצה הכי חלשה במערב זאת לא חוכמה גדולה, אבל זה מסוג המשחקים בהם אסור למעוד ואנתוני דייויס וחבריו לא מעדו. הח-גבה היה אדיר כהרגלו עם 28 נקודות (10 מ-21), 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, וקיבל עזרה מעומר אשיק שקלע 15 ואריק גורדון שהוסיף 12. אנדרו וויגינס הוביל את הוולבס עם 20 נקודות, זאק לאבין נתן יד עם 17 משלו.