שלושת השבועות החלומיים של דיוויד בלאט נמשכו גם הבוקר (שישי), כשבקליבלנד חגגו ניצחון מספר 12 ברציפות עם 94:105 על לוס אנג'לס קליפרס. כבר הלילה יוכלו הקאבלירס שלו להשוות את שיא המועדון לניצחונות רצופים שנקבע ב-2010 כשיתארחו אצל אינדיאנה למשחק קל על הנייר, וביום ראשון בערב (שעון ישראל) הם יארחו את הלייקרס, מולם החלו את הרצף המסחרר שלהם ב-15 בינואר.
לפני אותו משחק חוץ מול הלייקרס פיגרו הקאבס בשבעה משחקים אחרי שיקגו שתפסה את המקום הרביעי במזרח, וכיום הקבוצה של דיוויד בלאט הצליחה לעקוף גם את הבולס המידרדרים ואפילו להיצמד במקום השלישי לוושינגטון הקורסת. הקליפרס סומנו כמועמדים רציניים לעצור את הדהירה של הקאבס, אבל נראו עייפים ועצבניים בעיצומו של מסע בן שמונה משחקי חוץ (3:2 עד כה), וכבר פיגרו ב-32 הפרש ברבע השלישי לפני שמנעו תבוסה כשצימקו בדקות הסיום.
מספרי המשחק
* זו הפעם השלישית בתולדות הקאבלירס בה הם מגיעים לרצף של 12 ניצחונות. שני הקודמים הסתיימו ב-13: הראשון ב-2009, השני ב-2010.
* השיא של לברון ג'יימס, שהיה שותף לשלושת הרצפים הללו, עומד על 27 ניצחונות רצופים, אותו רשם במדי מיאמי ב-2013.
* מאז ה-15 בינואר, היום בו החל הרצף, הקאבס בילו 212 דקות משחק ביתרון של יותר מ-10 נקודות. אחריהן בקטגוריה הזו: ממפיס עם 158 וגולדן סטייט עם 157.
* ב-39 משחקיו הראשונים של בלאט כמאמן קליבלנד הקבוצה שלו קלעה 104.8 נקודות בממוצע לכל 100 פוזשנים, ודורגה 11 ב-NBA בקטגוריה הזו. ב-12 המשחקים האחרונים היא השתפרה ל-113.5 בממוצע - מקום ראשון בליגה.
* כשהקליפרס פיגרו 89:57 במהלך הרבע השלישי, הם רשמו את הפיגור הגדול ביותר שלהם העונה.
התגובות
דיוויד בלאט אמר בסיום: "כבר היו לנו כמה משחקים טובים מבחינה הגנתית, אבל בהתחשב ביריבה ובעובדה שרצינו להמשיך במומנטום, זה בהחלט היה אחד המשחקים הטובים שלנו. לפני המשחק הדגשנו את החשיבות של ההגנה במשחק המעבר, אפילו אחרי קליעות שלנו, כי הקליפרס יודעים לתקוף בכל מצב. בהתקפה האיזון שלנו והריווח שלנו היו טובים מאוד וזה עזר לנו להתכונן למשחק המעבר שלהם. החבר'ה שלנו היו מאוד מחויבים בצד ההגנתי ואילצנו אותם לשחק מול הגנה מסודרת, שהייתה טובה מאוד".
על הופעתו של קווין לאב, שהגיב לביקורות שהושמעו עליו עם משחק מצוין של 24 נקודות, אמר בלאט: "קצת התעייפתי מכמה שכולם מדברים עליו. אין שום בעיה עם קווין לאב, וכולם יכולים להירגע בינתיים מלעסוק בו. קווין הוא שחקן כדורסל מצוין, וחבר מוערך מאוד בקבוצה שלנו, בין אם יש לו משחק מצוין או משחק פחות טוב, כי לכולנו יש ימים כאלה. קווין סיפק עוד משחק טוב ברמה מאוד מאוד גבוהה, הוא מציג יכולת טובה ואנחנו מנצחים, שזה הדבר החשוב ביותר". לאב עצמו, שקלע 10 נקודות ב-5 הדקות הראשונות, אמר: "זה היה בשטף של המשחק, במקרה היו לי הזדמנויות ברבע הראשון, והצלחתי לתרגם אותן לסלים".
אצל הקליפרס נרשמו לא מעט עצבים במהלך המשחק, בו ספגו חמש עבירות טכניות, ארבע מהן ברבע השלישי שלמעשה הכריע את המשחק. כריס פול, שחטף אחת מהן מהשופטת לורן הולטקמפ, זעם בסיום: "היינו צריכים לשמור יותר על קור רוח, אבל כמה מהטכניות שנשרקו היו מגוכחות. הטכנית שחטפתי על ניסיון להכניס במהירות כדור חוץ הייתה נוראית, ולא אכפת לי מה אף אחד אומר, או מה היא אומרת. אין מצב בו זו צריכה להיות עבירה טכנית. בסך הכל ניסינו לשחרר את הכדור במהירות, והיא אמרה לי 'אהה-אהה'. כשעניתי 'למה אהה-אהה?', קיבלתי טכנית. אם זה המצב, אולי זה לא בשבילה".
גם דיאנדרה ג'ורדן שספג טכנית על שדרש עבירה אחרי שהטביע ומאט בארנס שהורחק בגלל שהתווכח על שריקה, התלוננו על השיפוט, אך דבריו של פול, שמשמש כנשיא ארגון השחקנים, עוררו סערה קטנה ברשתות החברתיות, ובתגובה הסביר CP3 שהעקיצה ששלח לעבר השופטת בסיום דבריו כוונה לכך שזו שנתה הראשונה כשופטת ב-NBA, ולא לעובדה שהיא אישה. הולטקמפ, שהגיעה השנה לליגה הטובה בעולם אחרי שש שנים כשופטת ב-NBDL, היא אחת משתי שופטות קבועות בליגה כיום, לצד ויולט פאלמר. יש לציין שהקליפרס מובילים את ה-NBA העונה עם 58 עבירות טכניות.
מה אמרו בתקשורת
כריס היינס מ-"קליבלנד פליין דילר" כתב: "החלק המפחיד במהפך של הקאבס הוא שהם עדיין לא התגבשו סופית. הם עדיין מטמיעים שיטות ומגדירים תפקידים, ואין ספק שהם על באמת, והם נהנים מזה. עידן חדש החל בקליבלנד, והליגה שמה לב לכך, אבל עדיין לא ראיתם כלום. הטוב ביותר עד מחכה בהמשך. דיוויד בלאט צובר ביטחון, הוא נראה נינוח, מסתובב על הקווים בגאווה והשחקנים שלו רואים וניזונים מזה. בלאט ניצח את דוק ריברס בקרב המאמנים וגם בתחום הקלאסה במשחק ששודר בטלוויזיה הארצית, כי כשהעניינים התחממו ריברס איבד את שלוותו וספג טכנית, בזמן שבקליבלנד נותרו רגועים".
ג'ייסון לויד מ-"אקרון ביקון ג'ורנל" כתב: "יש כל כך הרבה תיאוריות והסברים למהפך ההגנתי של הקאבס, שהפך לאחד הסיפורים המדהימים של העונה. במשך חודשיים הם לא היו מסוגלים לשמור על גופה, ועכשיו הם מוחצים כל יריבה. הם דורגו 29 בליגה באחוזי קליעות של היריבות לפני הרצף הנוכחי, ועכשיו הם במקום ה-22. הם עצרו את הקליפרס, הקבוצה השלישית בטיבה במספר נקודות למשחק עם כמעט 107, על 63 נקודות בשלושה רבעים, שלושה שבועות אחרי שאותם קליפרס קלעו 64 נקודות במחצית אחת נגד אותם קאבס. שמעתי אנשים נותנים קרדיט למהפך לערב הבאולינג של הקבוצה בלוס אנג'לס, ואם הם רציניים, זה בהחלט מצחיק. זה לא היה אפילו ערב גיבוש, רק ערב חופשי מכדורסל. הסיבה האמיתית לשינוי היא השינויים בסגל, בשיטה ההגנתית ובמחויבות של השחקנים לצד ההגנתי".