אחד ממשחקי הסופרבול הגדולים אי פעם נערך הלילה (בין ראשון לשני) באריזונה, שם ניו אינגלנד פטריוטס זכתה באליפות ראשונה מזה עשור אחרי 24:28 דרמטי על האלופה היוצאת, סיאטל סיהוקס. הפטריוטס הובילו פעמיים במחצית הראשונה, אבל סיאטל השוותה ופתחה נהדר את המחצית השנייה כדי לעלות ליתרון מבטיח של עשר נקודות. אלא שברבע האחרון, טום בריידי, ה-MVP של המשחק, התעורר והביא את כל כמויות הניסיון האדירות שלו כדי להשיג מהפך לקראת הסיום. הסיהוקס יצאו קדימה והגיעו עד לקו היארד האחד של ניו אינגלנד, כאשר טאצ'דאון היה מקנה להם יתרון ממש בשניות האחרונות של המשחק. אלא שבמקום לנסות לרוץ לאנדזון, הם בחרו באופציית המסירה ומלקולם באטלר האלמוני היה במקום כדי לחטוף את הכדור ולתת לניו אינגלנד את הניצחון. בריידי ומאמנו, ביל בליצ'יק, זוכים באליפות רביעית.
אחרי קאמבק אדיר: 24:28 לפטריוטס על סיאטל בסופרבול
אלבום למזכרת: המשחק הדרמטי, והשואו מסביב
לפני המשחק תהינו: בריידי הגדול בכל הזמנים?
המספרים:
* זו הייתה החטיפה הראשונה של מלקולם באטלר בקריירת ה-NFL.
* בריידי זכה בסופרבולים שונים בהפרש של 13 שנים. הוא השווה את שיאו של טד הנדריקס בפער השנים הזה.
* בריידי השתווה לג'ו מונטנה כשניים היחידים עם שלוש זכיות ב-MVP של הסופרבול.
* בריידי קבע שיא להשלמת מסירות במחצית הראשונה (20) ובמשחק כולו (37) בסופרבול.
* הוא גם עבר את ג'ו מונטנה וכעת מדורג ראשון בטבלת הטאצ'דאונים בסופרבול עם 13.
* זה היה דרייב הניצחון התשיעי של בריידי בפלייאוף. במקום השני נמצא ג'ון אלווי עם שישה.
* מאז ששת הטאצ'דאונים של סטיב יאנג לפני 20 שנה ועד המשחק הזה, אף אחד לא מסר ארבעה טאצ'דאונים. בריידי עשה זאת.
* ביל בליצ'יק הצטרף לצ'אק נול בתור שני המאמנים היחידים עם ארבע זכיות בסופרבול.
* לכריס מת'יוז לא הייתה אף תפיסה בקריירה לפני המשחק הזה. הוא סיים אותו עם ארבע תפיסות ל-109 יארד.
* הקבוצה שהשיגה את הנקודות הראשונות בסופרבול ניצחה כעת ב-33 מתוך 49 הפעמים האחרונות.
* זה היה הסופרבול הראשון בלי נקודות ברבע הפותח מזה עשור. גם בסופרבול ההוא ניו אינגלנד ניצחה.
* ניו אינגלנד היא הקבוצה השלישית בהיסטוריה שחוזרת מפיגור של 10 נקודות בסופרבול לניצחון.
* עד למשחק הזה, המאזן של קבוצות שנכנסו לרבע האחרון בסופרבול ביתרון 10 נקודות ומעלה עמד על 0:29.
* סיאטל החזיקה במאזן 0:18 בשלוש העונות החולפות במשחקים בהם נכנסה לרבע האחרון ביתרון של 10 נקודות ומעלה.
* בשלוש השנים עם ראסל ווילסון, הסיהוקס ניסו רק שמונה מסירות מקו היארד האחד של היריבה לעומת 23 מהלכי ריצה. מתוך שמונה המסירות הללו, רק שלוש הסתיימו בטאצ'און.
* זה היה הכדור הראשון שנחטף אחרי מסירה מקו היארד האחד בכל העונה.
* לינץ' רץ העונה חמש פעמים מקו היארד האחד והשיג רק טאצ'דאון בודד.
התגובות:
הגיבור המפתיע של הלילה, באטלר, אמר: "היה לי חלום על כך שאעשה מהלך גדול וזה התגשם. אני לא מסוגל להסביר את זה. ידעתי שהם ינסו לעשות עליי את המהלך הזה. מי לא ינסה לעשות אותו מול רוקי". בליצ'יק טען: "לא הופתעתי מההחלטה של סיאטל למסור במצב הזה. יש להם המון אפשרויות ומהלכים שהם מבצעים בסיטואציות דומות והיינו צריכים להיות מוכנים לכל דבר". שחקן ההגנה של ניו אינגלנד, דונטה הייטאוור, הודה: "אני חושב שכולם ציפו לריצה".
הבעלים רוברט קראפט אמר: "אני כל כך גאה בבריידי ובליצ'יק ובדרך בה הם טיפלו בכל דבר. אני אוהב אותם. לא חשבתי שזכייה בסופרבול יכולה להרגיש מיוחדת כל כך כמו הפעם הראשונה, אבל זו מרגישה ככה".
בריידי אמר בטקס הענקת התואר: "מעולם לא פקפקנו אחד בשני והיינו חייבים את זה כדי לנצח. ניצחנו יריבה אדירה". על באטלר אמר בריידי: "עבור רוקי, לעשות מהלך כזה בסופרבול, זה בלתי נתפס". עוד הוסיף הקוורטרבק: "זה לא היה הסיום שציפינו שיהיה, אבל הפגנו קשיחות מנטלית גבוהה, כמו שהייתה לנו כל העונה". רוב גרונקובסקי סיכם: "הולך להיות לנו קצת כיף עכשיו. ונדאג בעצמנו לחלק מהכיף הזה".
פיט קארול נשאל כמובן תחילה על המהלך האחרון וההחלטה למסור במקום להשתמש במרשואן לינץ'. המאמן לא ברח מאחריות: "אמרתי לשחקנים שזו אשמתי, לגמרי. לא רצינו לרוץ מול השמירה שלהם על קו האנדזון בדאון שני. תיכננו לעשות את זה בדאון השלישי או הרביעי". ראסל ווילסון תמך במאמנו: "אני לא מפקפק בהחלטה. אני חושב שזו הייתה קריאה למהלך הנכון".
השחקנים העבירו ביקורת קשה על ההחלטה והכתבים שעמדו לצדם סיפרו שגם הם היו המומים מההחלטה לא לתת לרץ האחורי הטוב במשחק את הצ'אנס לבצע מהפך. "השחקנים של סיאטל חותכים את מי שלקח את ההחלטה האחרונה. הם לא מסתירים את זה", צייץ כתב הליגה מייק פרימן.
גם השחקנים ברחבי הליגה היו בהלם. דיאנג'לו וויליאמס צייץ: "ליגה של קוורטרבקים בתחת שלי. תנו את הכדור לרץ ותנו לו לרוץ איתו. אבל מה אני מבין...". אריאן פוסטר הוסיף: "איך אתם לא נותנים לו את הכדור. WTF" ואגדת העבר אמיט סמית' היה ביקורתי במיוחד: "זו הייתה ההחלטה הגרועה בתולדות הפוטבול". מי שביקש להרגיע את המצב היה דווקא לינץ' עצמו, שנשאל האם הוא הופתע מכך שהמהלך לא הלך אליו: "לא. פוטבול הוא משחק קבוצתי".