שעתיים אחרי מסיבת העיתונאים של מכבי תל אביב, ערכה היום הפועל תל אביב את מסיבת העיתונאים שלה לקראת הדרבי מחר (20:55, ערוץ 1). אצל האדומים המצב שונה לחלוטין מזה של יריבתם העירונית, כשרף הלחץ רק מטפס אחרי ההדחה מגביע המדינה במשחק הבכורה של אלי כהן על הקווים. מעבר ליוקרה ולאמוציות שבמפגש עם הצהובים לראשונה מאז שהדרבי הקודם פוצץ, להפועל תל אביב יש פער של ארבע נקודות בלבד מהקו האדום, ורגע לפני סגירת חלון ההעברות בינואר המשחק הקרוב עשוי להתברר כגורלי במיוחד עבורם.
אלי כהן: "מה שחשוב הוא מי שרוצה יותר. נכון שהיתרון של מכבי תל אביב הוא הכישרון. הם שאבו את כל הליגה. כל השחקנים הטובים נמצאים אצלם. לא בכדי זו הקבוצה הכי מצליחה בארץ. בתקציבים אנחנו בכלל לא בליגה שלהם, אבל אנחנו לא רוצים לדבר על זה. אני רוצה שהשחקנים שלי יכבדו את הסמל. שיתנו מלחמה. הכל יכול לקרות בכדורגל. בזמן נתון אפשר למחוק את כל הפערים".
"כל הליגה משחקת עם שלושה קשרים אחוריים. אני מנסה לתפוס את הסגל ולייצב אותו. ברגע שהקבוצה לא סופגת ויש לה ביטחון, היא גם תכבוש הרבה שערים. יש לנו שחקנים מספיק טובים לליגה. הסגנון או ההרכב לא משנה. עדיין לא החלטתי על ההרכב. אני רוצה להכיר את השחקנים ואת התפקידים. האימונים זה למידה. אני מנסה להחזיר את הקבוצה לתלם, ואחר כך נקווה שיבואו גם התוצאות".
"יש דברים שהם מקצועיים שהם נחלת הקבוצה והמאמן. אנחנו רוצים להכין הפתעות. נקווה שזה יילך, כי לפעמים זה הולך ולפעמים לא. הדרבי האחרון כבר לא היה כדורגל. אני מקווה שיהיה קרב הגון וכדורגל טוב. אנחנו מקווים שהדרבי הזה לפחות יעבור בשלום, שייתן איזו תמורה כספית לאוהדים.
"כל ניצחון או הישג טוב בדרבי נותן תנופה. זה יכול להכניס אותנו לדרך חדשה ולהביא שינוי מגמה קיצוני ביותר. אם ניקח את ההיסטוריה של הדרבים, יש הרבה מקרים שהפייבוריטיות לא מנצחות. אני מנסה להתוות דרך חדשה. יש לנו שחקנים די אלמוניים. אני גם ממתין לראות שחקן או שניים שיגיעו, אבל אין לנו את המרחב הכלכלי כדי להביא שחקנים ברמה שאנחנו מחפשים. אם נקבל שחקן אחד טוב, שיעלה את הרמה, זה מצוין. הקבוצה כבר בנויה, אין יותר מדי מקום לתקן. השחקנים הוותיקים שלנו צריכים לשנס מתניים ולהקרין לאחרים, כי אנחנו נכנסים לתקופה של מלחמת קיום. שאף אחד לא ישלה את עצמו - זו לא הפועל תל אביב שהתרגלנו לראות, יש פה קבוצה שהיא לא ברמה של המועדון".
