רגע לפני משחקו הראשון מאחורי הקווים, מאמנה החדש של מכבי תל אביב פאקו אייסטרן ערך היום (ראשון) מסיבת עיתונאים ראשונה מאז מינויו. הספרדי, שמחליף את אוסקר גרסיה, יפתח את הקדנציה במכבי תל אביב עם דרבי בגביע הטוטו (20:00, 5+ לייב). המאמן צפה בקבוצתו מהיציע במשחק ההדחה מול אסטרס טריפוליס ממוקדמות הליגה האירופית (1:3).
"העתיד הוא היום", אמר פאקו בפתח דבריו. "אני חייב לנסות להוציא את המיטב מהשחקנים עוד היום, לזהות מי הכי טוב למשחק הראשון. העתיד לא קיים אם אין הווה. הרושם שלי הוא שמדובר במועדון מסודר עם רעיון ברור לאן רוצים להגיע. אחד הדברים שהביאו אותי לפה זה האמונה שהתוצאות צריכות לבוא בזכות עבודה קשה. יש למועדון הזה עתיד גדול".
"הקבוצות הכי טובות במקסיקו פנו אליי וסירבתי כי רציתי להישאר בסביבה המוכרת לי ובפרויקט שהתחלתי", המשיך המאמן. "לקחת אליפות זו אחת המטרות. צריך להחליט להמשיך לנצח. ראינו דוגמאות בעבר שבהן לנצח יותר מדי גורם לך להפסיד תארים מחוסר רעב. בלי רעב יהיה קשה לשחזר את ההצלחה. ברגע שנחזיר את הרעב, נוכל להמשיך לנצח. ראיתי שלשחקנים יש רעב, וזו הדרך להמשיך להשתפר.
"כשאתה מתחיל לחשוב שאתה הכי טוב אתה מוריד רגל מהגז, ואם זה ככה אתה יכול לזכות במירוץ. יש לי את הסגל הטוב ביותר, אבל השחקנים חייבים להתאמץ. לא מאמין שהעובדה שלא בניתי את הקבוצה תשפיע עליי ועל ההצלחה שלנו. אגרום לשחקנים לשחק כפי שאני רוצה".
לגבי המצב הבטחוני והסכמתו להגיע לישראל: "ההחלטה שלי הייתה מבוססת על כדורגל. אני מגיע מהבאסקים. בעשורים קודמים היינו רגילים למצבים כאלה. יש לי אנשים שהיו פה ואמרו ששום דבר לא אמור להיות בעייתי".
פאקו סיפר על עצמו: "יש לי תשוקה גדולה למשחק. אני מאוד נהנה מכדורגל. בכל יום אני מודה על כך שאני עוסק במה שאני אוהב. אני אוהב קבוצות שלוקחות יוזמה ומנסות לשחק על חצי מגרש. בעבר עזבתי מועדונים גדולים מאוד. מה שחשוב בשבילי זה להתעורר בבוקר ולחזור בסוף היום בתחושה שמיציתי את הפוטנציאל. לקחתי את מכבי תל אביב כי חשבתי שזה יהיה צעד טוב עבורי ועבור המועדון".
ג'ורדי קרויף: "אנחנו מודים לפאקו שהגיע בשבוע לא קל ולא ברור מבחינת הדברים שקורים פה. אנחנו מקווים שאיתו נגיע לאותן הצלחות כמו בשנתיים הקודמות".
רגיל (2) 283
22:00
אתלטיק בילבאו
אספניול
1
1.70
X
2.95
2
4.05
בילבאו מגיעה למבצר הביתי שלה כשהיא מציגה הגנה יציבה מאוד העונה, אך מתקשה לעיתים בכיבוש שערים. אספניול נמצאת בתקופה נהדרת עם רצף ניצחונות שמציב אותה בצמרת הגבוהה של הליגה.
רגיל (2) 302
22:00
פולהאם
נוטינגהאם
1
2.30
X
2.95
2
2.50
פולהאם סובלת מכמה חיסורים משמעותיים בהתקפה עקב פציעות ואליפות אפריקה. פורסט מציגה שיפור ניכר תחת הדרכתו של שון דייץ' ומגיעה לאחר ניצחונות מרשימים שהרחיקו אותה מהקו האדום.
יתרון (3) 199
20:00
ז'לגיריס קובנה
(1.5+)
פנאתינאיקוס
1
1.80
X
2
1.80
ז'לגיריס עוברת חודש רע, למרות הניצחון הענק על פרטיזן. היא הפסידה למכבי ואנאדולו וניצחה בקושי את פאריס. פאו אחרי ניצחון ענק על הפועל תל אביב ובמומנטום מרשים. היוונים ימשיכו את המומנטום
יתרון (3) 217
20:15
אל איתיחאד
נאסף קארשי
(2+)
1
2.25
X
3.50
2
1.90
מפגש במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות האסיאתית; אל איתיחאד הסעודית אמנם לא בשיא יציבותה העונה, אך היא מחזיקה בסגל איכותי בהרבה מהיריבה האוזבקית, שמתקשה מאוד במשחקי החוץ שלה לאחרונה.
רגיל (3) 279
22:00
תוניסיה
אוגנדה
1
1.60
X
3.00
2
4.80
משחק פתיחה בשלב הבתים של אליפות אפריקה. תוניסיה נחשבת לנבחרת מנוסה וחזקה משמעותית, עם רקורד היסטורי מושלם מול אוגנדה שחוזרת לטורניר לראשונה מאז 2019.
רגיל (3) 297
22:00
ארסנל
קריסטל פאלאס
1
1.40
X
3.60
2
5.40
רבע גמר גביע הליגה; ארסנל מגיעה כפייבוריטית ברורה, בעוד פאלאס מתקשה העונה ומגיעה אחרי תקופה פחות טובה. למרות שארסנל צפויה לעלות עם הרכב רוטציוני, העומק והביתיות באמירויות אמורים להספיק לה.