17 שנים, אם לא לוקחים בחשבון הופעה באינטרטוטו, לקחו להפועל באר שבע לחזור לאירופה. הערב (חמישי) זה סוף כל סוף קרה ולמרות שסגנית האלופה הפסידה 2:1 בקרואטיה ל-RNK ספליט במשחק הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, היא עדיין יכולה להאמין בעצמה לקראת הגומלין, שייערך בקפריסין בשבוע הבא.
מה שצריך להדאיג יותר את אלישע לוי מאשר ההפסד זו היכולת במחצית השנייה. ב-45 הדקות הראשונות הקבוצה מבירת הנגב הציגה כדורגל לא רע בכלל ואף עלתה ליתרון משער מרהיב בכדור חופשי של מאור בוזגלו, אולם לאחר מכן הגיעה ירידה חדה ביכולת והקרואטים הענישו. דוימוביץ' המחליף נגח את השוויון בדקה ה-78 ושבע דקות לאחר מכן, ביליץ' הכריע עם פנדל מדויק לאחר עבירה מיותרת מאוד של אוסטין אג'ידה. שחקני הרכש שלומי ארבייטמן ורועי גורדנה עלו בהרכב, מאור מליקסון ערך בכורה מהספסל.
מהלך המשחק
דקה 2: כדור חופשי עלה לרחבה, ברדה נגח לידיים של השוער.
דקה 7: ארבייטמן הסתנן לרחבה והגיע לנגיחה מזווית קשה, הכדור עבר מעל המשקוף.
דקה 9: איבריקס דהר אל תוך הרחבה, העביר בין הרגליים של סוארס והגיע מול אג'ידה. השוער הציל.
דקה 10: בוזגלו הניח עוד כדור על הראש של ברדה, השוער הקרואטי הדף לקרן.
דקה 20: ביליץ' סובב כדור חופשי ממצב טוב מעל המשקוף.
דקה 26: גורדנה הפציץ מחוץ לרחבה, ווקוביץ' הצליח להסתדר עם הבעיטה.
דקה 31: גול! באר שבע עולה ליתרון עם כדור חופשי מרהיב של מאור בוזגלו, ששלח מ-25 מטרים אל בין החיבורים.
דקה 47: בוזגלו הכניס עומק לברדה, שלא הסתדר ופספס צ'אנס טוב.
דקה 55: אוהדי הפועל באר שבע נשמעו שרים ביציע "תנו לצה"ל לנצח".
דקה 64: דוימוביץ' בעט מ-20 מטר כדור שטוח, לא רחוק מהקורה של אג'ידה.
דקה 73: ארצג פרץ היטב לרחבה והשאיר לביליץ', שממצב קורץ לא מצא את המסגרת.
דקה 78: גול! השוויון של ספליט. ארצג הגביה כדור חופשי, דוימוביץ' המחליף הכניס ראש ונגח לפינה הרחוקה, 1:1 מוצדק לאחר שבאר שבע נרדמה לאורך דקות ארוכות.
דקה 85: גול! הנה המהפך. אג'ידה יצא משום מה כ-15 מטרים מהשער וביצע עבירה מוזרה. השופט שרק לפנדל, ביליץ' הפציץ פנימה. 1:2 לקרואטים.
דקה 89: כדור קרן טייל ברחבת החמש של באר שבע, בל פספס מקרוב את ההזדמנות לכבוש את השלישי. ביטון הציל פעמיים.
הרכבים
ספליט: אנדריה ווקוביץ', איבן איבריקס, נינו גאלוביץ', טומיסלב גלומאץ, דריו רוגאשביץ' (מרקו רוג, 60), דראז'ן בגאריץ' (הנרי בל, 70), מילוש וידוביץ', דניס גלאבינה, אליושה ווינוביץ' (טומיסלב דוימוביץ', 46), אנטה ארצג, מאטה ביליץ'.
הפועל באר שבע: אוסטין אג'ידה, בן ביטון, טומיסלב פאיוביץ', וויליאם סוארס, אופיר דוידזאדה, גל אראל, רועי גורדנה, מאור בוזגלו (סיראז' נאסר, 81), דובב גבאי (מאור מליקסון, 63), אליניב ברדה, שלומי ארבייטמן (דור מלול, 74).