בינואר האחרון ביצעה בית"ר ירושלים רכש מסיבי, אבל על שם אחד שהיה ברשימה ויתרו שם בקלות: רועי קהת. קצת אחרי פתיחת העונה ולאור ההופעות הטובות בנבחרת הצעירה, שמו של קהת נרשם באותיות גדולות בפנקס של אלי טביב, כאופציה לרכש בינואר. הבעלים התרשם מאוד מביצועיו של הקשר וגם המאמן דאז אלי כהן ראה בו כאופציה לשדרג את הסגל. טביב לא התעצל ולא הסתפק רק בצפייה במשחקי הנבחרת הצעירה, אלא נסע לראות את קהת במדי מכבי יבנה, כדי לעקוב מקרוב אחרי הכישרון הצעיר. שני משחקים הספיקו לבעלים והחתמת קהת ירדה מהפרק.
בערך באותו הזמן ניסה סוכן השחקנים, אפי סופר, להציע את השחקן לקבוצות בליגת העל. ממרבית הקבוצות לא שמע התלהבות יוצאת דופן, אבל כשצלצל לאיזי שרצקי, בעלי קרית שמונה ענה מיד: "אני מכיר את השחקן ויש לו הרבה פוטנציאל. זה מעניין אותי מאוד. תן לי לבדוק כל מיני דברים ונהיה בקשר". שרצקי לא חיכה הרבה ומיד שוחח עם המאמן ברק בכר שזכר את קהת לטובה. השניים החלו בשיחות עם הקשר ועם אנשי מקצוע שעבר דרכם ואחרי שהבינו שהוא עשוי מהחומר שמתאים לקבוצה החליטו להמר ולהחתים אותו על חוזה לשלוש שנים וחצי. "יש שחקנים שיש להם הרבה כישרון, אבל חסר להם את המזל ואת המקום להצליח בו", אמר בכר לפני החתמת קהת. "הוא בהחלט שחקן שיכול להוסיף הרבה לקבוצה אם ישתלב בצורה טובה".
ארבעה חודשים פחות יומיים עברו מאז שקהת סיכם על הצטרפותו לחממה הצפונית של שרצקי. מכמעט כישרון מבוזבז הפך בשבועות האחרונים קהת, שביום שני יחגוג 22, לדבר הכי חם בקריה. אם נחזור לתחילת העונה, ספק אם הקשר, שחתם ביבנה, בכלל דמיין שבסוף העונה הזו יהיה לו סיכוי לקחת תואר ראשון בבוגרים ולהיות אחד הברגים החשובים בקרית שמונה שעושה צעדים אחרונים בדרך לעוד עונה היסטורית. מהייאוש במכבי תל אביב, דרך ייבוש בבאר שבע ותקופה לא פשוטה ביבנה. כך הפך קהת לשחקן המפתח של בכר שעליו שרצקי בונה לגרוף עוד קופה שמנה.
לא סתם בקרית שמונה מפנטזים על הצלחת קהת. כדי להבין את האופי של הקשר אפשר לחזור כמה ימים אחורה למפגש מול בני סכנין בשבת האחרונה. אחרי שכבש את השער הראשון במשחק, פספס הקשר הזדמנות להכפיל את התוצאה לפני המחצית. בסיום המשחק אחד האוהדים האדוקים של הקבוצה זרק לקהת מן עקיצה בצחוק: "אם לא היית מחטיא היית יכול להיות מלך השערים בפלייאוף". את נימת ההלצה של אותו אוהד קהת, בניגוד לאנשי הקבוצה, לא ממש הבין והוא ענה לו בפנים די נפולות: "חבל על ההחמצה. אני צריך להיות יותר מרוכז ואני יכול להיות מלך השערים בפלייאוף. זה משהו שאני רוצה". בקריה מסבירים: "זה רועי קהת. הוא כל הזמן רק רוצה להתקדם ולהשתפר ולתת עוד במגרש. כשהוא נחת במועדון כולם הבינו שמעבר לפוטנציאל הגדול הוא בחור משכמו ומעלה. על המגרש וגם מחוצה לו הוא סופר אינטליגנט עם תכונות של מנהיג והחיבור שלו לקבוצה היה טבעי ומהיר. הוא סופר משקיען וידענו שזו רק שאלה מתי היכולת באימונים תבוא לידי ביטוי גם במגרש".
אולם כדי להבין איך קהת הפך לשם כל כך חם בצפון צריך לחזור קצת אחורה לרגעים אולי פחות נעימים בקריירה שלו. הקשר גדל במכבי תל אביב ולקח עמה שבעה תארים בנוער ובאופן טבעי גם נרשם כאחד הכישרונות העתידיים של המועדון. עוד בנוער תפס את עיני הסקאוטים והגיע למבחנים בנירנברג הגרמנית, אך לרוע מזלו מכבי תל אביב דרשה סכומים גבוהים מדי והוא נשאר בצהוב. 21 שערים בעונת הדאבל של קבוצת הנוער סללו לו את הדרך לבוגרים. לפני כשנתיים, כשמוטי איוניר שימש כמאמן הקבוצה הבוגרת והחליט על סוג של מהפכת צעירים, קהת קיבל את הזדמנות שלו. אחרי שהקדנציה הקצרה של איוניר הסתיימה וניר לוין החליפו בתפקיד, הקשר הצעיר המשיך לקבל קרדיט גם ממי שהיה אחראי על מחלקת הנוער הצהובה. בעונת 2011/12 הוא כבש שלושה שערי ליגה ועוד אחד מול בשיקטאש בליגה האירופית, אבל זה לא הספיק לו להרוויח מקום בסגל של אוסקר גרסיה שהגיע בקיץ.
"ההצלחה של קהת ממש לא מפתיעה אותי", מספר לוין, שעדיין משמש כמנהל מחלקת הנוער במכבי תל אביב. "רועי סומן כשחקן מוביל ומצליח בכל הקבוצות והגילאים. הטכניקה שלו באה לידי ביטוי כבר בגילאים הצעירים. אני יכול להגיד שגם כשמאמני ליגת העל דיברו איתי על שחקני הנוער שלנו, תמיד המלצתי על רועי, כשהבנתי שהוא לא יישאר במכבי תל אביב. הוא מקצוען, נבון מאוד, מבין את המשחק ויודע להתמקם מצוין, בעיקר בכניסות לרחבה וכך הוא גם כובש את רוב הגולים שלו - בהצטרפות מקו שני בתזמון ובמיקום מצוינים. אני לא מקבל את ההחלטות עבור הקבוצה הבוגרת. כששחקן יוצא מתחת לידינו אנחנו מאוד רוצים שהוא ישחק במכבי תל אביב, אבל ההחלטות לא נתונות בידינו. אנחנו מאוד שמחים למשל ששחקן שגדל במחלקת הנוער שלנו משחק כיום בגראסהופרס (מונס דאבור, ע"ג), או מגיע לקרית שמונה ומפגין יכולת טובה. רועי יכול עוד להתפתח ולהתקדם, אבל קודם שיצליח בארץ ובקרית שמונה ואז יחשוב קדימה. ברק בכר הוא מאמן שמתאים כמו כפפה ליד לרועי. הוא יודע למקם אותו נכון ולהוציא ממנו דברים שאולי לא יצאו במקומות אחרים ובוא נראה אותו מצליח ומתמיד לאורך זמן".
אחרי שגרסיה ויתר, הפועל באר שבע קפצה על המציאה. כשאלישע לוי הגיע למועדון הדרומי, הוא ועוזרו גיורגי דרסליה הבינו מיד שהם צריכים חיזוק במרכז השדה ופנו לצהובים. הבקשה הייתה לקבל שניים מתוך השלושה הבאים: קהת, דיא סבע ורפי דהן. את השניים הראשונים לוי קיבל ואף בנה על שניהם לשדרוג מרכז השדה. עם סבע שהיה קצת "בלגניסט", על פי גורמים בבאר שבע, הרומן הסתיים די מהר והוא כמעט לא ראה דקות משחק בדרום. בניגוד אליו היחסים של קהת ולוי היו טובים, אך לטענת אנשים במועדון הכישלון של קהת היה בהגדרת תפקידו על המגרש. "בקרית שמונה רועי פורח כי זו קבוצה התקפית עם יומרות התקפיות", טוען מקורב לבאר שבע. "בבאר שבע הוא היה מקבל המון הוראות הגנתיות מאלישע לוי והוא לא יכול היה להביא את הכישרון שלו לידי ביטוי. בטח כשהחוליה הקדמית הייתה אז די חלשה".
בסיום העונה (21 הופעות ליגה, שער אחד) חזר קהת למכבי תל אביב ואז הפרק הפחות נעים עבור הקשר החל. הצהובים לא היו מכונה לשלם את סכומי מענק השחרור מהצבא שהקשר דרש והצדדים הגיעו לבוררות. באותו זמן הבינו הקשר וסוכנו סופר שיהיה להם קשה למצוא קבוצה בליגת העל שתסכים להחתימו עד אשר יגיעו תוצאות הבוררות. חשוב לציין, שהפערים לא היו הסיבה היחידה שקהת רצה לעזוב במהירות האפשרית, אלא העובדה שידע שהוא לא יקבל הרבה דקות משחק. כשהעובדות בשטח לא היו ברורות, סופר סיכם עם מכבי יבנה על חוזה לעונה כשבידי השחקן אופציה לעזוב בחלון ההעברות בינואר. ובעקבות החלטת הבורר שהגיע מאוחר יותר, העבירה משפחת השחקן כ-150 אלף שקל וקנתה את כרטיסו מהצהובים.
"רועי לא נשבר באותה תקופה", טוען סופר. "הוא היה מאוד מאוכזב מהעובדה שלא קיבל הזדמנות נוספת במכבי. שנינו יודעים שלשחקנים מחוץ למועדון שעושים עונה טובה יש הרבה יותר סיכויים לקבל את ההזדמנות ושחקני הבית נדחקים לצד. לטעמי מכבי הפסידה כישרון גדול שתוך כמה שנים יהיה באירופה. לא סתם מיכאל נס לקח אותו לנבחרת הצעירה. הוא השחקן היחידי מהלאומית שהיה קבוע בהרכב ונס ראה כמה פוטנציאל יש לו. עכשיו חובת ההוכחה על רועי ואני מאמין שהוא רק יתקדם ונראה שחקן מצוין עם הרבה מאוד חוכמת משחק".
גם ביבנה הבינו מהר מאוד שמדובר בגניבה מקצועית וקהת הפך לשחקן המפתח בקבוצה. אולם לצד המחמאות, נשמעה גם ביקורת. "איזה שחקן מצוין הבאנו", אמר שוקי נגר כבר במשחק השני של יבנה העונה כשהוא נכח ביציע. "חבל שהוא לפלף כזה. אם הוא יהיה יותר רע במגרש הוא יגיע רחוק". בסך הכול, ביבנה מבכים על עזיבתו של קהת. מקצועית מספרים עליו שהוא היה החוט המקשר של הקבוצה ולמרות גילו הצעיר נחשב ל"מבוגר האחראי" במגרש. לראיה כשהקשר עזב את הקבוצה בינואר היא הייתה במקום השישי ובמרחק שתי נקודות מהפועל פתח תקוה. היום היא במקום ה-13 ומתמודדת נגד הירידה. אגב, מבחינת מספרים, החזרה לליגת העל עשתה טוב לקהת. ביבנה היו לו העונה שני שערים ב-15 הופעות. מאז ינואר כבש חמישה שערים במדי הקריה בכל המסגרות, ארבעה מהם בשלושת המשחקים האחרונים.
נחזור לסיפור עם בית"ר. לאנשי יבנה וגם לאלה בקרית שמונה יש הסבר פשוט ומשכנע למה קהת לא הצליח להרשים את טביב. הליגה הלאומית היא ליגה שקשה להראות בה יכולת טכנית גבוה. המשחק די סטטי וקשוח יותר ושחקנים כדוגמת קהת מתקשים להרשים ביכולות הטכניות שלהם ולכן גם המספרים הנמוכים. אך זו גם הסיבה שבכר, שהיה בעצמו שחקן בליגה הלאומית, החליט להמר על קהת. הוא ידע שהפוטנציאל המלא של קהת בא לידי דווקא במשחקי הנבחרת הצעירה. זה מה ששכנע את שרצקי ואת הצוות המקצועי שלו להחתים את השחקן.
קהת נחת בצפון והשאר היסטוריה. הפציעות של אדריאן רוצ'ט ותמיר כחלון פינו לו את המקום בהרכב. חברתית הוא נקלט במהרה, אבל במישור המקצועי זה לקח קצת יותר זמן. רק בתקופה האחרונה הוא מצליח לשמור על רמה גבוה בכל משחק וזה בא לידי ביטוי בשערים. בכל מקרה, מהרגע הראשון בכר האמין בו מאוד. היתרון שלו לעומת שחקנים אחרים הוא כשבכר יכול להשתמש בו גם בקישור האחורי וגם מתחת לחלוץ ולכן הוא מתאים לשיטת המשחק הדינמית של המאמן. כשקהת על המגרש, לבכר יש תמיד את האפשרות לשנות מערכים תוך כדי משחק.
בקבוצה משבחים את התנועה החכמה שלו ללא כדור ואת היכולת להגיע מהקו השני ומספרים שבכל משחק הוא משתפר והשערים האחרונים שלו הם תוצאה של עבודה קשה. "אותי לא מפתיעה בכלל היכולת שלו בתקופה האחרונה", מסכם בכר. "יש לו טכניקה גבוה מאוד והוא שחקן מאוד חכם במגרש. למרות שאומרים שקרית שמונה היא חממה לשחקנים, לא כל מי שחתם בקבוצה מצליח. שחקן שמגיע לכאן צריך גם יכולת גבוהה ולרועי יש כזו. יש לו גרף התקדמות מאוד גבוה ואם הוא ימשיך ככה אין לי ספק שהוא יהפוך לשחקן מוביל אצלנו בשנים הבאות ואולי קרית שמונה תהיה לו מקפצה למקום הרבה יותר גדול. כרגע הדברים תלויים בו ואם הוא ימשיך ברצינות שלו וברצון ללמוד ולהתקדם, אין לי ספק שהוא יצליח מאוד".
