מכבי תל אביב חזרה הערב (שבת) למקום הראשון בטבלת ליגת העל, אחרי ניצחון 79:83 במלחה על הפועל ירושלים, ועשתה צעד נוסף בדרך לפסגה בתום העונה הסדירה. הצהובים כבר הוליכו ב-17 הפרש וצלפו במחצית הראשונה 8 מ-8 מהשלוש לפני שירושלים התעוררה בחצי השני וצימקה למינוס 2. שחקניו של דייויד בלאט התעשתו בדקות הסיום, דווין סמית' בשלשה גדולה וחטיפה, שמר על היתרון, ומכבי תל אביב יצאה עם ניצחון שני העונה על הפועל ירושלים.
מאמן מכבי תל אביב דייויד בלאט: "ניצחון חשוב, אני נותן את כל המחמאות לשחקנים. זה היה משחק קשה מאוד. היה לנו מאמץ אדיר נגד מינכן, אחר כך התמודדנו במשחק אדיר נגד צסק"א ויומיים אחרי זה לבוא לירושלים ונצח את הקבוצה שבמקום הראשון, עם הקהל שלה, אני פשוט מוריד את הכובע בפני השחקנים. זה עדיין לא ודאי מי תסיים ראשונה. הניצחון לא ממש משנה בשיטה הקיימת אבל זה מרגיש טוב. סופו בסדר גמור, והוא יהיה בסדר גמור לסדרה ואני מקווה שגם לאחר מכן. יוגב שחקן קשוח, קצת כאב בקרסול לא יעצור אותו. מבחינת מאצ-אפ אנחנו בסדר איתם, מבחינת התפקידים לנו יש מאצ' איתם ולהם איתנו, הם ניצחו שבעה משחקים ברציפות ביורוליג, עם 30 הפרש על ברצלונה, ניצחונות חוץ נגד אולימפיאקוס ופנאתינייקוס, זאת קבוצה שבנויה להגיע לפיינל פור שייערך במילאנו. אני מקווה שכל מה שקשור לזה שהיא מארחת את הפיינל פור לא יפריע והמשחקים ישוחקו בצורה הוגנת".
"יש קהל שתומך עם תשוקה ועם התלהבות ועם עוצמה, ויש קהל שתומך בקבוצה שלו באותם הדברים אבל מפגין אמוציות אחרות ואני לא אכנס לזה, כי אני לא רוצה לייצר עוד יותר ממה שכבר היה", הוסיף בלאט כשנשאל לגבי ההבדל בין האווירה בדרבי לאווירה במלחה. "יש דברים שאתה יכול להגיד ויש דברים שאתה לא יכול להגיד, יש דברים שאתה יכול לעשות ויש דברים שאתה לא יכול לעשות. אתה לא יכול לירוק על שחקן, לקלל בצורה הכי מכוערת שאפשר, אי אפשר ליגוע בשחקן, יש דברים שאתה לא יכול לעשות, ודברים אחרים אתה כן יכול לעשות. פה היה קהל מאוד חזק אבל אני לא הרגשתי שנאה. קריאות גיא פניני מת עוברות את הגבול, אבל זה כאין וכאפס לעומת מה שהיה".
היה זה ניצחון הליגה ה-200 של בלאט כמאמן. "אני חייב להחמיא לשחקנים של מכבי תל אביב, אתם רואים את זה מבחוץ, אבל אני לא בטוח שאתם מבינים מה זה לשחק במערכת משחקים שיש לנו לאחרונה. ביום חמישי שעבר משחק על העלייה לפיינל 8 במינכן, משחק אדיר שנתנו, עם מאמץ אדיר, חוזרים הביתה ויומיים או שלושה לאחר מכן יש דרבי שלא היה קל, ניצחון יפהפה, יומיים לאחר מכן משחקים נגד קבוצה הכי טובה באירופה בבית, נותנים הכל מהכל, מפספסים בסוף, ויומיים לאחר מכן לבוא לירושלים נגד קבוצה מצוינת ומאומנת אמביציונית וטובה, עם האווירה של מלחה ולנצח פה במשחק חשוב לליגה שלנו. אני לא יודע אם אתם מבינים איזה מאמץ פיזי, מנטאלי ופסיכולוגי דרוש פה. אני מוריד את הכובע בפני השחקנים".
קפטן מכבי תל אביב גיא פניני: "שיחקנו נגד קבוצה מצוינת במקום מאוד קשה. ידענו שירושלים תעשה את הריצה שלה, זה היה בתוכנית משחק, רצינו להתמודד עם זה נכון. שלושה רבעים ראשונים שיחקנו כדורסל מצוין, ניטרלנו אותם בכל דבר, ברבע האחרון הזריקות נכנסו, הקהל דחף וזה האנרגיות של מלחה, שמח שבסוף ידענו לעמוד בזה. דווין חטף כדור מדהים, וזהו, שמח שניצחנו ועכשיו אנחנו ממשיכים הלאה. כשבוחרים זריקות נכונות אז קולעים, תקופה ארוכה אנחנו באחוזים גבוהים, זה לא קשור לסלים במלחה, אני לוקח את זה לכיוון של בחירת זריקות נכונה".
פניני נכנס במשחק לרשימת 100 הקלעים הגדולים של הליגה הישראלית, והוציא את דורון שפר מהמאייה הראשונה. "כבוד גדול להכנס לרשימה הזאת, דורון שפר זה שחקן שגדלתי עליו, קצת מוזרה לי הסיטואציה, בשבילי זה כבוד גדול, מקווה להמשיך עוד כמה שנים", אמר פניני. "כל ניצחון חשוב, כל ניצחון נותן הרגשה טובה בקבוצה, גם בתקופה שהפסדנו אמרתי שהתרופה הכי טובה זה הניצחונות, זה מגבש וזה הכל. זה נותן הרגשה טובה לקראת מילאנו, למרות שזה סיפור שונה, נוסעים לסדרה. כל השנה עובדים בשביל השבועיים האחרונים".
מאמן הפועל ירושלים בראד גרינברג: "עשינו קאמבק נהדר, וצמצמנו את זה למשחק של התקפה אחת, ברייסי ניסה ללכת לסל, ושרקו לנו עבירה. רציתי לתת לו הזדמנות ליצור אחד על אחד, ראיתי את הווידאו ולא בטוח שהייתה או לא הייתה עבירה. הם קלעו נהדר במחצית הראשונה, החטיאו רק 5 זריקות מהשדה, אז היינו צריכים לעשות עבודה יותר טובה. דיברנו על זה, כששחקן גבוה שומר על שחקן נמוך, אז מוציאים כדור לשלשות. הדבר היחידי במחצית השנייה שאני מאוכזב ממנו זאת השלשה של דווין סמית' על ליאור אליהו".
"אני מאוכזב בשביל השחקנים שלנו, הם נלחמו חזק, וזה בסופו של דבר מהלך אחד, אם ברייסי הולך לקו ומשווה, אז בהגנה יכולנו להשוות", הוסיף מאמן ירושלים. "העובדה שהם קלעו כל כך טוב, ואנחנו התקשינו מהקו ולקלוע שלשות ועדיין היה לנו סיכוי, אז אני מרגיש טוב על איך ששיחקנו, במיוחד איך ששיחקנו בשבוע שעבר. אני לא רוצה לחשוב על המשחק האחרון של העונה, אם לא נסיים במקום הראשון, הדבר היחידי שזה אומר שנפגוש בפלייאוף את המקום השביעי, ומשם נתמקד. אם אנחנו מספיק טובים כדי להגיע למשחק האליפות, לא משנה אם נשחק אותו על המאדים. ליאור אוהב לשחק, הוא לא התאמן בימים האחרונים כי הוא היה חולה, ובלי ג'וש היינו צריכים לתת לו יותר לשחק. אני לא חושב שהוא מרגיש שהוא צריך להוכיח משהו".
ליאור אליהו: "מה היה חסר? עוד 2 דקות. היינו במומנטום אדיר ברבע האחרון, היינו בפיגור 17 והגענו ממש קרוב וצריך לתת להם את הקרדיט שעם כמה מהלכים גדולים וקור רוח עשו את ההבדל בסוף. בפעמים הבאות נצטרך לדעת לא להכנס לבור הזה, להגיע ממינוס 17 כל כך קרוב לא יקרה כל פעם.
רצינו לקחת מקום ראשון, אני תמיד מנסה לעשות הכי טוב שאפשר. אנחנו עדיין יכולים להיות שם, אבל הסיכויים ירדו משמעותית היום. אנחנו קבוצה התקפית יותר טובה, ג'וש היה חסר היום, גם להם היו שחקנים חסרים, אבל ג'וש חשוב לנו התקפית. אנחנו לא צריכים להגיע לסקור כל כך נמוך".
