מיאמי ואינדיאנה ממשיכות להיאבק במזרח, כשנדמה ששתי הקבוצות מתעקשות לסיים דווקא במקום השני ומסרבות להיות בפסגה. הלילה (בין רביעי לחמישי) הייתה זו מיאמי שספגה הפסד שהדיח אותה (לפחות זמנית) מהמקום הראשון, אחרי שהפסידה לממפיס. אינדיאנה, מנגד, ניצחה בלי שחקני החמישייה שלה את מילווקי החלשה וחלפה על פניה. ג'ואקים נואה המשיך את העונה הנהדרת שלו כשסיפק טריפל דאבל רביעי בקריירה בניצחון שיקגו על מינסוטה, ואטלנטה עשתה עוד צעד לקראת הבטחת מקום בפלייאוף עם ניצחון על בוסטון, כשהיא מוליכה בשני משחקים על ניו יורק כשנותרו עוד ארבעה לסיום העונה. ראסל ווסטברוק (30 נקודות) סיפק ערב מצוין, והוליך את אוקלהומה סיטי לניצחון חשוב בלוס אנג'לס על הקליפרס.
כל תוצאות הלילה:
ניו אורלינס (46:32) - פיניקס (31:47) 94:88
מינסוטה (39:39) - שיקגו (32:46) 102:87
מילווקי (64:14) - אינדיאנה (25:54) 104:102
ממפיס (32:46) - מיאמי (25:53) 102:107
אטלנטה (43:35) - בוסטון (55:23) 97:105
וושינגטון (38:40) - שארלוט (38:40) - 94:88 (הארכה)
קליבלנד (47:32) - דטרויט (50:29) 100:122
דנבר (44:34) - יוסטון (26:52) 116:123
אורלנדו (55:23) - ברוקלין (35:43) 111:115
טורונטו (32:46) - פילדלפיה (61:17) 114:125
ל.א קליפרס (24:55) - אוקלהומה סיטי (21:57) 107:101
פורטלנד (28:51) - סקרמנטו (52:27) 99:100
המירוץ לפלייאוף
מזרח:
1. אינדיאנה
2. מיאמי (0.5 משחק מאחור)
3. טורונטו (7.5 משחקים מאחור)
4. שיקגו (7.5 משחקים מאחור)
5. ברוקלין (10.5 משחקים מאחור)
6. שארלוט (13.5 משחקים מאחור)
7. וושינגטון (13.5 משחקים מאחור)
8. אטלנטה (18.5 משחקים מאחור)
===
9. ניו יורק (20.5 משחקים מאחור)
מערב:
1. סן אנטוניו
2. אוקלהומה סיטי (3 משחקים מאחור)
3. לוס אנג'לס קליפרס (5.5 משחקים מאחור)
4. יוסטון (8 משחקים מאחור)
5. פורטלנד (9.5 משחקים מאחור)
6. גולדן סטייט (11.5 משחקים מאחור)
7. דאלאס (12.5 משחקים מאחור)
8. פיניקס (13 משחקים מאחור)
===
9. ממפיס (14 משחקים מאחור)
ממפיס (32:46) - מיאמי (25:53) 102:107
ממפיס הייתה צריכה את הניצחון, בעוד מיאמי שוב נראתה מנומנמת, וככה זה נראה: זק רנדולף קלע 25 נקודות (12 מ-15 מהשדה) וקלט 11 כדורים חוזרים, מארק גאסול הוסיף 20 נקודות ו-14 ריבאונדים, מייק קונלי קלע 26 נקודות וחילק 6 אסיסטים, והגריזליס שומרים על מרחק של משחק אחד מפיניקס בקרב על המקום השמיני בפלייאוף המערב. מיאמי נאלצה להסתדר בלי גרג אודן, אודוניס האסלם וכריס אנדרסון, והגריזליס שלטו מתחת לסלים עם יתרון 30:60 בנקודות בצבע ו-27:41 בכדורים חוזרים. מיאמי חיפתה על זה עם אחוזים מצוינים מהשלוש, 15 מ-25 - אבל גם ממפיס נהנתה מערב קליעה מוצלח עם 55 אחוזים מהשדה. באמצע הרבע הרביעי עוד הקבוצות היו בשוויון 91:91, אבל ממפיס יצאה לריצת 2:12 כשנותרו 3:41 דקות לסיום שממנה מיאמי לא חזרה.
בשורות האלופה רשארד לואיס קלע 17 נקודות מהספסל (4 מ-6 מהשלוש), כריס בוש קלע 13, וכשדווין וויד שוב לא משחק, מעל כולם שוב בלט לברון ג'יימס עם מספרים מרשימים של 37 נקודות (14 מ-23 מהשדה, 3 מ-5 מהשלוש), 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. עם זאת, נדמה שגם הוא קולט שהקרב על תואר ה-MVP די הוכרע, כשלברון פרגן ליריבו במירוץ לתואר האישי. "הייתי אומר שקווין דוראנט הוא השחקן הכי עקבי העונה בכל הנוגע לתואר ה-MVP", אמר כוכב ההיט, "הוא נתן פשוט מספרים מדהימים. יש לו עונה נפלאה. אם הוא יקבל את תואר ה-MVP, זה יהיה נהדר. זה יהיה אדיר עבורו ועבור משפחתו. הוא שיחק כדורסל ברמת MVP".
אגב, לברון זקוק לעוד 11 נקודות כדי להגיע ל-2,000 נקודות העונה, בפעם התשיעית בקריירה. רק שלושה שחקנים בהיסטוריה קלעו 2,000 נקודות ומעלה במשך תשע עונות: קרל מלון (12), מייקל ג'ורדן (11) וקרים עבדול ג'באר (9).
מילווקי (64:14) - אינדיאנה (25:54) 104:102
אחרי שאינדיאנה קלעה רק 23 נקודות במחצית הראשונה בהפסד הביתי המביך לאטלנטה, המאמן פרנק ווגל העניק לכל שחקני החמישייה מנוחה. אפילו בלעדיהם, אינדיאנה הצליחה הלילה לעלות למקום הראשון במזרח, בזכות סל ניצחון יפה של כריס קופלנד, כשקיבל כדור 4 שניות לסיום, חדר בכוח והשחיל פנימה את הזריקה האחרונה כשנותרה 1.2 שנייה לסיום, והנחיל לבאקס הפסד שישי ברציפות בסיומו של משחק צמוד שכלל 23 שינויי הולכה. קופלנד סיפק שיא עונתי של 18 נקודות, לואיס סקולה קלע שיא עונתי של 24 נקודות, אוון טרנר הוסיף 23 לפייסרס. בלילה שבין שישי לשבת מיאמי תארח את אינדיאנה בקרב ישיר על הפסגה.
ל.א קליפרס (24:55) - אוקלהומה סיטי (21:57) 107:101
הקליפרס יכלו להיצמד לת'אנדר בקרב על המקום השני במערב, ולשבור את השוויון עם ניצחון שלישי עליהם העונה, אבל אוקלהומה סיטי הצליחה לברוח ולהשוות ל-2:2, הרבה בזכות 30 נקודות של ראסל ווסטברוק. הבשורות החיוביות מגיעות מהעובדה שזו בסך הכול הפעם השנייה שאוקלהומה סיטי משחקת עם החמישייה הפותחת שלה, אחרי כל הפציעות ממנה סבלה העונה. ווסטברוק, שהחמיץ העונה 34 משחקים ולא שיחק בשניים מתוך שלושת האחרונים, הראה שכשהוא ביום טוב, קשה לעצור אותו, כשל-30 הנקודות הוסיף 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. קווין דוראנט אומנם קלע 27 נקודות, אבל רק ב-8 מ-26 מהשדה (1 מ-7 מהשלוש, 10 מ-11 מהעונשין). סרג' איבקה קלע 15, בערב בו הת'אנדר פיגרו בריבאונד 52:44. בלייק גריפין קלע 30 נקודות וקלט 12 ריבאונדים, כריס פול בלט עם 25 נקודות ו-8 אסיסטים, אבל הקליפרס רחוקים 2.5 משחקים מהמקום השני.
מינסוטה (39:39) - שיקגו (32:46) 102:87
שיקגו ממשיכה להיצמד לטורונטו במאבק על המקום השלישי במזרח. הלילה זה שוב היה די ג'יי אגוסטין שהמשיך להיות הג'וקר של הבולס עם 21 נקודות, וג'ואקים נואה המשיך את העונה המרשימה שלו כשסיפק טריפל דאבל רביעי: 15 נקודות, 13 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. הוא השתווה ללאנס סטיבנסון לשחקן עם הכי טריפל דאבל העונה. קירק היינריך קלע (7 מ-9 מהשדה) והבולס משיגים ניצחון כשהם מסיימים את הערב עם 11 מ-21 מעבר לקשת. קווין לאב קלע 17 וקלט 10 לוולבס, אבל רק ב-7 מ-20 מהשדה. ריקי רוביו קלע 15 וחילק 6.
דנבר (44:34) - יוסטון (26:52) 116:123
רנדי פוי נראה מצוין כשקלע 22 מתוך ה-30 שלו ברבע השלישי, קנת פאריד קלע 23, טימופיי מוזגוב הוסיף 22, והנאגטס מנצלים שוב חוסר יציבות של יוסטון. דווייט הווארד הפצוע נעדר זה משחק עשירי ב-12 האחרונים, ג'יימס הארדן קיבל מכה בקרסול וירד לטיפול בחדר ההלבשה אבל חזר כדי לקלוע 10 נקודות ב-1 מ-9 מהשדה, ג'רמי לין קלע 18 לרוקטס. יוסטון כבר נקלעה לפיגור 110:88, קווין מקהייל הכניס את המחליפים שצימקו ל-4 בלבד, אבל זה היה מאוחר מדי. עומרי כספי שוב סיפק מספרים לא מרשימים, כשהישראלי שיחק 12 דקות, קלע 2 נקודות ב-1 מ-4 מהשדה (0 מ-2 מהשלוש), קלט 3 ריבאונדים ומאזן ה+/- של קבוצתו בדקות שהוא היה על המגרש הוא מינוס 17.
אטלנטה (43:35) - בוסטון (55:23) 97:105
עדיף מאוחר מאשר לעולם לא. אטלנטה התעוררה בדיוק בזמן, ואחרי שהצליחה להציל את המשחקק, כנראה הצליחה להציל לעצמה את העונה. ההוקס ניצחו 20:35 את הרבע האחרון כדי לחזור מפיגור ולגבור על בוסטון, ואטלנטה פותחת פער של שני משחקים על ניו יורק בקרב על המקום השמיני, אחרי שנדמה היה כבר שהמומנטום של הניקס יגנוב מאטלנטה את המקום בפלייאוף. ג'ף טיג קלע 19 נקודות, קייל קורבר קלע 17, כולל השלשה שבישרה על המהפך, פול מילסאפ סיפק 14 ו-14, ואטלנטה עם ניצחון רביעי בששת האחרונים. בוסטון, מנגד, ספגה הפסד תשיעי ברציפות והפסד חוץ 13 ברציפות, הרצף הכי גרוע שלהם.
וושינגטון (38:40) - שארלוט (38:40) - 94:88 (הארכה)
שארלוט כבר איבדה יתרון 20 נקודות, אבל בסופו של דבר הצליחה להבטיח את הניצחון בהארכה, כשבתוספת הזמן קמבה ווקר קולע את סל השדה היחיד של שתי הקבוצות (1:7 בהארכה לשארלוט), והבובקאטס מתייצבים במקום השישי. "להפוך מהקבוצה הכי גרועה לקבוצה שבמקום השישי, זה אומר הרבה", אמר ווקר בסיום, אחרי שקלע 17 נקודות וחילק 12 אסיסטים. אל ג'פרסון שוב סיפק מספרים מרשימים של 20 נקודות ו-18 ריבאונדים, גרי ניל קלע 16. מנגד, וושינגטון נתנה פייט מתחת לסלים כשמרצ'ין גרטאט בולט עם 27 נקודות ו-14 ריבאונדים, ג'ון וול מספק טריפל דאבל של 14 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, אבל הוויזארדס סיימו את הערב עם 1 מ-15 מהשלוש, וגורטאט יודע: "המיקום לפלייאוף לא חשוב כרגע, כי ביכולת הזאת אנחנו לא מנצחים אפילו את מילווקי".
קליבלנד (47:32) - דטרויט (50:29) 100:122
תקוות הפלייאוף של קליבלנד התפוגגו הלילה רשמית עם הניצחון של אטלנטה, אבל הקאבס מתנחמים בתצוגה התקפית טובה: דיון ווייטרס קלע 22, טיילר זלר קלע 18, הרוקי מתיו דלבדובה קלע וחילק 12, ספנסר הוז קלע 15, והמארחת כבר הוליכה ב-32 הפרש, שברה שיא עונתי עם 41 אסיסטים, ויודעת שאילו הייתה נמרצת ככה לאורך כל העונה, היא אולי הייתה נגמרת אחרת. "אני לא יכול להאשים אף אחד מלבדנו", אמר המאמן מייק בראון. ברנדון ג'נינגס סיים עם 17 נקודות, אחרי שהחטיא את 10 הזריקות הראשונות שלו.
אורלנדו (55:23) - ברוקלין (35:43) 111:115
סוף סוף אורלנדו מתפקדת בדקות ההכרעה. ארון אפללו קלע 5 מתוך ה-25 שלו בשתי הדקות האחרונות, ג'מיר נלסון קלע 4 מ-4 מהקו ב-13 השניות האחרונות, והמג'יק עם ניצחון שני רצוף. ג'ו ג'ונסון קלע 31 לברוקלין, אבל השלשה שלו שיכלה להשוות נחסמה. מירזה טלטוביץ' קלע 17, אבל הפגיז מעבר לקשת בצורה די תמוהה (5 מ-12 מהשלוש). הנטס קלעו ב-63 אחוז מהשדה בחצי השני כדי לחזור מפיגור, אבל לא הספיקו.
טורונטו (32:46) - פילדלפיה (61:17) 114:125
שלושה ימים אחרי שהואשם בנהיגה בשיכרות, יונאס ואלנצ'יונאס סיפק שיא קריירה של 26 נקודות ו-12 ריבאונדים. יחד עם 29 נקודות של קיי לאורי, שחזר אחרי שלושה משחקים בחוץ, ו-17 נקודות של פטריק פטרסון - הרפטורס רושמים ניצחון רביעי רצוף. דמאר דרוזן הוסיף 17 משלו לקנדים, והרפטורס ממשיכים להתכונן לפלייאוף ראשון זה שש שנים, כשניצחון על הניקס יבטיח את ראשות הבית האטלנטי וישווה שיא מועדון - 47 ניצחונות.
פורטלנד (28:51) - סקרמנטו (52:27) 99:100
1:30 דקות לסיום דמרקוס קאזינס העלה את סקרמנטו ליתרון ראשון במשחק, אבל דורל רייט השחיל שלשת ניצחון גדולה 7 שניות לסיום והבלייזרס משלימים ניצחון שישי בשבעת המשחקים האחרונים. ריי מקאלום החטיא את הזריקה שיכלה לכפות הארכה. למרקוס אולדרידג' קלע 22 למנצחים.
ניו אורלינס (46:32) - פיניקס (31:47) 94:88
ג'ראלד גרין קלע 21 נקודות, גוראן דראגיץ' הוסיף 20, ופיניקס השיגה את הניצחון ששומר אותה במקום השמיני בקרב הצמוד במערב, אחרי שממפיס ניצחה את מיאמי. פי ג'יי טאקר הוסיף 15 לסאנס, שהנחילו לניו אורלינס הפסד שישי רצוף.
