בזמן שתשומת הלב של עולם הספורט האמריקאי הופנתה לפיינל פור של טורניר המכללות, שישה משחקים נערכו הלילה (בין שבת לראשון) ברחבי ה-NBA, והמוקד שבהם היה מאבקי המיקום במזרח, פחות משבועיים לפני תום העונה הרגילה. שיקגו המשיכה להרשים עם 78:96 מוחץ בוושינגטון, ברוקלין גירדה 101:105 בפילדלפיה במשחק חזרתו של קווין גארנט, טורונטו הזיעה במילווקי עם 98:102 קשה, שארלוט הבטיחה את הכרטיס לפלייאוף אחרי 94:96 בקליבלנד לאחר הארכה, מינסוטה נעצרה באורלנדו עם 100:92, ודטרויט גברה 111:115 על בוסטון.
סיכום השנה הכי חשובה של עומרי כספי ב-NBA
המרוץ לפלייאוף:
מזרח
1. מיאמי (23:52)
2. אינדיאנה (24:53)
3. טורונטו (32:45)
4. שיקגו (32:45)
5. ברוקלין (34:42)
6. וושינגטון (37:40)
7. שארלוט (38:39)
8. אטלנטה (33:42)
______
9. ניו יורק (33:44)
מערב
1. סן אנטוניו (17:59)
2. אוקלהומה סיטי (20:55)
3. ל.א קליפרס (23:54)
4. יוסטון (25:50)
5. פורטלנד (28:49)
6. גולדן סטייט (29:47)
7. דאלאס (31:46)
8. ממפיס (31:45)
______
9. פיניקס (31:45)
וושינגטון (37:40) - שיקגו (32:45) 96:78
הבולס החמים מחזיקים ברצף הניצחונות הארוך ביותר בליגה כרגע עם חמישה, וגם הביקור מול הוויזארדס המסוכנים, אותם הם עשוים לפגוש בסיבוב הראשון בפלייאוף, לא עצר את הדהירה. הגנת הברזל של טום תיבודו החזיקה את המקומיים על 16 נקודות ברבע הראשון ועל 10 בלבד בשני, בדרך ליתרון 26:52 בהפסקה, שהפכה את המחצית השנייה לגארבג' טיים. די ג'יי אוגוסטין כיכב עם 25 נקודות (8 מ-19) מהספסל, ג'ואקים נואה רשם 21 נקודות (9 מ-13) ו-12 ריבאונדים, וקרלוס בוזר הוסיף 16. את וושינגטון, שקלעה 3 מ-16 מחוץ לקשת, הוביל ג'ון וול עם 20 נקודות (8 מ-17) ו-6 אסיסטים, מרצ'ין גורטאט תרם 19 ו-8 ריבאונדים ובראדלי ביל רשם 14 נקודות (7 מ-16).
פילדלפיה (60:17) - ברוקלין (34:42) 105:101
במקביל לרצף הניצחונות הביתיים הנהדר שלהם, הנטס מנסים לשפר את מאזן החוץ החלש שלהם ולצבור מומנטום לקראת הפלייאוף. הפעם זה הלך להם קשה מהצפוי בעיר אחוות האחים, במשחק שמי שריכז בו את מרבית תשומת הלב היה קווין גארנט, שחזר אחרי היעדרות של יותר מחמישה שבועות הישר לחמישייה, ורשם 10 נקודות (5 מ-6) ו-4 ריבאונדים ב-13 דקות, שהקפיצו אותו מעל אלכס אינגליש בדרך למקום ה-14 בטבלת קלעי כל הזמנים של ה-NBA עם 25,614 נקודות בקריירה. מירזה טלטוביץ' היה חתום על שלשת קלאץ' 48 שניות לסיום שהטתה את הכף לטובת ברוקלין, שקיבלה 19 נקודות (6 מ-11) ו-9 אסיסטים מדרון וויליאמס, מייסון פלאמלי תרם 16 מהספסל. את הסיקסרס הוליך ת'אדיוס יאנג עם 20 נקודות, הוליס תומפסון הוסיף 18 וטוני רוטן 15.
מילווקי (63:14) - טורונטו (32:45) 102:98
הראפטורס נשארו צמודים לשיקגו במירוץ למקום השלישי במזרח, אחרי שגם הם התקשו מול אחת מנמושות המזרח. דמאר דרוזאן דאג למנוע מהקנדים מבוכה כשצלף את כל שש זריקות העונשין שלו ב-24 השניות האחרונות, ודאג להבטיח לבאקס את המאזן הגרוע ביותר בתולדותיהם עם הפסד חמישי ברציפות. גריביס ואסקז פתח במקומו של קייל לאורי ולהט עם 26 נקודות (10 מ-15), דרוזאן סיים עם 23 נקודות (7 מ-19) ויונאס ולצ'יונאס רשם 17 נקודות ו-13 ריבאונדים. את מילווקי הוליך ג'ון הנסון עם 23 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, כריס מידלטון הוסיף 20 וג'ף אדריאן סיים עם 19 נקודות ו-12 ריבאונדים.
קליבלנד (47:31) - שארלוט (38:39) 96:94 (בהארכה)
בשעה טובה, הבובקאטס הבטיחו רשמית את מקומם בפלייאוף בפעם השנייה בלבד בהיסטוריה של המועדון החבוט, כשהקודמת הגיעה ב-2010. הניצחון הרביעי ברציפות של שארלוט הגיע למרות שיא קריירה של קיירי אירווינג שהפציץ 44 נקודות (16 מ-31), לצד 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, כשמנגד אל ג'פרסון היה כהרגלו העוגן של סטיב קליפורד, כשחיפה על יום קליעות חלש (24 נקודות ב-9 מ-21 מהשדה) עם שבע נקודות בהארכה, והוסיף 15 ריבאונדים. קמבה ווקר רשם 20 נקודות (7 מ-23) ו-7 אסיסטים, וג'רלד הנדרסון הוסיף 15. אצל הקאבלירס, שתקוות הפלייאוף המתמטית הקלושה שלהם נגוזה באופן סופי, דיון ווייטרס היה היחיד פרט לאירווינג שקלע בדאבל פיגרס עם 14 נקודות בלבד (5 מ-16).
אורלנדו (55:22) - מינסוטה (38:38) 92:100
24 שעות אחרי הניצחון הגדול בהארכה כפולה במיאמי, מינסוטה חזרה לגודל טבעי עם הפסד לקבוצה האומללה של פלורידה. המג'יק חזרו מפיגור של 13 נקודות ברבע השלישי בזכות ארון אפללו, שקלע ב-29% מהשדה בשלושת משחקיו האחרונים אבל הפעם הגיע מאופס עם 18 נקודות (8 מ-15), מוריס הארקלס וטוביאס האריס הוסיפו 17 כל אחד, ויקטור אולדיפו תרם 16 וקייל אוקווין סיים עם 14 נקודות (6 מ-7), 13 ריבאונדים ו-4 חסימות. הטימברוולבס, שחסרו את קווין לאב וקווין מרטין וקלעו רק פעם אחת מ-15 ניסיונות מחוץ לקשת, קיבלו 18 נקודות (7 מ-18) ו-10 אסיסטים מריקי רוביו, קורי ברואר ניסה לעזור עם 15 נקודות ו-5 חטיפות.
דטרויט (49:28) - בוסטון (54:23) 111:115
עוד משחק מיותר למדי הסתיים בהפסד השמיני ברציפות של הסלטיקס, הרצף הכי עגום בליגה כרגע. הירוקים דווקא נראו בדרך לפתיחת דף חדש כשבנו יתרון של 19 נקודות באובורן הילס, אבל רודני סטאקי החזיר את הפיסטונס לעניינים עם 26 נקודות ב-32 דקות מהספסל. גרג מונרו סיים עם 21 נקודות ו-7 ריבאונדים, ברנדון ג'נינגס רשם 20 נקודות ואנדרה דראמונד שוב שלט מתחת לסלים עם 19 נקודות ו-20 ריבאונדים. בצד השני ג'רד ביילס רשם 25 נקודות, ג'ף גרין הוסיף 23 וג'רד סאלינג'ר סיים עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
