לילה סוער בליגה הטובה בעולם, עם 13 משחקים בכל רחבי המדינה, ובמרכזם, שוב, סן אנטוניו, שדורסת ורומסת בדרך לניצחון 19 ברציפות, כשהפעם הקורבן הייתה גולדן סטייט, 90:111. במזרח גם מיאמי וגם אינדיאנה השיגו ניצחונות שמשאירים אותן צמודות בפסגה, שיקגו משיכה לתת עבודה ולשפר עמדות, וניו יורק מצליחה להשתחל איכשהו למקום השמיני במזרח, אחרי שפירקה את ברוקלין בבית וניצלה עוד הפסד של אטלנטה. במערב גוברת הצפיפות בקרב על המקומות 7 ו-8, כשדאלאס, ממפיס ופיניקס במאזן זהה.
כל משחקי הלילה:
סן אנטוניו (16:59) - גולדן סטייט (29:46) 90:111
מיאמי (22:52) - מילווקי (61:14) 77:96
מינסוטה (37:37) - ממפיס (31:44) 88:102
אינדיאנה (23:53) - דטרויט (48:27) 94:101
טורונטו (32:43) - יוסטון (25:49) 103:107
אטלנטה (42:32) - שיקגו (32:43) 105:92
ניו יורק (43:33) - ברוקלין (34:40) 81:110
וושינגטון (36:39) - בוסטון (52:23) 92:118
פילדלפיה (59:16) - שארלוט (38:37) 123:93
אורלנדו (54:21) - קליבלנד (45:31) 119:98
דנבר (42:33) - ניו אורלינס (43:32) 107:137
סקרמנטו (48:27) - ל.א לייקרס (50:25) 102:107
פיניקס (31:44) - ל.א קליפרס (22:54) 112:108
הסימן לכך שהקליפרס בשלים להתמודד על האליפות
המירוץ לפלייאוף
מזרח:
1. מיאמי
2. אינדיאנה
3. טורונטו (9.5 משחקים מאחור)
4. שיקגו (9.5 משחקים מאחור)
5. ברוקלין (12 משחקים מאחור)
6. וושינגטון (13.5 משחקים מאחור)
7. שארלוט (15.5 משחקים מאחור)
8. ניו יורק (20 משחקים מאחור)
===
9. אטלנטה (20 משחקים מאחור)
10. קליבלנד (22 משחקים מאחור)
מערב:
1. סן אנטוניו
2. אוקלהומה סיטי (4 משחקים מאחור)
3. לוס אנג'לס קליפרס (5.5 משחקים מאחור)
4. יוסטון (9.5 משחקים מאחור)
5. פורטלנד (10.5 משחקים מאחור)
6. גולדן סטייט (13 משחקים מאחור)
7. דאלאס (15 משחקים מאחור)
8. ממפיס (15 משחקים מאחור)
===
9. פיניקס (15 משחקים מאחור)
סן אנטוניו (16:59) - גולדן סטייט (29:46) 90:111
רק ארבע קבוצות בהיסטוריה של ה-NBA רשמו רצף ארוך יותר משל סן אנטוניו הנוכחית: הספרס הגדילו הלילה את שיא המועדון שקבעו כשרשמו ניצחון 19 ברציפות, כשהפעם הם מוחצים ללא תנאי את גולדן סטייט, עם ניצחון ביתי 29 ברציפות על הווריורס. יממה לפני המשחק של סן אנטוניו מול אוקלהומה סיטי, הספרס הגדילו את הפער מהת'אנדר לארבעה משחקים, ויותר מזה, המאמן פופ יכול היה להושיב על הספסל את טים דאנקן (20 דקות בלבד) וטוני פארקר (28 דקות) לאורך כל הרבע האחרון. סן אנטוניו נטלה את ההובלה אחרי 3 דקות, ומאז לא פיגרה, עד שפתחה פער שיא של 26 נקודות. פארקר סיים עם 18 נקודות ו-8 אסיסטים ועלה למאזן 1:9 מול סטפן קרי, דאנקן קלע 15 וקלט 8, מאנו ג'ינובילי ופטי מילס קלעו 13 כל אחד, מרקו בלינלי (12) וקוואי לאונרד (11) המשיכו שורה סטטיסטית מאוזנת, כמו תמיד. מנגד, גולדן סטייט נראתה תשושה, אחרי שלילה לפני כן נגררה להארכה בניצחון על דאלאס (אגב, הליגה הודיעה שנעשתה טעות שיפוט קריטית, כשחסימה של ג'רמיין אוניל על מונטה אליס בשניות הסיום אושרה בשוגג). מריס ספייטס קלע 22 למפסידים, ג'ורדן קרופורד קלע 16, סטפ קרי (5 מ-15 סיים עם 11 נקודות ו-10 אסיסטים.
מיאמי (22:52) - מילווקי (61:14) 77:96
קלי קלות. האלופה דרסה את הקבוצה עם המאזן הגרוע בליגה ללא קושי, כשרגעי השיא מגיעים ברבע הראשון: זה התחיל בדאנק אדיר של שלברון ג'יימס על ההגנה של האורחים, אחר כך הוא סיפק הטבעה אחורית בשתי ידיים כשהוא מוריד את הכדור מתחת לברכיים תוך כדי קפיצה, ובסופו של דבר ה-MVP שוב סחף את חבריו לניצחון עם 17 נקודות ו-8 אסיסטים ב-29 דקות קלילות. לצערו, כשנותרו 8 משחקים לסיום העונה, המאמן ספולסטרה לא יכול להעניק ללברון מנוחה לקראת הפלייאוף, כי ההיט ואינדיאנה צמודות בפסגת המזרח והקרב על הביתות בשיאו, במיוחד כשאינדיאנה ניצחה הלילה את דטרויט, במיוחד כאשר דווין וויד החמיץ את משחקו ה-23 העונה (על אף שההיט במאזן 1:11 ב-12 המשחקים האחרונים שבהם הוא נעדר). כריס בוש קלע 15 למיאמי, מריו צ'אלמרס הוסיף 14. מנגד, מילווקי, שהשלימה משחק 11 העונה כשהיא לא מובילה אפילו לשנייה, רחוקה הפסד מהמאזן הגרוע בתולדותיה. רמון סשנס קלע 19.
אינדיאנה (23:53) - דטרויט (48:27) 94:101
זו האינדיאנה שאנחנו מכירים: חמישה שחקנים עם ספרות כפולות, 50 אחוז מהשדה, סטטיסטיקה מאוזנת, פול ג'ורג' מצטיין עם 27 נקודות, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, דייויד ווסט נותן עבודה עם 15 נקודות ו-8 ריבאונדים, ג'ורג' היל (12), לאנס סטיבנסון (11) ורוי היברט (11) תורמים את שלהם, ומי יודע, אולי עכשיו, אחרי שאינדיאנה איבדה את המקום הראשון במזרח, הלחץ כבר ישתחרר מהפייסרס המקרטעים. מנגד, גם זו האינדיאנה שאנחנו מכירים: דקות רדומות, אפס אנרגיה, ויתרון שהולך לאיבוד מול קבוצה בינונית, עד שלאנס סטיבנסון הוליך ריצת 0:10 ברבע השני, ופול ג'ורג' קבר שלשה (בניסיון די תמוה) כמעט מחצי מגרש אחרי שהפיסטונס כבר צימקו לנקודה. בסופו של ערב אינדיאנה שוב (חצי) מחייכת. לצערה, לא כל לילה יוצא לפגוש קבוצה נרפית כמו דטרויט, שסיימה את המשחק עם 36 אחוזי קליעה מהשדה. גרג מונרו קלע 17 וקלט 16, ג'וש סמית קלע 24, הפיסטונס עם הפסד רביעי בחמישה משחקים.
אטלנטה (42:32) - שיקגו (32:43) 105:92
הבולס פתחו פער של 2.5 משחקים על ברוקלין בקרב על יתרון ביתיות בסיבוב הראשון, כשג'ימי באטלר קולע 17, קיריק היינריך מוסיף 17, ג'ואקים נואה שוב מגוון עם 10 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אבל מעל כולם ניצב די ג'יי אגוסטין עם 23 נקודות (4 מ-8 מהשלוש) ו-5 אסיסטים. הבולס במאזן 20:35 מאז שהוא הגיע בדצמבר, והלילה טים ת'יבודו כבר ממש הודה: "הוא הציל לנו את העונה". מנגד, אטלנטה עם הפסד 21 ב-28 המשחקים האחרונים, והלילה זה הפך לרשמי: כרגע ההוקס ירדו למקום התשיעי ואפשרו לניקס, כן לניקס, לעלות למקום השמיני. גם קליבלנד עדיין בתמונה, רחוקה מהשתיים מרחק שני משחקים בלבד. אטלנטה תארח את הקאבס ביום שישי בלילה. פול מילסאפ קלע 22 וקלט 11 למפסידים.
ניו יורק (43:33) - ברוקלין (34:40) 81:110
כן, כרגע הניקס בפלייאוף. עד לא מזמן זה נראה בלתי אפשרי, בעונה אומללה במיוחד של החבר'ה מניו יורק, אבל המזרח של השנה מאפשר נסים ונפלאות. הניקס כבר ספגו שבעה הפסדים ברציפות וירדו למאזן 40:21, והם עדיין רק 43:33, אבל האנרגיות השתנו והמהפך קרה. הלילה זה התבטא בניצחון ב"דרבי", כשג'יי אר סמית קולע 24 (8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), כרמלו אנתוני קולע 23 (ו-10 ריבאונדים), ועם ניצחון שלישי ברציפות וניצחון 12 מה-15 האחרונים (מול הקבוצה עם המאזן הכי טוב במזרח מאז ה-1 בינואר), ניו יורק מספקת עוד הצהרה, כשאתה המחצית הראשונה סיימה עם 67 אחוז מהשדה ואת המשחק סיימה עם 60 אחוז מהשדה ויתרון ריבאונדי 23:41. ג'ו ג'ונסון קלע 16 לנטס, שנעצרו אחרי שלושה ניצחונות רצופים.
טורונטו (32:43) - יוסטון (25:49) 103:107
עומרי כספי שוב נדרש למלא מתחת לסלים את מקומו של דווייט הווארד הפצוע (שהחמיץ משחק שישי מהשמונה האחרונים) וקיבל 23 דקות, והלילה הישראלי כבר סיים עם אחוזים טובים יותר בדרך ל- 8 נקודות ו-5 ריבאונדים (1 מ-2 לשתיים, 1 מ-2 לשלוש, 3 מ-4 מהעונשין, אסיסט אחד) ועבודה קשה בהגנה, שלא הספיקה. בסופו של דבר יוסטון רשמה הפסד שלישי ברציפות, והמאמן קווין מקהייל רואה דעיכה מדאיגה לפני הפלייאוף: "ויתרנו בהגנה, שיחקנו נורא, נתנו להם לעשות מה שהם רוצים". מנגד, דמאר דרוזן קלע 29 נקודות, יונאס ואלנצ'יונאס וגרייביס ואסקז קלעו 15 כל אחד, והרפטורס רושמים ניצחון ביתי שביעי רצוף על הרוקטס וניצחון רביעי בחמשת משחקיהם האחרונים. ג'יימס הארדן קלע 26 למפסידים, צ'נדלר פרסונס קלע 20.
דנבר (42:33) - ניו אורלינס (43:32) 107:137
קנת' פאריד קבע שיא קריירה של 34 נקודות (ו-13 כדורים חוזרים), דנבר השוותה שיא עונתי עם 137 נקודות, והמשחק היה גמור כבר בסוף הרבע הראשון, שנגמר ביתרון 26:40 למארחת. דנבר סיימה את המשחק עם אחוזים נהדרים מהשלוש - 15 מ-27 (56 אחוז) לעומת ה-2 מ-9 של ניו אורלינס, שהתקשתה בלי אנתוני דייויס שעזב את המגרש אחרי 10 דקות בגלל כאבי גב. ארון ברוקס קלע 24 (כולל 6 מ-8 מהשלוש), טייריק אוונס קלע 27 למפסידים.
פיניקס (31:44) - ל.א קליפרס (22:54) 112:108
איזה בלגן במערב. פיניקס צמודה לדאלאס וממפיס עם אותו מאזן בקרב על הפלייאוף במערב, והלילה הסאנס פספסו הזדמנות לשבור את השוויון, כשהוליכו כבר ב-17 הפרש ברבע השלישי על הקליפרס (74:91) אחרי ריצת 5:22. אבל בלייק גריפין (23 נקודות), דארן קוליסון (23 נקודות) וכריס פול (20 נקודות, כולל שלשה קריטית בשנייה האחרונה של ה-24 שהעניקה לקבוצתו יתרון 106:108 כשנותרה 1:41 דקה לסיום) הבטיחו לקליפרס קאמבק מרשים וניצחון 17 ב-19 המשחקים האחרונים והרביעי ברציפות. שמונה שחקנים בפיניקס קלעו בספרות כפולות, מרכוס מוריס בלט עם 16. גוראן דראגיץ' קלע 15, אבל רק ב-2 מ-11 מהשדה (0 מ-5 מהשלוש).
מינסוטה (37:37) - ממפיס (31:44) 88:102
קווין לאב רשם טריפל דאבל שלישי בקריירה, כשלע 24 נקודות, קלט 16 ריבאונדים וחילק 10 אסיסטים, ריקי רוביו קלע 14 וחילק 7, קווין מרטין הוסיף 21, והוולבס הנחילו לממפיס הפסד כואב, כשהגריזליס התשושים מסיימים מסע של חמישה משחקי חוץ וסופגים עוד מכה קטנה בתקוות להבטחת מקום בפלייאוף. מארק גאסול קלע 18 וקלט 7, אבל זק רנדולף הסתפק ב-4 נקודות חלשות ב-1 מ-8 מהשדה, ומייק קונלי קלע רק 7 ב-3 מ-15.
אורלנדו (54:21) - קליבלנד (45:31) 119:98
קליבלנד ממשיכה לאיים על הפלייאוף, כשהיא רחוקה רק שני משחקים מניו יורק ומאטלנטה, והלילה היא גם קיבלה בחזרה את קיירי אירוינג שנעדר שמונה משחקים וקלע 17 נקודות וחילק 8 אסיסטים. עם זאת, כוכב הניצחון היה דיון ווייטרס שקלע 26, ספנסר הוז (20 נקודות) וטריסטן תופסון (20 נקודות ו-11 ריבאונדים) בלטו גם הם, והקאבס מנצחים עם 70 נקודות בחצי הראשון, 58 אחוז מהשדה ו-50 אחוז מהשלוש, בתקווה לסיומת דרמטית לעונה..
סקרמנטו (48:27) - ל.א לייקרס (50:25) 102:107
רק כדי להמחיש את המצב של הלייקרס, ניתן לציין כי ריי מקאלום, רוקי מהסיבוב השני בדראפט שפתח בחמישייה במקום איזייאה תומאס הפצוע, פירק אותם הלילה עם 27 נקודות ושיא קריירה. רודי גיי הוסיף 31 נקודות, 9 מהן ברבע האחרון, והחבורה מהוליווד בדרך לעונה הכי גרועה בתולדות המועדון, כשהשיא השלילי עומד על 52:30 ב-1974/75.
וושינגטון (36:39) - בוסטון (52:23) 92:118
הוויזארדס ניצלו מפגש מול קבוצה חבוטה כדי לקלוע שיא עונתי של 62.5 אחוזי קליעה מהשדה, מרצ'ין גורטאט השתולל מתחת לסלים וקלע 12 מה-22 כבר ברבע הראשון, ג'ון וול קלע 13 וחילק 10 אסיסטים, והוויזארדס קרובים להבטיח מקום בפלייאוף לראשונה מאז 2008.
פילדלפיה (59:16) - שארלוט (38:37) 123:93
גם הבובקאטס קרובים לפלייאוף, וזקוקים לשלושה ניצחונות בשעת המשחקים שנותרו להם כדי להבטיח העפלה מתוקה למשחקי הפוסטסיזן לראשונה מאז 2010. אל ג'פרסון המשיך את העונה הנפלאה שלו עם 25 נקודות ו-10 ריבאונדים ב-31 דקות בלבד, אנתוני טוליבר קלע 16 (כולל 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים), מייקל קרטר וויליאמס קלע 22 למפסידים.
