הקרב על שני המקומות האחרונים בפלייאוף העליון עדיין פתוח. הפועל חיפה דאגה לכך, כאשר גברה הערב (שני) 0:2 בקרית אליעזר על בני סכנין, עצרה רצף של שמונה מחזורי ליגה ללא בהם לא ניצחה וחגגה ניצחון ביתי ראשון בשנת 2014. האורחים מסכנין היו מבטיחים את מקומם בפלייאוף העליון במקרה של ניצחון, אך טעות קשה של מחמוד קנדיל אפשרה להישאם כיוואן לכבוש בדקה ה-46 ושבע דקות לאחר מכן הקשר לא נזקק לעזרה והשלים צמד. שלוש הנקודות הקפיצו את הפועל חיפה למקום השביעי, רק שלוש פחות מסכנין השישית וחמש פחות מהפועל תל אביב החמישית. שני מחזורים נותרו לסיום העונה הסדירה, וגם בית"ר ירושלים ומ.ס. אשדוד (30 נקודות כל אחת) יכולות להודות לאדומים מהכרמל שהשאירו להן סיכוי.
בני סכנין לא הפסידה להפועל חיפה בארבעת המפגשים האחרונים, כולל ניצחון 0:2 בסיבוב הראשון. מרקו בלבול קיווה ששחקניו יחזרו למסלול הניצחונות אחרי ההפסדים להפועל באר שבע ומכבי פתח תקוה, אך בפועל חווה הפסד שלישי ברציפות שמאיים על מקומה של סכנין בפלייאוף העליון. קבוצתו הייתה שותפה למחצית ראשונה איומה, כשפרט לבעיטה חופשית אחת של חאמד גנאים בדקה ה-39 לא היו מצבים אמיתיים ליד שני השערים. רק שסכנין המשיכה את המחצית השנייה באותה צורה, בעוד הפועל חיפה חזרה אחרת לגמרי.
המארחים עלו בהתלהבות וכבר בדקה הראשונה לאחר ההפסקה קיבלו מתנה גדולה. קנדיל התנגש בבלם אברהם פאס והשאיר את הכדור לכיוואן, שלא התקשה לגלגל לרשת החשופה את הראשון שלו העונה. סכנין עוד לא התאוששה, ובדקה ה-53 דלה ימפולסקי הפעלתן מסר לכיוואן שבעט בשמאל אל הרשת וחגג צמד אישי ראשון. בעקבות השער השני התפתח משחק פתוח מצד אל צד, כאשר שתי הקבוצות רשמו החמצות מול השער, כולל בעיטה למשקוף של כריסטיאן הידאלגו הספרדי מסכנין בדקה ה-69. למרות זאת, האורחים לא השכילו להבקיע ויצטרכו לנצח את הפועל רעננה או בית"ר ירושלים בשני המחזורים שנותרו. שלומי דורה התגבר על האקסית וכעת ימתין עם שחקניו למעידה נוספת שלה כדי להתגנב לפלייאוף העליון.
לדף המשחק
המאבק על הפלייאוף העליון: תמונת מצב מלאה
מהלך המשחק
דקה 1: מנשה משיח הוציא לדרך את המשחק בקרית אליעזר, לעיני 1,750 צופים בלבד.
דקה 2: מוגרבי היה חתום על הניסיון הראשון במשחק, עם בעיטה מתוך הרחבה לידיו של קאלה.
דקה 9: עזאם ביצע פעולה יפה בצד ימין והגביה לרחבה. הגנת סכנין הרחיקה לעבר ימפולסקי, שהשתלט ובעט מ-20 מטרים גבוה מעל השער.
דקה 10: כ-30 אוהדים של הפועל חיפה נכנסו באיחור של 10 דקות, וזאת במחאה על מכירתו הצפויה של שחר הירש ליריבה העירונית מכבי חיפה.
דקה 17: כמה קרוב. רביבו סובב כדור חופשי מ-20 מטרים, סנטימטרים מהקורה הימנית של קנדיל שלא זז.
דקה 24: פאס סובב כדור חופשי מצד שני, מעל השער של קאלה.
דקה 35: כיוואן השאיר לימפולסקי שנכנס לרחבה וניסה לבעוט, אך נבלם לקרן ראשונה במשחק.
דקה 39: גנאים סובב כדור חופשי ברגל שמאל מ-22 מטרים. הבעיטה קיבלה תאוצה מפגיעה בגב של שחקן אדום, אך קאלה היה מוכן והדף לקרן, לפני שרץ לצעוק על ההגנה שלו.
* על פי "דריבליסט", זו הפעם ה-13 העונה שסכנין יורדת להפסקה ב-0:0. בארבעה מקרים, זו גם הייתה תוצאת הסיום.
דקה 46: גול! אוי, איזו טעות של קנדיל ופאס. קוראץ' נגח לעבר רחבת סכנין, השוער יצא והתנגש בבלם הספרדי, תחת הלחץ של כיוואן, שזכה מן ההפקר וניצל את אי ההבנה להבקעת שערו הראשון העונה. 0:1 להפועל חיפה.
דקה 50: עזאם פרץ יפה בצד ימין וניסה ספק-לבעוט-ספק-למסור. קנדיל היה עירני הפעם והדף.
דקה 53: גול! שוב כיוואן. ימפולסקי התנהל עם הכדור בצד שמאל ומסר בין שניים לכיוואן, שחדר לרחבה וברגל שמאל בעט מ-14 מטרים לפינה הרחוקה. 0:2 להפועל חיפה.
* עד היום, לכיוואן היה שער בודד בליגת העל (לרשת בית"ר ירושלים ב-1 בינואר 2012). כעת יש לו כבר שלושה.
דקה 56: עזאם מצא ברחבה את קוראץ' הפנוי, שהסתובב באין מפריע אך בעט מעל השער. הגנת סכנין לא מתפקדת.
דקה 63: ימפולסקי הפעלתן העביר כדור רוחב מצד שמאל, קוראץ' התכופף כדי לנגוח ושלח היישר לידיו של קנדיל.
דקה 69: הכי קרוב של סכנין. גדיר השאיר בעקב להידאלגו, שמ-20 מטרים הפציץ לעבר המשקוף.
דקה 72: קוראץ' השתחרר ובעט כדור שקנדיל ליטף בדרך לקרן.
דקה 73: הקרן הקצרה הגיעה לאוסטווינד, שבנגיעה הראשונה שלו מצא את הראש של קיאנסקאס שנגח פנימה, אך השער נפסל בגלל נבדל גבולי.
דקה 74: סרדל הרחיק רע לעבר גדיר, אך הבעיטה של החלוץ המחליף נבלמה לקרן.
דקה 75: איזה קצב פתאום. הפועל חיפה דהרה למתפרצת, כיוואן הכניס כדור לעבר קוראץ', שסחט עוד הדיפה מקנדיל.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר, לירן סרדל, אושרי רואש, טאדאס קיאנסקאס, עמיר נוסבאום, יוסי דורה, עאהד עזאם, דוד רביבו (אור אוסטווינד, 73), דלה ימפולסקי (יובל אבידור, 83), הישאם כיוואן (מהראן לאלה, 80), ז'רקו קוראץ'.
בני סכנין: מחמוד קנדיל, עלי עוסמאן, עלא אבו סלאח, אברהם פאס, דדי בן דיין, חורחה אלונסו (אלברט קרוסאט, 52), רביד גזל (חאלד חלאיילה, 82), חאמד גנאים, כריסטיאן הידאלגו, פיראס מוגרבי (מוחמד גדיר, 60), מוחמד כליבאת.
