ארבעה ניצחונות חוץ ואף שער של קבוצת בית - זה היה המאזן של ארבעת המשחקים הראשונים בשמינית גמר ליגת האלופות. אחרי ההצלחות של ברצלונה, פריס סן ז'רמן, אתלטיקו מדריד ובאיירן מינכן, תנסנה מחר (שלישי) דורטמונד ומנצ'סטר יונייטד להמשיך את הרצף של האורחות. סגנית אלופת אירופה הפצועה תתארח אצל זניט סנט פטרסבורג, בעוד אלופת אנגליה תבקר אצל אולימפיאקוס בהר הגעש בפיראוס.
זניט סנט פטרסבורג - דורטמונד (19:00, ספורט 5 ו-HD)
התבוסה 3:0 להמבורג פגמה בהכנות של סגנית אלופת אירופה לקראת משחק החוץ ברוסיה, כשאל תוגת ההפסד הצטרפה הפציעה של סוון בנדר. קשר נבחרת גרמניה צפוי להיעדר כ-10 שבועות ולטענת גורמים גם שיתופו במונדיאל מוטל בספק. בנדר הצטרף לנבן סובוטיץ' ויקוב בלאשצ'יקובסקי שייעדרו עד תום העונה בגלל קרע ברצועות הברך, כשגם אילקאי גונדואן לא שיחק מאז אוגוסט, הבלם מאטס הומלס שוב נפצע ואפילו רוברט לבנדובסקי פספס אימונים בגלל מחלה אך המריא עם הקבוצה לרוסיה.
גם זניט מכירה בצרות של יורגן קלופ ומקווה לנצל זאת, אף על פי שהיא העפילה משלב הבתים עם שש נקודות בלבד - הראשונה בהיסטוריה שהצליחה לעבור עם כמות נקודות כה נמוכה. בנוסף, זניט לא ערכה משחק רשמי מאז ה-6 בדצמבר והתחממה עם ניצחון 0:2 בשבת על קבוצה מאסטוניה, כאשר חלוץ הרכש מרובין קאזאן, סלומון רונדון, הבקיע את צמד השערים. היא תחסר את כוכביה רומן שירוקוב ודני.
"דורטמונד קבוצה חזקה ששיחקה בעונה שעברה בגמר האלופות - זה אומר עליה המון", הסביר מאמן זניט לוצ'יאנו ספאלטי. "העונה בבונדסליגה יש קבוצה אחת וזו באיירן מינכן. דורטמונד נלחמת על המקום השני בליגה שהיא אחת הטובות באירופה. לנו יש מאחורינו עיר גדולה וכמות אדירה של אוהדים שרוצים בהצלחת הקבוצה. זניט מועדון מאוד אמביציוזי שמציב מטרות גבוהות ורוצה לעמוד בהן. אמרתי לשחקנים שיש לנו הזדמנות נדירה לא רק לכתוב פרק בהיסטוריה של המועדון, אלא לשים את התואר האירופי על עטיפת הספר של זניט".
הקפטן סבסטיאן קל אמר במסיבת העיתונאים של דורטמונד: "עבורנו זה לא יתרון שזניט עדיין בפגרת החורף. הם יהיו מוכנים. זניט זה מועדון שגדל מאוד בשנים האחרונות. הם חזקים יותר ממה שכל מני עיתונאים ואוהדים בגרמניה חושבים, לא יהיה קל מחר. אנחנו מאוד כעוסים על ההופעה שלנו בסוף השבוע, ומחר ננסה לתקן".
גם קלופ המשיך באותו כיוון: "הכדורגל הרוסי התפתח בצורה עקבית בשנים האחרונות. זה הופך את המפגש למאוד מסקרן. ראינו את כל המשחקים של זניט, כולל טורניר הידידות בו הם השתתפו בישראל. לבנדובסקי התאושש אתמול והיום כבר נראה טוב יותר. הוא יכול להתאמן רגיל וגם ישחק. לגבי הומלס, נחליט מחר".
אולימפיאקוס - מנצ'סטר יונייטד (21:45, ספורט 5 ו-HD)
העונה הקשה של השדים האדומים, שחווים את תסמונת פוסט אלכס פרגוסון, תוכל לקבל מפנה חיובי רק באמצעות הצלחה בליגת האלופות. מנצ'סטר יונייטד חסרת יציבות העונה וסובלת מלא מעט בעיות, אבל בשבת ניצחה 0:2 את קריסטל פאלאס וקיבלה גם עידוד מוראלי מחתימתו הרשמית של ויין רוני על חוזה עד 2019 ומחזרתו לעניינים של רובין ואן פרסי. דייויד מויס, שיחסר את חואן מאטה אשר לא רשאי להשתתף במפעל מפני שכבר שיחק עם צ'לסי וכן את דני וולבק הפצוע, יבחן את כשירותם של פיל ג'ונס, רפאל וג'וני אוואנס שהחמיצו את המשחק בסלהרסט פארק. אם יקבל הזדמנות, שיאן ההופעות ריאן גיגס ירשום את משחקו ה-150 במסגרת ליגת האלופות.
אולימפיאקוס, שהעפילה לשמינית הגמר רק בזכות מאזן פנימי טוב יותר מול בנפיקה, מגיעה למבחן האמיתי שלה. את הליגה היוונית הקבוצה של מיצ'ל דורסת ללא קושי, עם יתרון של 20 נקודות (הפרש שערים 9:78) וכאשר הבטחת האליפות ה-41 תגיע בשבועיים הקרובים. הבעיה של מיצ'ל תהיה בהתקפה, בעקבות חסרונו של חאבייר סביולה הפצוע וכן מחליפו מרקו שצ'פוביץ', שהבקיע שלושער במשחק הליגה האחרון אך לא רשאי ליטול חלק בליגת האלופות מפני שכבר שיחק במדי פרטיזן בלגרד. תוסיפו לכך את הפרידה מקוסטאס מיטרוגלו שנמכר לפולהאם בינואר, את שחקני הרכש הרנן פרס ואיבן מרקאנו שלא רשאים להשתתף ואת נלסון ואלדס הפצוע שנמצא בספק, ותקבלו חיסרון משמעותי.
מנג'ר יונייטד, דייויד מויס, אמר: "אני מאוד נהנה מהמשחקים האלה. זכינו בבית המוקדם וזה נותן לנו יתרון. יהיה משחק קשוח ונצטרך לשחק היטב. אני חושב שיש לנו סיכוי לזכות בטורניר הזה, אבל נצטרך ללכת צעד צעד ויהיה קשה, כבר מהמשחק הזה. רוני וואן פרסי חזרו לכושר מצוין והם כובשים במשחקים גדולים. אנחנו הרבה יותר טובים כשהם איתנו".
רוני הוסיף: "יש לנו את האיכויות כדי ללכת רחוק והמטרה היא קודם כל להשיג תוצאה טובה מחר. אנחנו ביכולת טובה לאחרונה. צריך להניע כדור מהר. רובין ואן פרסי הוא שחקן פנטסטי. כולנו צריכים לקחת אחריות על המיקום שלנו בליגה ולסיים טוב יותר מאשר התחלנו. לשחק בגמר ליגת האלופות זו תחושה מדהימה".
הביקור האחרון של מנצ'סטר יונייטד באצטדיונה של אולימפיאקוס היה בשלב הבתים של ליגת האלופות באוקטובר 2002, אז היא ניצחה 2:3. שנה לפני כן היא ניצחה שם 0:2 ולמעשה אלופת יוון הפסידה בכל ארבעת משחקיה מול השדים האדומים. "אנחנו קצת משוגעים אם נחשוב שאנחנו יכולים לנצח את מנצ'סטר יונייטד, נכון?", התייחס מיצ'ל להיסטוריית המפגשים ולהבדלי הרמות בין הקבוצות. "זכייה באליפות זו המטרה שלנו, אירופה זה החלום, אבל מי אמר שאנחנו צריכים להתפשר על כך? אף אחד. כל העיר מחכה להם, אבל לא נפרוש בפניהם שטיח אדום. אנחנו הולכים על זה בכל הכוח".
