המחזור ה-17 בליגת העל יצא לדרך הערב (ראשון) עם שני משחקים. בראשון, גברה מכבי חיפה 76:79 בקושי רב על מכבי ראשון לציון, ורשמה ניצחון נוסף. לרוע מזלה, הגבוה אייק אוופייבו נפצע בברך לאחר נפילה, הורד מיד מהמגרש ונלקח בהמשך לבית החולים. הפועל אילת לא התקשתה להביס את מכבי אשדוד 63:83 בחוץ.
דני פרנקו: "מה שחשוב זה שניצחנו"
מכבי חיפה התקשתה בהמשך שלבים רבים במשחק מול ראשון לציון, ואף נקלעה לפיגור דו ספרתי במהלך הרבע השלישי, אך ידעה לחזור באמצעות התעלות של דונטה סמית' (20 נקודות) ומורן רוט (8 נקודות, 6 אסיסטים וכמה מהלכים חשובים בסיום). בחיפה יחכו לתוצאות בדיקת ה-MRI של אוופייבו כדי לקבל אינדיקציה לחומרת פציעתו.
מאמן מכבי חיפה, דני פרנקו, אמר בסיום: "ראשון לציון היו אגרסיביים ושלטו בצבע. איבדנו את אייק בשלב מוקדם מאוד ובריאן נפצע לפני שלושה ימים באימון. מה שחשוב הוא שניצחנו ועשינו את המהלכים הנכונים כדי לנצח. התוצאה של המשחק חשובה במאבק שלנו להיות בארבעת המקומות הראשונים".
דגן יבזורי, שקלע 13 נקודות, אמר: "ידענו את החשיבות של המשחק הזה והיה ברור לנו שאם לא נבוא מוכנים וחדים יהיה לנו משחק קשה. אני שמח שבסוף הצלחנו לעשות כמה פעולות אישיות שניצחו לנו את המשחק. אני מאחל לאייק החלמה מהירה".
צביקה שרף: "אני צריך נקודות, לא ברכות"
בצד השני, צביקה שרף ניסה להתנחם: "היה משחק כדורסל טוב, באנו והתכוננו טוב למשחק תוך התבוננות על המשחקים האחרונים של חיפה שרצה יוצאת מהכלל. מאז שהגעתי אנחנו עובדים קשה ומנסים להשתפר, רק הבוקר אמרתי לג'ייק כהן שהוא בסך הכול שבוע בקבוצה ואנחנו נמשיך לנסות להשתפר כמה שאפשר. שיחקנו היום נגד קבוצת צמרת והובלנו ברב שלבי המשחק, אבל היה רבע אחרון פחות טוב שלנו, בעיקר בהתקפה. יותר מדי פעמים חיפה הגיעה לקו העונשין וזה עלה לנו המשחק. בסיום הגיעו הרבה מכרים ובירכו אותי על המשחק, אבל אני לא צריך ברכות. אני צריך נקודות".
עוד הוסיף על משחק הבית הקרוב מול אשדוד: "המשחק מול אשדוד הפך להיות הכי חשוב ואנחנו נצטרך להתכונן אליו בצורה מלאה. אשדוד היא קבוצה טובה ומסוכנת. הלוואי והיינו מנצחים הערב, אבל לצערי לא הצלחנו ואני צריך להמשיך לעודד ולהרים את הקבוצה".
אור סולומון: "אחרי שהובלנו רוב המשחק זה באמת מאכזב. היינו צריכים לעשות את הפעולות האחרונות ולקחת את המשחק. אנחנו במצב בעייתי בליגה והגביע שבוע הבא הוא רק בונוס. במשחק בית מול אשדוד מצטרך לתת את הכול ולנצח את המשחק".
