אחרי שגברה בשבוע שעבר בטורקיה על גלאטסראיי בפתיחת שלב הטופ-16 ביורוליג, תרצה מכבי תל אביב לשמור הערב (חמישי) על המומנטום החיובי מול קובאן הרוסית (21:00, חי בוואלה! ספורט ובאפליקציות).
אנחת רווחה נרשמה בגזרת סופוקליס שחורציאניטיס. לאחר שהעריכו כי הסנטר ייעדר כשבועיים, היום חל שיפור משמעותי בקרסול הפגוע. במכבי תל אביב אופטימיים וסבורים כי שחורציאניטיס ישוב לשחק כבר בעוד שבוע, ולראייה הוא ייכלל כבר הערב בסגל מול קובאן, אם כי הוא אינו צפוי לקבל דקות משחק.
מאמן הקבוצה דייויד בלאט ממשיך לבקש משחקניו את האלמנטים שהביאו להם את השיפור בשבועות האחרונים: "ריכוז בהתקפה, הורדת מספר האיבודים, מאבק על לוז בולס, רב על כל ריבאונד".
הבעיה היא שמכבי תל אביב סובלת מהיעדרויות ופציעות מתחת לסלים: גם שון ג'יימס, שאומנם נכלל היום בסגל, סובל מפציעה הפכפכה בגבו. בלאט יודע שמי שיידרש לתת תרומה מתחת לסלים יהיה ג'ייק כהן: "בעונה כזו ארוכה, מי שלא נחשב שחקן חשוב בתחילת העונה יכול להפוך לכזה במהלכה. ג'ייק כבר הוכיח את עצמו מול פנאתינייקוס".
אלכס טיוס, שמנצל היטב את הבמה לה הוא זוכה לאחרונה, אמר לקראת המשחק: "שיחקנו מול קובאן כבר פעמיים, כך שאנחנו מכירים היטב אחד את השני. בשורה התחתונה, הניצחון קשור למי ירצה את זה יותר, ומי יהיה תחרותי ונחוש יותר ב-40 דקות. אני חושב שהבחורים מוכנים להשיג את הניצחון".
על התהליך ההסתגלות שלו במכבי אמר טיוס: "בתחילת העונה רק רציתי להשתפר ולעשות דברים חזק. אני לא חושב על המעמד שלי, אלא על איך לעזור. תמיד אני רוצה לעלות לתרום ולשחק. בכל הקריירה שלי עליתי מהספסל ובשורה התחתונה תמיד שיחקתי.
"אני שמח על האפשרות לעלות למגרש ולשחק במשחק גדול כמו מול קובאן. השאיפות האישיות שלי במכבי? לצאת לפרקט, להציג משחק מצוין ולעזור לקבוצה. מאז שאני משחק ניצחנו יותר משחקים, וזה הדבר העיקרי. אם יסמנו אותי יותר? אני לא חושב מה שחקנים יעשו מולי, רק רוצה לשחק את המשחק שלי".
הנדריקס: "הטראש טוק עם בלו? עושים מה שצריך"
מהצד השני גם ריצ'רד הנדריקס, אקס מכבי כמובן, דרוך לקראת המפגש: "ישנם לא מעט פנים מוכרות במפגשים בינינו. אין ספק שמדובר בסדרת משחקים מהנה, ואנחנו כבר מצפים למשחק ולטופ 16. צפוי קרב ומשחק קשה. אנחנו צריכים להיות מוכנים לשינויים בקצב, למהלכים שונים בהגנה ובהתקפה, ונקווה שהפעם בתום המשחק אנחנו נהיה אלו שמנצחים".
לגבי הפציעות המרובות מהן מכבי סובלת אמר הנדריקס: "זה ביש מזל שלא כולם כשירים. אתה רוצה שכולם יהיו כשירים כשאנחנו משחקים נגדם, בד בבד אתה צריך לשחק עם הקלפים שיש לך ביד, ואנחנו מבינים ויודעים שמכבי יגיעו מוכנים טקטית ומוכנים לשחק חזק ובקצב מהיר, כך גם אנחנו. אבל אתה יכול לשלוט רק במה שבשליטתך ואנחנו צריכים להתרכז בעצמנו ולקוות להשיג ניצחון".
הנדריקס הוסיף: "מכבי היא קבוצה מוכשרת ואלכס הוא שחקן מאוד מוכשר, הוא אתלט ודינמי, שיכול להשפיע על מהלך המשחק רק בגלל היכולות שלו. צריך לכבד אותו כשהוא על המגרש כמו גם את שאר הקבוצה, כשהם משחקים כקבוצה מאוד קשה לנצח אותם אבל אנחנו צריכים להיות מוכנים לכך. הטראש טוק במשחק האחרון שלי עם בלו? עושים את מה שצריך לעשות", הוסיף הנדריקס בחיוך.
יבגני פשוטין סיכם: "שתי הקבוצות מכירות האחת את השנייה. במפגש הקודם היינו מאוד קרובים לניצחון אך בגלל הפוזשנים האחרונים הפסדנו את המשחק. למכבי יש קלעי חוץ נהדרים, כמו דייויד בלו, ריקי היקמן וג'ו אינגלס. מבחינה התקפית נצטרך להניע את הכדור בצורה טובה ולהשתמש בכל הנשקים שיש לנו גם בצבע וגם מחוץ לקשת".