המחזור השני בליגת האלופות יצא לדרך הערב (שלישי) עם כמה דרמות, כמיטב המסורת. את ההצגה הגדולה ביותר סיפקה ארסנל הלוהטת, שגברה על נאפולי 0:2 בזכות שער ובישול של מסוט אוזיל. ברצלונה נאלצה לעבוד קשה מאוד לפני שגברה על סלטיק 0:1, בעוד מילאן סחטה 1:1 דרמטי מאייאקס בתוספת הזמן, ואתלטיקו מדריד השלימה מהפך דרמטי משלה בניצחון 1:2 על פורטו. צ'לסי הביסה את סטיאווה בוקרשט 0:4, דורטמונד חגגה עם 0:3 על מארסיי ושאלקה חזרה מבאזל עם 0:1 צנוע.
אוזיל לוהט, ברצלונה ניצחה בקושי, מילאן ניצלה: סיכום המחזור השני באלופות
ארסנל של ארסן ונגר המשיכה במומנטום הנהדר שלה מהליגה, ולא נעצרה גם מול נאפולי החזקה כשגברה עליה 0:2 באיצטדיון האמירויות שבלונדון. אלא שעם כל הכבוד לוונגר, הרי שנראה שמסוט אוזיל הוא הסיפור האמיתי. מאז שהגיע אוזיל לארסנל, התותחנים רושמים רק ניצחונות, ועם הערב המצויין על נאפולי עלה מאזנה של הקבוצה לתשעה ניצחונות רצופים.
אוליבייה ז'ירו, שכבש הערב מבישול נהדר של מסוט אוזיל החמיא לחברו החדש לקבוצה כשאמר: "מסוט אוזיל הוא שחקן מצויין. הוא משחק כדורגל פשוט מאוד וקל מאוד לשחק איתו. יש לנו הבנה נהדרת אחד עם השני". על המשחק עצמו אמר הצרפתי: "החלטנו לפתוח חזק וכך עשינו. הבקענו שער מוקדם ואז החזקנו בכדור. שיחקנו מצויין הערב".
מנג'ר ארסנל, ארסן ונגר התלהב גם הוא מהרכש החדש: "מסוט היה פשוט מדהים. יש לו את כל מה שאתה רוצה לראות כשאתה עומד ביציע וצופה בכדורגל". על היכולת של קבוצתו הערב אמר ונגר: "המחצית הראשונה היתה נפלאה, ובמחצית השנייה שיחקנו בצורה מקצועית מאוד".
בנאפולי לעומת זאת היו מאוכזבים מאוד מהמשחק. "ארסנל מוטטו אותנו ברבע השעה הראשונה כששיחקנו רע מאוד ואין ספק שהגיע להם לנצח", אמר מארק האמשיק. "היגואין הוא שחקן חשוב מאוד עבורינו אבל אי אפשר לתרץ את ההפסד בגלל היעדרותו. אנחנו פשוט צריכים ללמוד מהטעויות שלנו, ולהשתפר אם אנחנו רוצים להתחרות ברמות הללו".
רפא בניטס הוסיף: "התחלנו את המשחק רע מאוד, הם הבקיעו שני שערים, ואז הכל השתנה. איבדנו את הביטחון שלנו, וקשה לחזור מפיגור 2:0 מול ארסנל בליגת האלופות".
זה הלך מאוד, מאוד קשה לברצלונה, עד אשר הגיע ססק פברגאס ושחרר את הלחץ בדקה ה-76, כדי להעניק לאלופה הספרדית 0:1 על סלטיק. ללא ליאונל מסי הפצוע הקטלאנים נראו פחות חדים מתמיד, ועל אף שהעבירו את מרבית המחצית השניה עם יתרון מספרי, התקשו להכניע את האלופה הסקוטית. כאמור, עד שהגיע ססק פברגאס, והכריע את ההתמודדות. הקטלאנים החזיקו בכדור 82 אחוז מהזמן - ההישג השני הכי גבוה שלהם במשחק חוץ בליגת האלופות.
"ידענו שסלטיק תשמור טוב מאוד, והצגנו משחק טוב", אמר הקשר. "הלך לנו טוב, הצגנו את המשחק השלם ביותר שלנו העונה, ובהחלט הגיע לנו לנצח". על האווירה הנפלאה בסלטיק פארק, אמר פברגאס: "היה נחמד לבוא ולשחק באווירה כזאת".
מאמנה של ברצלונה, חרארדו מרטינו היה מרוצה מהתוצאה: "למדנו מהשנה שעברה ונטרלנו את גיורגיוס סמאראס. בסך הכול היה לנו משחק טוב מאוד". בדקה ה-59 סקוט בראון הורחק לאחר עבירה מאחור על ניימאר, למרות שהעבירה לא הייתה קשה. "ההרגשה שלי שזאת הייתה ההחלטה הנכונה מצד השופט", אמר מרטינו.
סרחיו בוסקטס היה מרוצה לאחר הניצחון: "זה היה אחד המשחקים הכי טובים שלנו העונה, לא נתנו לסלטיק סיכוי אמיתי לאיים עלינו. סלטיק תמיד עושים חיים קשים, ואני שמח שיצאנו עם ניצחון ממגרש שלא קל לשחק בו".
בצד השני, מאמן סלטיק ניל לנון התייחס בסיום להרחקה המפוקפקת של הקפטן שלו, סקוט בראון, ואמר: "אני לא משוכנע שזה היה כרטיס אדום, אם היה מגע, הוא היה מינימלי. זה שינה את המשחק. מספיק קשה לשחק מול ברצלונה עם 11 שחקנים, אז עם עשרה - על אחת כמה וכמה. לניימאר יש תדמית, ולפעמים הוא קצת מגזים. לא סתם הקהל שלנו מחא כפיים לאינייסטה כשהוא יצא, ומנגד הוא קיבל שריקות בוז מהקהל שלנו. אני לא חושב שאני צריך להתנצל בפני ניימאר".
דווקא אחרי הכשלונות בליגה, צ'לסי סיפקה הצגה ברומניה עם 0:4 על סטיאווה בוקרשט, במשחק שאפשר לז'וזה מוריניו לנשום לרווחה. חואן מאטה, שקיבל ממאמנו את חולצת ההרכב, אמר בסיום: "זה מה שהיינו צריכים. נגד באזל ספגנו הפסד כואב, היום הראנו שרצינו לנצח. שיחקנו טוב מאוד, וזה ייתן לנו ביטחון". באופן אישי, אמר מאטה: "אני צריך פשוט להמשיך לעבוד באימונים, אני חייב לתת את הכי טוב שלי בכל אימון ובכל משחק".
מוריניו עצמו הוסיף: "כמובן שהתוצאה טובה מאוד. ההופעה שלנו היתה מוצלחת, שיחקנו היטב מהדקה הראשונה והמשכנו לשלוט במשחק. שיחקנו עם חכמה ובגרות, עכשיו יש לנו שלוש נקודות משני משחקים, זהו לא מצב גורלי, אבל זה עדיין צמוד. אני חושב שנעפיל. נצטרך להשיג נקודות נגד שאלקה ולנצח את סטיאווה ובאזל, ואז נעפיל".
אנדרה שורלה, מהבולטים בשורות הבלוז הערב, הוסיף: "מהדקה הראשונה היינו הקבוצה העדיפה. שיחקנו עם ביטחון והחזקנו יותר בכדור. באופן אישי אני תמיד רוצה לפתוח והמנג'ר יודע את זה. אני שמח שהערב פתחתי בהרכב".
"השופט הציל את מילאן", הייתה הכותרת ב"קוריירה דלו ספורט" בעקבות ה-1:1 שחילצו הרוסונרי באמסטרדם, לאחר פנדל מוצלח של מריו באלוטלי בתוספת הזמן מול אייאקס. "בסך הכול הייתה לנו הופעה טובה", אמר מאמן הדיאבלו מאסימיליאנו אלגרי, "ידענו שיהיה קשה במחצית הראשונה, ככה קרה לנו גם מול פ.ס.וו. לא היה צורך לדחוף קדימה ולהסתכן בדקות הפתיחה, אז שיחקנו בזהירות ולא הסתכנו. במחצית השנייה, באופן טבעי, ניסינו להבקיע".
אלגרי הוסיף: "קשה לשחק 90 דקות באינטנסיביות וללחוץ באופן קבוע, במיוחד שחסרים לנו שחקנים. עשינו טעויות ונתנו לאייאקס הרבה שטח. במחצית השנייה המשחק היה בידיים שלנו אבל לא הייתה לנו חדות במסירה האחרונה". על כובש השער שלו אמר המנג'ר: "באלוטלי שיחק טוב, היו לו כמה הזדמנויות טובות, וכדור אחד שלו פגע במשקוף. כשהוא על המגרש אנחנו רוצים להוציא את המיטב ממנו".
מי שעוד חגג הערב הוא מנג'ר דורטמונד, יורגן קלופ המורחק, שראה את קבוצתו מהיציע מפרקת לחתיכות את מארסיי עם 0:3 מרשים. "זה היה משחק נהדר", אמר קלופ המאושר. "שיחקנו מול יריבה איכותית. עכשיו אנחנו במצב טוב מאוד בבית שלנו". על העובדה שקבוצתו שיחקה כל כך טוב בלעדיו אמר המנג'ר: "אם הקבוצה משחקת כמו שהיא שיחקה היום, אני יכול להירגע קצת ולשבת ביציע".
רוברט לבנדובסקי הוסיף: "הוצאנו לפועל את התוכנית שלנו בצורה מושלמת. אנחנו מאוד מרוצים מהתוצאה אבל אנחנו צריכים לשחזר את ההופעה הזו גם במשחק הבא. למארסיי לא ממש היו סיכויים היום, וזה מאוד מספק".
המהפך של הערב היה שייך לאתלטיקו מדריד, שהפכה פיגור 1:0 לניצחון גדול של 1:2 על פורטו, כדי להמשיך את פתיחת העונה המושלמת שלה. דייגו גודין, שכבש את שער השוויון, אמר בסיום: "האמת היא שהשער שלי היה מיוחד, כי הוא החזיר אותנו למשחק". על השער השני של הקולצ'ונרוס, שהגיע ממבצע קבוצתי נפלא בבעיטה חופשית, אמר הבלם: "חייבים להוריד את הכובע בפני השער השני שלנו, זה הגיע מתרגיל מתוכנן שעד היום לא היתה לנו הזדמנות לבצע".
