מכבי חיפה הוגרלה לבית י"ב בשלב הבתים של הליגה האירופית - בית שעל פניו נראה נוח לעומת יתר האפשרויות. הירוקים כבר פגשו בעבר יריבה הולנדית (הודחו על ידי ויטסה בגביע אופ"א 2000 עם הפסד חוץ וניצחון ביתי) חגגו יחד עם יעקובו מול אולימפיאקוס בעונת הבכורה בליגת האלופות (ולאחר מכן הפסידו לא.א.ק אתונה באופ"א) וזוכרים לטובה את הקאמבק מול אקטובה הקזחית. עכשיו יש להם הזדמנות לפגוש קבוצות אחרות מאותן מדינות. הנה היכרות קצרה עם שלוש היריבות שתבקרנה בקרית אליעזר בחודשים הקרובים. המסקנה: הכרטיס לשלב הבא בהחלט בהישג יד.
הגרלת הליגה האירופית: מכבי חיפה עם אלקמאר, מכבי תל אביב עם בורדו
הכירו את יריבות מכבי תל אביב בבית ו' של הליגה האירופית
אלקמאר
המאמן: חרטיאן ורבק בן ה-51 מתחיל את עונתו הרביעית באלקמאר, כשבעונה שעברה זכה בתואר ראשון בקריירה כשהניף יחד עם שחקניו את הגביע ההולנדי. מי שהיה בעברו שחקן הגנה בהירנביין והראקלס, החל את קריירת האימון שלו בקבוצה מאלמלו וחזר אליה לקדנציה שנייה אחרי שעבד גם בהירנביין ופיינורד, שם הסתכסך עם שחקניו.
הכוכבים: מארטן מרטנס, הקפטן הבלגי בן ה-29, משחק באלקמאר מאז 2006 ועדיין נחשב לדמות מפתח, למרות שסבל בעונות האחרונות מפציעות קשות. הסקורר הבולט הוא האמריקאי ארון יוהאנסון, שנכנס לנעליו של בן ארצו ג'וזי אלטידור ופתח את העונה עם שלושה שערים בארבעה משחקים. גם ויקטור אלם (האח הגדול של רסמוס) ומתיאס יוהאנסון השבדים, מרקוס הנריקסן הדני, יוהאן ברג גודמונדסון האיסלנדי הם שחקנים בולטים ששומרים על המסורת הסקנדינבית במועדון. השוער הוא אסטבן אלברדו הקוסטה ריקני שמתמחה בעצירות פנדלים, ובין המקומיים אפשר להזכיר את רוי ברנס וניק פירחבר.
הישגים בולטים: שנת השיא של אלקמאר הייתה 1981, אז הקבוצה זכתה באליפות היסטורית בהולנד, השלימה דאבל עם הגביע ונעצרה רק בגמר גביע אופ"א. האליפות השנייה והאחרונה שלה הייתה ב-2009 עם לואיס ואן חאל על הקווים, במה שהיווה סגירת מעגל עבור הבעלים דירק שרינחה, שהוביל את המועדון בחזרה לליגה הבכירה ב-1998. באירופה הצליחה אלקמאר להגיע לחצי גמר גביע אופ"א ב-2005, ולרבעי גמר ב-2007 וב-2012 (הליגה האירופית).
אצטדיון ביתי: אצטדיון AFAS, לשעבר DSB, מכיל 18 אלף מקומות.
בעונה שעברה: אלקמאר כאמור זכתה בגביע, אבל בליגה רשמה עונה מאכזבת למדי וסיימה רק במקום ה-10 וגם מאירופה הודחה כבר בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית עם 6:0 בסיכום מול אנז'י הרוסית. ג'וזי אלטידור האמריקאי, מלך שערי הקבוצה, נמכר ב-10 מיליון יורו לסנדרלנד וגם הכוכב הצעיר אדם מאהר עבר לפ.ס.וו ב-8 מיליון יורו בקיץ.
בעונה הנוכחית: חוסר היציבות של אלקמאר נשמר. הקבוצה של ורבק החלה עם הפסד בהארכה בסופרקאפ מול אייאקס והפסד בליגה להירנביין 4:2, אבל שבוע לאחר מכן ניצחה 2:3 את אייאקס, גברה גם על ואלוויק והפסידה לאוטרכט. באירופה עברה בקושי את אטרומיטוס היוונית, אחרי ניצחון 1:3 בחוץ והפסד 2:0 בבית, במשחק שהסתיים כשעה לפני ההגרלה, בעקבות שריפה בגג האצטדיון שגרמה להפסקת המשחק.
פאוק סלוניקי
המאמן: הוב סטיבנס חוזר. המאמן ההולנדי בן ה-59, שאמור היה לפגוש את מכבי תל אביב בפלייאוף הליגה האירופית ובמקום זה הוקפץ לפלייאוף האלופות והודח על ידי האקסית שאלקה, כבר הפסיד למכבי חיפה עם זלצבורג וגם לא הצליח לעבור את הפועל תל אביב. בליגה האירופית הוא גבר על הירוקים עם שאלקה, אבל לאחר מכן פוטר מהמועדון וחיכה עד לקיץ הנוכחי לפני שקיבל את התפקיד בפאוק.
הכוכבים: השם הבולט בפאוק הוא מירוסלב סטוך הסלובקי, שהצטרף בתחילת החודש מפנרבחצ'ה והספיק לכבוש שער נהדר במשחק הראשון מול שאלקה. מלבדו, השחקנים המובילים הם היוונים הוותיקים דימיטריס סלפינגידיס וקוסטאס קצוראניס, החלוץ המוכשר סטפנוס אתנסיאדיס ואיתם המגן הברזילאי לינו שנבחר למצטיין של העונה שעברה.
הישגים בולטים: פאוק סלוניקי זכתה בשתי אליפויות יוון (1975/6 ו-1984/5) ובארבעה גביעים שהאחרון שבהם היה ב-2003. הישג השיא שלה באירופה הוא רבע גמר גביע המחזיקות ב-1974, ובשנים האחרונות הייתה פעמיים בשלב הבתים של הליגה האירופית. בליגת האלופות הודחה שלוש פעמים בפלייאוף, כולל ההפסד הטכני למכבי תל אביב ב-2004/5.
אצטדיון ביתי: טומבה, סלוניקי, מעל 28 אלף מקומות.
בעונה שעברה: פאוק סיימה כסגנית האלופה בעונה שעברה. בליגה הסדירה היא הייתה במקום השני, אך הייתה צריכה לצלוח פלייאוף כדי להבטיח את הסגנות והכרטיס למוקדמות ליגת האלופות. בגביע היא נעצרה בחצי הגמר.
בעונה הנוכחית: הבעלים איבן סאבידיס פתח את הכיס וחיזק את הקבוצה קצת יותר מבעבר, כשבין היתר החזיר לבקשת האוהדים את אלילם פאבלו גארסיה האורוגוואי, אקס ריאל מדריד בן ה-36. פאוק הודחה מליגת האלופות על ידי מטאליסט, אבל בעקבות השעיית האוקראינים שבה למפעל והפסידה כאמור לשאלקה. בליגה היא פתחה עם ניצחון 0:3 על קסאנטי והפסד מפתיע 2:0 לעולה החדשה פנאיטוליקוס.
שחטאר קרגנדי
המאמן: ויקטור קומיקוב בן ה-50 הוא האיש האחראי למי שכמעט הפכה לסינדרלה של אירופה. המאמן שהיה בעברו שוער ברוטור וולגוגראד, העמיד קבוצה ממושמעת שהדיחה את באטה בוריסוב ממוקדמות ליגת האלופות, התקדמה עד שלב הפלייאוף ולא הייתה רחוקה מלהדהים גם את סלטיק.
הכוכבים: שמות גדולים אין בקרגנדי, אבל מי שהספיקו לבלוט במוקדמות האלופות הם החלוצים סרגיי חיז'ניצ'נקו ואנדריי פינונצ'נקו שכבשו נגד סלטיק, וכן הליטאי גדימינאס ויצ'יוס, שהוצאות החוץ הארוכות שלו כבר התפרסמו ברחבי אירופה ומהוות נשק מאיים מול כל הגנה. השחקן היצירתי ביותר הוא הקולומביאני רוג'ר קניאס שמשחק בקישור.
הישגים בולטים: שחטאר קרגנדי היא אלופת קזחסטן בשנתיים האחרונות, כשלפני כן הישג השיא שלה בליגה היה המקום השלישי ב-2007. באירופה זו תהיה הופעת בכורה שלה בשלב בתים כלשהו, והיא הקבוצה עם הניקוד הנמוך ביותר במפעל.
אצטדיון ביתי: צפויה לארח באסטנה, כ-30 אלף מקומות.
בעונה שעברה: הקבוצה כאמור זכתה באליפות שנייה בתולדותיה, ובמוקדמות ליגת האלופות אשתקד הצליחה לעבור את סט. פטריק מאירלנד והודחה לאחר מכן על ידי סלובן ליברץ הצ'כית.
בעונה הנוכחית: בצל הקמפיין האירופי המפתיע, שיוחס לא מעט למסורת שחיטת הכבשים הנהוגה במועדון, נאבקת הקבוצה של קומיקוב בפלייאוף העליון של הליגה המקומית. היא מדורגת כרגע במקום השלישי ומתמודדת על האליפות מול אקטובה הזכורה לטוב בקרית אליעזר (מהפך מ-3:0 ל-3:4 במוקדמות האלופות ב-2009) ואסטנה.
לוח המשחקים
19.9: אלקמאר (ב)
3.10: קאראגנדי (ח)
24.10: פאוק סלוניקי (ח)
7.11: פאוק סלוניקי (ב)
28.11: אלקמאר (ח)
12.12 קאראגנדי (ב)