בעונה שעברה הזדמנה למכבי תל אביב הגרלה קלה למדי בשלב הבתים של היורוליג, אך היריבות שנקבעו אמש (חמישי) לעונה הבאה לא מותירות ספק: הפעם זה הולך להיות הרבה יותר קשה. הצהובים, שהשתייכו לקבוצת הדירוג השנייה, הוגרלו יחד עם פנאתינייקוס, לבוראל קוצ'ה ויטוריה (לשעבר קאחה לבוראל), לוקמוטיב קובאן, הכוכב האדום בלגרד ויריבה נוספת שתעפיל משלב המוקדמות.
מבין ארבעת היריבות שכבר נקבעו, הצהובים בוודאי מצפים במיוחד למפגש עם קובאן הרוסית, עימה היא מצויה בסכסוך משפטי בנוגע לחוזהו של יוגב אוחיון. בקבוצה הרוסית, שתופיע לראשונה ביורוליג אחזה אמש התרגשות גדולה, ואנשיה סירבו להתייחס למתיחות עם הצהובים.
"עבורנו זה כבוד עצום להתחרות ביורוליג", אמר סגן נשיא קובאן, גינאס רוטקאוסקס לאחר ההגרלה. "זו הפעם הראשונה שלאוהדי הכדורסל בקרסנודאר תהיה הזדמנות לראות כאן קבוצות היסטוריות כמו פנאתינייקוס, מכבי תל אביב, לבראול והכוכב האדום. גם הקבוצה שתגיע מהמוקדמות עשויה להתברר כאימפריה - ריטאס וילנה, חימקי או וארזה. מצפה לנו עונה נהדרת".
"הוגרלנו לבית קשה מאוד", הודה מאמן קובאן ייבגני פשוטין. "פאו, מכבי ולבוראל הם קבוצות מהאליטה של אירופה. לכוכב האדום יש מסורת ארוכת שנים. לא הולך להיות קל, זה בטוח. מכבי תל אביב? אני בטוח שדייויד בלאט יפיק את הלקחים מהפסד האליפות בישראל, ויחזק את הקבוצה משמעותית בקיץ. כך גם לבוראל. ננסה לנצח בכל משחק. העפלה לטופ 16 היא המטרה המינימלית שלנו, אפילו שזו תהיה רק עונת הבכורה שלנו ביורוליג".
ומה התוכנית להמשך הקיץ? לפחות לעת עתה, המאמן לא מזכיר את יוגב אוחיון כמי שעשוי להצטרף. "המטרה שלנו כרגע לשמור על הסגל של העונה שעברה ובינתיים הכול הולך לפי התוכנית. בהמשך הקיץ נחשוב כיצד משלימים את הסגל".
פנאתינייקוס, לה יריבות ארוכת שנים עם מכבי תל אביב, התבשרה מיד לאחר ההגרלה על החדשות הטובות של הקיץ עבורה - הכוכב והמנהיג הבלתי מעורער דימיטריס דיאמנטידיס האריך את חוזהו בשנתיים נוספות וכפי הנראה יסיים את הקריירה בירוק. המאמן ארגיריס פדולאקיס שאב עידוד מההחתמה ואמר: "אמנם הקבוצות עדיין לא השלימו את הסגלים שלהן, אבל כבר עכשיו אפשר לקבוע שהבית יהיה חזק. זו הגרלה קשה. הצד החיובי של זה הוא שנזדקק להתעלות לרמה גבוהה בשלב מוקדם של העונה. מצד שני, הולכים להיות משחקי חוץ קשים במיוחד".
גם מאמן לבוראל קוצ'ה ויטוריה, סרג'יו סקאריולו, כבר מוכן לאתגר. המאמן שב לעמוד מאחורי הקווים בקבוצה מהחבל הבאסקי לאחר 14 שנים, וינסה להצעיד אותה להצלחות אחרי עונה רבת תהפוכות. "הקושי בבית הזה מובן מאליו, אבל מצד שני זה מגביר את הרצון שלנו להתחזק ולהכין את עצמנו כמו שצריך לעונה. ננסה לעלות לטופ 16. כל הקבוצות בבית הזה חזקות ויכולות לעשות צרות, גם הכוכב האדום", אמר.