ערב סוער וגדוש שכלל 14 משחקים עבר הלילה (בין רביעי לחמישי) על הליגה הטובה בעולם, ובמרכזו מיאמי: האלופה נעצרה בשיקגו, כשהפסידה 101:97 בשיקגו מול הבולס הנחושים, ורצף הניצחונות המדהים שלה נעצר על 27. מיאמי לא תשבור את השיא המיתולוגי של הלייקרס מ-1971/72 (שעמד על 33), אבל לפחות תוכל לחזור להתעסק בכדורסל ולא בהיסטוריה. עוד הלילה: סן אנטוניו גברה על דנבר בקרב הצמרת של המערב, ניו יורק גברה על ממפיס בקרב מסקרן, הלייקרס השיגו ניצחון 22 ברציפות על מינסוטה, בוסטון הצליחה לנצח בשנייה האחרונה את קליבלנד.
כל תוצאות הלילה:
סן אנטוניו (17:54) - דנבר (24:49) 99:100
יוטה (36:36) - פיניקס (49:23) 88:103
אוקלהומה סיטי (19:53) - וושינגטון (45:26) 80:103
מינסוטה (25:24) - ל.א לייקרס (35:37) 120:117
ניו אורלינס (47:25) - ל.א קליפרס (23:49) 105:91
יוסטון (32:39) - אינדיאנה (27:45) 100:91
ניו יורק (26:44) - ממפיס (24:47) 101:108
שיקגו (31:39) - מיאמי (15:56) 97:101
שאלוט (54:17) - אורלנדו (54:18) 108:114
קליבלנד (48:22) - בוסטון (34:37) 93:92
טורונטו (45:26) - אטלנטה (32:40) 107:88
פילדלפיה (43:28) - מילווקי (36:34) 92:100
פורטלנד (38:33) - ברוקלין (29:42) 111:93
גולדן סטייט (32:41) - סקרמנטו (46:26) 105:98
המירוץ לפלייאוף:
מזרח
1. מיאמי 15:56 --
2. ניו יורק 26:44 11.5
3. אינדיאנה 27:45 11.5
4. ברוקלין 29:42 14
5. שיקגו 31:39 16.5
6. אטלנטה 32:40 16.5
7. בוסטון 34:37 19
8. מילווקי 34:36 21.5
----------------
9. פילדלפיה 43:28 28
מערב
1. סן אנטוניו 17:54 --
2. אוקלהומה סיטי 19:53 1.5
3. ל.א קליפרס 23:49 5.5
4. דנבר 24:49 6
5. ממפיס 24:47 7
6. גולדן סטייט 32:41 14
7. יוסטון 32:39 15
8. ל.א לייקרס 35:37 17.5
----------------
9. יוטה 36:36 18.5
10. דאלאס 36:35 19
11. פורטלנד 38:33 21
שיקגו (31:39) - מיאמי (15:56) 97:101
כל דבר טוב חייב להיגמר. שיקגו הנלהבת הצליחה לעצור הלילה את מיאמי, וקטעה את רצף הניצחונות שלה על 27. לואל דנג קלע 28 נקודות לבולס (4 מ-8 מהשלוש), קרלוס בוזר הוסיף 21 נקודות ו-17 ריבאונדים, ג'ימי באטלר קלע 17, נייט רובינסון תרם 14 חשובות מהספסל, והקהל בשיקגו חגג את הניצחון המתוק, בעוד מיאמי לא הצליחה להסתיר את האכזבה שלה. לברון ג'יימס בירידה מהמגרש נפנף בזעם את ידו של אוהד שניסה לגעת בו, במהלך המשחק גם ביצע עבירה של תסכול כשדחף את בוזר, ועל אף שבמיאמי הקפידו להצהיר ש"המטרה האמיתית היא הטבעת, לא הרצף", אפשר היה לזהות את תחושת הפספוס על הישג ההיסטורי שחמק.
לברון ג'יימס סיפק עוד משחק ענק כשקלע 32 נקודות וקלט 7 ריבאונדים, בדרך גם ספג שתי עבירות קשות (אחת מקירק היינריך, שפשוט הוריד אותו לפרקט בשתי ידיים, ואחת מטאג' גיבסון, ששלח לו מרפק), אבל הפעם מיאמי לא הצליחה להפעיל את הקסם שלה, ולהיחלץ מהבור שכרתה לעצמה. שיקגו פתחה היטב, עם הרבה אנרגיות, והוליכה ב-10 בסיום הרבע הראשון. ברבע השלישי מיאמי התחילה לרוץ, ללחוץ בהגנה, ועם ריצת 3:13 עלתה ליתרון ראשון, 58:59, אבל שיקגו הצליחה לעלות לרבע הרביעי ביתרון נקודה.
עד עתה, ברצף המטורף, מיאמי השתלטה לחלוטין על הרבע האחרון. ב-11 מתוך 27 המשחקים, הם פיגרו ברבע הרביעי, ובמהלך הרצף הם כבר הספיקו לחזור מפיגור 27 מול קליבלנד, מפיגור 17 מול סלטיקס, ושבע פעמים בסך הכל מחקו פיגור דו ספרתי. הפעם שיקגו הייתה זו שניצחה ברבע האחרון, כשהבעיה הכי בולטת של מיאמי חוזרת: הבולס ניצחו 31:43 בריבאונד, כולל 12 כדורים חוזרים בהתקפה. כריס בוש קלע 21 נקודות למיאמי, אבל קלט 4 ריבאונדים בלבד ב-34 דקות. דווין וויד קלע 18 להיט.
"זה עדיין אחד הרצפים הגדולים שהליגה הזאת ראתה אי פעם", סיכם לברון, על הקבוצה שלא הפסידה מאז ה-1 בפברואר, "עוד לא היה לנו רגע לעכל מה בעצם עשינו". עכשיו יהיו לו.
סן אנטוניו (17:54) - דנבר (24:49) 99:100
אליל הבנות טים דאנקן קלע 23 נקודות, הוסיף 14 ריבאונדים ו-5 חסימות, והספרס מצליחים לצאת עם ניצחון קשה, אחרי שאנדרה מילר החטיא עם הבאזר אפשרות לסל ניצחון. אחרי 15 ניצחונות רצופים, הנאגטס סופגים הפסד שני רצוף, בעוד סן אנטוניו שיפרה את מאזנה ל-4:31 בבית, ושמרה על פער 1.5 משחקים מאוקלהומה סיטי בפסגת המערב. הספרס רחוקים שני משחקים ממיאמי בקרב על המאזן הטוב בליגה, ודאנקן וחבריו ישחקו מול ההיט בראשון בלילה, אבל גרג פופוביץ' יודע שמתוך 15 המשחקים האחרונים של הספרס, 11 הם מול קבוצת פלייאוף, כך שלא יהיה פשוט לסיים במקום הראשון הכללי.
דנבר כבר הוליכה ב-12 הפרש ברבע השני, אבל סן אנטוניו הצליחה לכרסם בהפרש, ולעצור את הנאגטס ברבע השלישי, עד לפתיחת יתרון. ברבע האחרון דנבר ניצחה 17:24, כולל ריצת 3:6 בשתי הדקות האחרונות, עד להחטאה האחרונה והמכרעת. דני גרין קלע 20 לסן אנטוניו, טוני פרקר הוסיף 18 נקודות ו-11 אסיסטים. ג'אבל מגי קלע 21 וקלט 11 לדנבר, ווילסון צ'נדלר קלע 15 ואנדרה מילר 14.
מינסוטה (25:24) - ל.א לייקרס (35:37) 120:117
קובי בריאנט קלע 31 וחילק 7 אסיסטים, אבל גם אחראי לרגע המעורר מחלוקת של הלילה: אחרי שמינסוטה רשמה קאמבק מרשים, ומחקה פיגור 14 נקודות ב-6 הדקות האחרונות, ריקי רוביו יצא להתקפה אחרונה וזרק שלשה, בריאנט ספק נגע בו, אבל השופטים לא שרקו עבירה, בהחלטה מעט שנויה במחלוקת. "לא, זה שום דבר, הם לא שורקים על חרא כזה", אמר בריאנט, שקבוצתו השיגה ניצחון 22 ברציפות על מינסוטה, במשחק הראשון של הלייקרס בלי מטה וורלד פיס, שייעדר שישה שבועות. דווייט הווארד נתן תפוקה נפלאה של 25 נקודות, 16 ריבאונדים, 5 חסימות ו-5 חטיפות (אבל קלע רק 2 מ-8 מהעונשין במהלך הקאמבק של הוולבס בעזרת "האק דה דווייט"), פאו גאסול קלע 17 למנצחים והוסיף 9 כדורים חוזרים. ניקולה פקוביץ' הנהדר קלע 19 נקודות והוסיף 16 ריבאונדים לזאבים.
קליבלנד (48:22) - בוסטון (34:37) 93:92
קליבלנד הוליכה בבטחה 72:86 כשנותרו פחות מ-8 דקות לסיום, אבל הסלטיקס לא רצו לספוג הפסד שישי ברציפות, התחילו לחפור, ובמהלך האחרון ג'ף גרין חדר לסל, ובמהלך יפהפה הצליח להשחיל את סל הניצחון ממש על הבאזר. פול פירס קלע 19 נקודות, קלט 10 כדורים חוזרים וחילק 8 אסיסטים לסלטיקס, ששוב נאלצו לשחק בלי קווין גארנט. ברנדון באס קלע 22, גרין סיים עם 21. מנגד, קליבלנד הייתה צריכה להסתדר בלי קיירי אירווינג, שהחמיץ משחק שביעי ברציפות, ובלי דיון ווייטרס, שהחמיץ משחק שלישי ברציפות, ובלי עומרי כספי, ששוב לא שיחק. ביירון סקוט שוב מתוסכל, אחרי שקבוצתו ראתה את הסלטיקס מסיימים את המשחק עם ריצת 6:21, בעוד הקאבס סופגים הפסד שישי רצוף והפסד 10 מתוך ה-12 האחרונים. ווין אלינגטון קלע 16 לקליבלנד, אבל החטיא את הזריקה שיכלה לגמור את המשחק.
יוטה (36:36) - פיניקס (49:23) 88:103
בסולט לייק סיטי רוצים שהעונה שלהם לא תיגמר מוקדם, וידעו שכדי לעשות זאת הם חייבים לנצח את האחרונה במערב. מה שלא עזר להם הייתה הפציעה של הסנטר אנס קאנטר הטורקי עם פתיחת הרבע השני, לאחר שהשחקן המבטיח פרק את הכתף בעקבות התנגשות עם חאמד חדאדי האיראני. ללא הסנטר המחליף הצליחה יוטה להסתדר וניצחה את פיניקס במאבקים מתחת לסל בצורה מרשימה 32:56, וזאת למרות קאמבק מרשים של הסאנס עם סיום הרבע השלישי. אל ג'פרסון וגורדון היוורד הרימו את משחקם עם 25 נקודות כל אחד, כשמנגד ווסלי ג'ונסון חיפה על גוראן דראגיץ' שנח וקלע 22 נקודות.
ניו יורק (26:44) - ממפיס (24:47) 101:108
בעוד מיאמי ודנבר איבדו את רצף הניצחונות הגדול שלהם, לקחה ניו יורק את ההובלה בליגה עם ניצחון שישי ברציפות. ג'יי אר סמית' רשם משחק שני ברציפות עם למעלה מ-30 נקודות כשקלע 35 על הראש של ממפיס שפשוט לא הופיעה במשך שלושה רבעים. הדובים פיגרו 71:41 בתחילת המחצית השנייה, אבל אז החלו בקאמבק מעניין וירדו לרבע האחרון בפיגור 14 בלבד. היתרון של הניקס צומק ל-5 בלבד, דקה וחצי לסיום, אבל ג'ייסון קיד הישן והטוב בשלשת מאני טיים גמר את הסיפור. מלבד ההופעה המצוינת של סמית', נעזרה ניו יורק ב-22 נקודות של כרמלו אנתוני ו-13 של אימאן שומפרט. בממפיס בלט מייק קונלי עם 26 נקודות, טוני אלן הוסיף 18 ו-10 ריבאונדים.
טורונטו (45:26) - אטלנטה (32:40) 107:88
הרבה חששות היו באטלנטה בקיץ שעבר כששלחו את ג'ו ג'ונסון ומרווין וויליאמס בטרייד מהקבוצה, אך הלילה הבטיחה הקבוצה עוד עונה בפלייאוף. הקבוצה של לארי דרו דווקא ירדה בפיגור לרבע האחרון בקנדה, אבל נעזרה ברבע אחרון מפלצתי אותו ניצחה 13:32, ונשארה קרובה לשיקגו בקרב על המקום החמישי במזרח. שלשה של אלן אנדרסון צימקה ל-81:80, 9 דקות לסיום, אבל ב-5 הדקות הבאות קלעו ההוקס 16 נקודות ללא מענה ויצאו עם ניצחון חשוב מאוד. אל הורפורד הוביל את אטלנטה עם 26 נקודות ו-12 ריבאונדים וג'ף טיג הוסיף 24 נקודות ו-13 אסיסטים. יונאס ולנצ'יונאס בלט במדי הרפטורס עם 19 נקודות.
אוקלהומה סיטי (19:53) - וושינגטון (45:26) 80:103
הת'אנדר מנסים עוד לכבוש את המקום הראשון במערב, ואין כמו יריבה ברמתה של וושינגטון כדי להמשיך בנסיונות הללו. קווין דוראנט, שרוצה להיות מלך הסלים בפעם השלישית ברציפות, לקח רק 10 זריקות מול הוויזארדס וקלע 20 נקודות, כשחבריו לשלישייה הגדולה, ראסל ווסטברוק וקווין מרטין זורקים 17 זריקות נוספות ביחד, בדרך ל-59 נקודות מספקות ביותר שלהם ביחד. אוקלהומה לקחה את היתרון ברבע הראשון, ולא שמטה אותו, כשאת הפער הם יוצרים בעיקר במהלך ריצה בפתיחת המחצית השנייה. הקבוצה מבירת ארצות הברית, שמחזיקה במעמד חוץ זוועתי של שבעה ניצחונות ב-35 משחקים, הגיעה ללא שישה שחקני סגל, והסתפקה ב-18 נקודות ו-12 אסיסטים של ג'ון וול, יום לאחר שיא הקריירה המדהים שלו.
יוסטון (32:39) - אינדיאנה (27:45) 100:91
לא בכל יום זוכים באינדיאנה לקבל תצוגה התקפית מרשימה מרוי היברט כפי שנראתה הלילה בטויוטה סנטר. הסנטר הענק של הפייסרס התעלל בהגנה של יוסטון עם 28 נקודות ו-13 ריבאונדים כשקבוצתו לא איבדה את הסיכוי לסיים במקום השני במזרח. יוסטון פספסה הזדמנות להתקרב בצורה משמעותית לגולדן סטייט במקום השישי, בעיקר בשל ערב קליעה נורא של ג'יימס הארדן עם 6 מ-24 מהשדה בדרך ל-22 נקודות. אינדיאנה כבר הוליכה ב-16 ברבע הראשון, יוסטון חזרה, אבל פול ג'ורג' גמר את המשחק כבר ברבע השלישי. גם לאנס סטפנסון רשם שיא קריירה באינדיאנה עם 21 נקודות, בעוד ביוסטון גרג סמית' רשם משחק נפלא בהתקפה עם 18 נקודות ו-19 ריבאונדים.
ניו אורלינס (47:25) - ל.א קליפרס (23:49) 105:91
אחרי שהיכולת המרשימה שלו לא עזרה בהפסד לדאלאס, מה שכריס פול היה צריך כדי להחזיר את הקליפרס למסלול הניצחונות היה מפגש מול קבוצתו הקודמת. פול יכל לקחת קצת פחות על עצמו במפגש מול ניו אורלינס, בעוד הגארדים האחרים של הקבוצה המובילה כיום בלוס אנג'לס היו בכושר קליעה נהדר. ההורנטס, שרק לפני כמה ימים הדהימו את דנבר בתצוגה נהדרת, קיבלו את רוב השחקנים הפצועים שלהם בחזרה, וגם ירדו לרבע האחרון בפיגור 2 בלבד, אבל אז אריק בלדסו ומאט בארנס נכנסו לעניינים וסגרו את הסיפור. בלייק גריפין הוביל את הקליפרס עם 19 נקודות, כריס פול הוסיף 16 וצ'ונסי בילאפס תפר 11 נקודות ב-13 דקות. בניו אורלינס הצטיין אריק גורדון עם 24 נקודות.
פילדלפיה (43:28) - מילווקי (36:34) 92:100
ברנדון ג'נינגס סיים משחק ראשון בקריירה שלו ללא נקודות, כשמאמנו ג'ים בויילן החליט לספסל אותו במהלך כל הרבע האחרון, מה שהוביל את כוכב הבאקס לתסכול רב. פילדלפיה נמצאת בסך הכל מקום אחד מתחת למילווקי בטבלת המזרח, אך מרחק של שישה וחצי משחקים יספיקו לקבוצה של ג'נינגס כדי להכנס בסופו של יום לפלייאוף. הלילה הנחילו הסוונטי סיקסרס הפסד רביעי ברציפות ליריבה שלהם, למרות ששמטו יתרון 18 נקודות בדרך לפיגור שבע ברבע האחרון. ספנסר הוז הוביל את פילי עם 15 נקודות ו-17 ריבאונדים, כשמנגד מונטה אליס צלף 29 וארסן אילייסובה הוסיף 13 ו-18 ריבאונדים.
פורטלנד (38:33) - ברוקלין (29:42) 111:93
רג'י אוונס ידוע כאחד הנגרים הגדולים ב-NBA, אבל הלילה הוא התחפש למפלצת שאיש לא רוצה לעמוד בדרכה. הסנטר המזוקן של הנטס התפוצץ על חשבונה של פורטלנד עם 22 נקודות ו-26 ריבאונדים, שיאי קריירה בשני המקרים. אוונס הוא הראשון העונה שמשיג את המספרים הללו במשחק בליגה, וזאת למרות אינפקציה בעין שהפריעה לו במהלך כל המשחק. ברוקלין שלטה במשחק לכל אורכו, בדרך לניצחון החוץ ה-20 שלה העונה, השוואת שיא מועדון, עלתה ליתרון 20 ברבע הראשון, ועברה לטייס אוטומטי עד לסיום. מלבד תצוגת השיא של אוונס רשם ברוק לופז 28 נקודות, כשבפורטלנד רק למרכוס אולדרידג' הגיע לעבודה עם 24 נקודות.
גולדן סטייט (32:41) - סקרמנטו (46:26) 105:98
רק שלשום הוכיחה גולדן סטייט שהיא אחת הקבוצות שמי שתפגוש אותה בפלייאוף תצטרך לעבוד קשה מאוד, והלילה הלוחמים של מארק ג'קסון הראו את הצד השני שלהם. סקרמנטו, קבוצת החוץ הגרועה ב-NBA, נכנסה למשחק עם מאזן 30:6 מחוץ לביתה, אך הדהימה פעם נוספת את הקבוצה מאוקלנד וניצחה את הסדרה בין המועדונים 1:3 העונה. המחצית הראשונה עוד הייתה צמודה, אבל בפתיחת המחצית השנייה השתלטו הקינגס על העניינים, כשאייזיאה תומאס שצלף 31 נקודות במשחק פנטסטי, מוביל אותם ליתרון דו ספרתי בפתיחת הרבע הרביעי, אותו הם כבר לא שמטו. דיוויד לי הוביל את גולדן סטייט עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים.
שארלוט (54:17) - אורלנדו (54:18) 108:114
הקרב בין שתי הקבוצות בעלות המאזן הגרוע ב-NBA הפך למשחק לא רע בכלל. שארלוט הגיעה למשחק עם רצון לא לסיים את העונה בפעם השנייה ברציפות כקבוצה בעלת המאזן הכי גרוע ועש צעד בכיוון הזה מול אורלנדו שרשמה הפסד שמיני ברציפות ו-23 מתוך 27 המשחקים האחרונים. המג'יק הוליכו ב-19 בסוף הרבע הראשון, אך מהשלב הזה שארלוט הייתה טובה יותר וצימקה את ההפרש עד שלחקה אותו באופן סופי, 2 וחצי דקות לסיום. קמבה ווקר וג'ראלד הנדרסון הובילו את הבובקאטס עם 34 נקודות כל אחד, בעוד באורלנדו רשום טוביאס האריס וקייל אוקווין שיאי קריירה עם 29 ו-23 נקודות בהתאמה.
