עוד לילה נפלא של 11 משחקים ב-NBA, עוד לילה גדוש בדרמות ובאירועים מעניינים, ובמרכזו שוב האלופה מיאמי, שהשיגה ניצחון 20 ברציפות, 94:98 על פילדלפיה, וממשיכה להיראות חזקה ונחושה, בלתי ניתנת לעצירה, אולי בדרך לרצף היסטורי. דרמה התחוללה גם באטלנטה, שם ההוקס גברו על הלייקרס, אבל הסיפור האמיתי הוא פציעתו של קובי בריאנט, שנפגע בקרסול, עזב את המגרש ועלול להחמיץ מספר משחקים בתקופה קריטית לקבוצתו. בריאנט זעם והאשים את השומר שלו, המשך יבוא. פול פירס וקווין גארנט החזירו את בוסטון למסלול הניצחונות, אבל בדרך גם קבעו הישגים אישיים והתקדמו בטבלת הקלעים. שיקגו הובסה ב-42 הפרש, יוטה כנראה ממש לא רוצה להגיע לפלייאוף, וממפיס ניצחה את הקליפרס באחד הקרבות המסקרנים של המערב.
כל תוצאות הלילה:
סקרמנטו (43:23) - שיקגו (29:35) 79:121
אוקלהומה סיטי (17:48) - יוטה (32:33) 87:110
יוסטון (30:35) - פיניקס (43:22) 81:111
אטלנטה (29:35) - ל.א לייקרס (32:34) 92:96
בוסטון (29:35) - טורונטו (40:25) 88:112
אינדיאנה (24:40) - מינסוטה (40:22) 91:107
וושינגטון (42:21) - מילווקי (31:32) 93:106
פילדלפיה (40:24) - מיאמי (14:49) 98:94
גולדן סטייט (29:37) - דטרויט (44:23) 97:105
ל.א קליפרס (21:45) - ממפיס (19:44) 96:85
דנבר (22:44) - ניו יורק (24:38) 94:117
אטלנטה (29:35) - ל.א לייקרס (32:34) 92:96
ערב לא קל ללייקרס. לא רק הפסד, אלא גם פציעה של קובי בריאנט, שנפגע בקרסול וייעדר תקופה לא ברורה. לקראת הסיום בריאנט עלה לג'אמפ שוט, דאנטיי ג'ונס עשה לעברו צעד, קובי נחת לא טוב והתפתל על הפרקט מכאבים. לאחר מכן האשים את ג'ונס. "השופטים צריכים להגן על הקלעים", אמר בכעס, "שחקני ההגנה לא יכולים לבוא מתחת לשחקן שקולע. זה היה מהלך מאוד מאוד מסוכן, במיוחד כשאני קופץ לאחור. אין שום סיבה מדוע הוא היה צריך להיות מתחת לרגליים שלי". ג'ונס הכחיש שניסה לפגוע בכוונה, אבל הלייקרס חוששים ממצבו של בריאנט, שמצדו אמר שזו הפציעה הכי חמורה שלו מאז שג'יילן רוז גלש לו מתחת לרגליים בגמר בשנת 2000 מול אינדיאנה, אז נעדר קובי ממשחק אחד. רוז הודה לאחר מכן שזה היה בכוונה. "מעצבן אותי שאני צריך לחכות עכשיו שנה כדי להשיג נקמה", אמר בריאנט על ההוקס.
הפציעה של בריאנט הגיעה שניות לסיום, כשהלייקרס בפיגור 94:92, בהחטאה שלמעשה גמרה להם את המשחק. בריאנט למעשה התקשה רוב הערב, כשאומנם סיים עם 31 נקודות, אבל רק ב-11 מ-33 מהשדה. הלייקרס אומנם שמחים לשמוע שגם יוטה ממשיכה להפסיד והמקום השמיני במערב לא בורח, אבל עם מאזן חוץ 16:2 מול קבוצות עם מאזן מנצח, לדאנטוני יש סיבות לדאגה. מטה וורלד פיס קלע 20 למפסידים, דווייט הווארד קלע 10 וקלט 16. מנגד, ההוקס, גם בלי ג'ף טיג וג'וש סמית, נהנו משישה שחקנים בספרות כפולות, בראשם דווין האריס עם 17 נקודות ו-7 אסיסטים, אל הורפורד קלע 14 וקלט 14.
פילדלפיה (40:24) - מיאמי (14:49) 98:94
20 ניצחונות ברציפות למיאמי. רק ארבע קבוצות בתולדות ה-NBA השיגו רצף מרשים שכזה, וההיט בהחלט נראים כקבוצה שראויה להירשם בספרים. לברון ג'יימס סיים ערב רגיל לחלוטין עם 27 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, דווין וויד קלע 21 נקודות והוסיף 8 כדורים חוזרים, וחשוב מזה, "פלאש" היה במקום הנכון, 29 שניות לסיום, אחרי שלברון החטיא שני לייאפים, ו-וויד דחף את הריבאונד פנימה כדי לתת יתרון 91:94 להיט. לאחר מכן ספנסר הוז החטיא מתחת לסל מהצד השני, ומיאמי חגגה הישג שרק הלייקרס ב-71/72 (33 ניצחונות), יוסטון ב-07/08 (22 ניצחונות) ומילווקי ב-70/71 (20 ניצחונות) עשו.
פילדלפיה הייתה בטירוף כל המשחק, האולם היה מלא לחלוטין, הסיקסרס רצו מאוד את הניצחון הזה, ג'רו הולידיי (21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) הקפיץ את הבניין כשהטביע על הפרצוף של לברון, תדאוס יאנג היה ענק עם 24 נקודות ו-15 ריבאונדים, אבל הניסיון של מיאמי הכריע את הסיפור בסיום. "עשרים, זה במיוחד", הודה וויד בסיום, "אי אפשר להתעלם מזה. עכשיו אנחנו רוצים גם את המשחק הבא".
בוסטון (29:35) - טורונטו (40:25) 88:112
"הבדיחה כאן היא שכל יומיים מישהו פה עושה היסטוריה", אמר בסיום קווין גארנט, "אבל זה לא רע להיות חלק מהבדיחה הזאת". ואכן, גם הערב הסלטיקס הריעו לשני כוכבי הקבוצה שנכנסו לספרים: קווין גארנט עבר את ג'רי ווסט ועלה למקום ה-15 ברשימת קלעי כל הזמנים (25,192 נקודות), וכמה דקות אחרי שזכה לתשואות ממושכות מהקהל, נעמד גם הוא על רגליו והריע לחברו פול פירס, שסיים עם 15 נקודות את המשחק ועבר את צ'ארלס בארקלי והתייצב במקום ה-20 ברשימת קלעי כל הזמנים (23,757 נקודות). "כשאתה עובר שמות כמו ווסט ובארקלי, זה בהחלט מרשים", החמיא בסיום דוק ריברס לשחקניו.
והיה גם משחק, שבו בוסטון קטעה את רצף שני ההפסדים, ואחרי התבוסה הדי מביכה בשארלוט, הפעם ג'ף גרין קלע 20 נקודות, בדרך לניצחון ביתי עשירי ברציפות לסלטיקס. רודי גיי קלע 19, דמאר דרוזן קלע 17, אבל הרפטורס עם הפסד שביעי בתשעה משחקים.
אינדיאנה (24:40) - מינסוטה (40:22) 91:107
השנייה במזרח קיבלה הזדמנות להגדיל את הפער מהניקס במשחק מול אחת הקבוצות בכושר הנורא בליגה. מינסוטה אמנם היממה רק לילה קודם את סן אנטוניו, אך כשהסגל שלה מונה רק תשעה שחקנים, קשה מאוד להחזיק מעמד לילה שני ברציפות. רוי היברט היה השחקן המצטיין במדי הפייסרס עם 27 נקודות ו-12 ריבאונדים, שבמחצית הראשונה עוד התקשתה לברוח מהטימברוולבס, אך ריצת 0:8 בסים המחצית נתנה להם יתרון מבטיח.
המחצית השנייה הייתה קלה בהרבה, ואינדיאנה כבר הובילה ב-20 הפרש, לפני שהורידה את הרגל מהדוושה. פול ג'ורג' היה העזרה העיקרית שקיבל הלילה היברט עם 17 נקודות, כשעוד שלושה שחקנים קלעו בספרות כפולות. במינסוטה הצטיין ריקי רוביו, לילה אחרי הטריפל דאבל הראשון בקריירה, עם 21 נקודות, 10 אסיסטים ו-6 ריבאונדים.
ל.א קליפרס (21:45) - ממפיס (19:44) 96:85
זה בקלות יכול להיות חצי גמר המערב, וכרגע יחסי הכוחות בין הקבוצות הם די ברורים. מארק גאסול הנהדר קלע 21 נקודות ב-10 מ-14 מהשדה, טיישון פרינס הבלתי נגמר הוסיף 18, והגריזליס השיגו ניצחון 14 ב-15 המשחקים האחרונים ונראים חדים. מייק קונלי קלע 17 וחילק 11 אסיסטים, זק רנדולף הוסיף 13, וממפיס, שסיימה את המשחק עם 54 אחוז מהשדה, רשמה ניצחון שישי רצוף, בעוד הקליפרס רשמו הפסד שלישי בחמישה משחקיהם האחרונים.
מנגד, כריס פול קלע 24 נקודות וחילק 9 אסיסטים, בלייק גריפין הוסיף 22, אבל ג'מאל קרופורד קרטע עם 1 מ-10 מהשדה, המארחים סיימו עם 6 מ-26 מעבר לקשת, ועם כל הדאנקים והצלצולים, הקליפרס מאבדים מומנטום. כרגע ממפיס (19:44) מקדימה במעט את הקליפרס (21:45) בקרב על המקום השלישי במערב.
וושינגטון (42:21) - מילווקי (31:32) 93:106
מילווקי אמנם רחוק מאוד מהמקום התשיעי במזרח, אבל ביכולת כמו שהציגו בבירה הלילה, הם לא יכולים לפתח ציפיות לקראת הפלייאוף. הבאקס חזרו למשחק ברבע השלישי אחרי מחצית ראשונה חלשה מאוד, סגרו פיגור 16 במחצית, בדרך ליתרון 3 בכניסה לרבע האחרון, אך אז פשוט התפרקו, הפסידו את הרבע המסכם 31:15, ונתנו לוושינגטון ניצחון ביתי נאה.
האירוע המדהים של המשחק קרה במהלך הרבע השלישי, כשכוכב הוויזארס, ג'ון וול, והמאמן רנדי וויטמן התעמתו ונצמדו ראש בראש, אך מאותה נקודה לקח הרכז את המשחק על עצמו ונתן לקבוצה את הניצחון. וול קלע 23 נקודות והוסיף 10 אסיסטים, מרטל וובסטר הוסיף 20 משלו, וננה תרם 13 נקודות ו-13 ריבאונדים. במילווקי הצטיין מונטה אליס עם 26 נקודות.
דנבר (22:44) - ניו יורק (24:38) 94:117
עד לא מזמן, חזרה של כרמלו אנתוני לפפסי סנטר, הייתה מלווה בים סיפורים, אך מסתבר שבקולורדו כבר לא מתרגשים מהחזרה של הסופסטאר שלא ירצה לזכור את הביקור בביתו הקודם כשהניקס ספגה תבוסה שנייה ברציפות בעוד הוא קולע רק 9 נקודות. כרמלו אף עזב את המשחק 9 דקות לסיום הרבע השלישי בגלל פציעה. דנבר שלטה במשחק ללא עוררין מהפתיחה, הוליכה 42:64 במחצית, ואף ברחו עד ל-34 נקודות הפרש בדרך לניצחון העשירי ברציפות שלהם וה-14 ברציפות בבית. בנאגטס, שעדיין חזק בתמונת מאבק הביתיות במערב, בלטו שני אקסים של הניקס - ווילסון צ'נדלר עם 24 נקודות ב-25 דקות מהספסל ודנילו גלינארי עם 16 משלו. אימאן שומפרט הצטיין בניקס עם 20 נקודות.
סקרמנטו (43:23) - שיקגו (29:35) 79:121
איזו תבוסה משפילה לבולס. הקבוצה של תום ת'יבודו, שעדיין מחכה לחזרה המיוחלת של דרק רוז, קיבלה בראש מאחת הקבוצות החלשות בליגה, בדרך להפסד רביעי בחמישה משחקים. סקרמנטו, שנאבקת עדיין על השארת הקבוצה בקליפורניה, פשוט גמרה את המשחק במחצית הראשונה, כשהחלה את הרבע השני עם ריצת 4:26 ועלתה כבר ליתרון 34, בדרך ל-36:65 משפיל במחצית. שיקגו קלעה רק 2 מ-21 מחוץ לקשת, איבדה 17 כדורים ודייקה רק ב-38 אחוזים מהשדה, והתקרבה משמעותית למקום השביעי במזרח. בסקרמנטו הצטיין טייריק אוונס, שהזכיר שוב עד כמה הוא מוכשר עם 26 נקודות ו-7 אסיסטים, כשאייזיאה תומאס מוסיף 22 משלו. בשיקגו בלט קרלוס בוזר עם 21 נקודות.
אוקלהומה סיטי (17:48) - יוטה (32:33) 87:110
רק לפני חודש הגיעה אוקלהומה סיטי לסולט לייק סיטי וקיבלה בראש. הלילה הגיעה הנקמה של הת'אנדר. בעוד היריבה שלה נאבקת בלייקרס על הכניסה לפלייאוף, הקבוצה של קווין דוראנט התקרבה עד כדי משחק אחד לסן אנטוניו בראשות המערב. המשחק נגמר במהלך הרבע השני, כשבמצב של 28:37 לת'אנדר, 7 וחצי דקות למחצית, לא קלעו הג'אז ולו נקודה אחת עד למחצית, וירדו בפיגור 22. הפער גדל עד ל-32, וברבע האחרון הרשה סקוטי ברוקס לשחקניו המובילים לנוח. דוראנט הסתפק בערב סולידי של 23 נקודות ו-10 ריבאונדים בעוד ראסל ווסטברוק הוסיף 19 משלו. ביוטה בלט גורדון היוורד עם 20 נקודות מהספסל.
יוסטון (30:35) - פיניקס (43:22) 81:111
בשבוע שעבר החלו הקבוצה במפגש הראשון מבין ארבעה שלהם בחלק האחרון של העונה, ופיניקס הכתה ביוסטון, וכצפוי, הלילה הגיעה הנקמה. הרוקטס התרחקו מעט מהמאבק על המקום השמיני בזכות הניצחון, ובעיקר בזכות משחק מאוזן, ובריחה מרשימה ברבע השלישי אותו הם ניצחו 17:32, בדרך ליתרון 28 בכניסה לרבע האחרון. שישה שחקנים קלעו בספרות כפולות במדי יוסטון, כשהבולט מביניהם, ואולי המפתיע ביותר, הוא דונאטאס מוטיונאס עם 19. ג'יימס הארדן תרם 18 למאמץ הכללי. בפיניקס, שצמודים במקום האחרון במערב לניו אורלינס, בלט ווסלי ג'ונסון עם 15 נקודות.
גולדן סטייט (29:37) - דטרויט (44:23) 97:105
סטפן קרי רשם הצגה נוספת, אך הקבוצה שלו התקשתה מול אחת הקבוצות הפחות טובות בחוץ ב-NBA העונה. הגארד הנפלא של גולדן סטייט אמנם קלע 31 נקודות והוסיף 8 אסיסטים, אבל למחצית ירדה קבוצתו בשיוויון 50:50, ובמהלך הרבע הרביעי ראה את הקבוצה מעיר המכוניות חוזרת עד לפיגור 6 בלבד, 2 דקות לסיום. ברגעים המכריעים מהלך גדול של קרי גמר את המשחק, ונתן לווריורס מרחק די משמעותי מיוטה שבמקום התשיעי. דיוויד לי, שרשם משחק נהדר עם 20 נקודות ו-15 ריבאונדים רץ בסיום המשחק כדי לבדוק מה עשו הלייקרס והג'אז ויצא מחדר ההלבשה עם חיוך. בדטרויט, שרשמה הפסד שביעי ברציפות, בלט רודני סטאקי עם 22 נקודות.
