כמעט, רק כמעט. הפועל אילת הגיעה הערב (ראשון) ליד אליהו ונראתה כמו האנדרדוג המובהק, אך כמעט הצליחה להנצחיל לצהובים הפסד שני העונה בליגה, ונכנעו רק לאחר הארה עם 72:70.
הצהובים הגיעו למשחק לאחר ההפסד לברצלונה ביום חמישי האחרון בטופ 16, שכמעט וסתם את הגולל על סיכוייה להעפיל לשלב ההצלבה, והיכולת שלה נראתה בהתאם. דווין סמת' עם 23 נקודות ודייויד לוגן עם 16 כולל שתי שלשות מכריעות הצליחו לכפות הארכה ולנצח את המשחק לדייויד בלאט בסופו של דבר.
דיוויד בלאט: "אני מעודד, החבר'ה מסרבים להיכנע"
דיוויד בלאט אמר בסיום: "היה משחק מאוד מעניין, מאוד מותח. אמנם לא במיוחד ברמה גבוהה, אבל אם הייתי צופה הייתי אוהב לראות אותו. אילת עשתה עבודה מצוינת ובמאני טיים אנחנו עוד יותר והיה משחק קשה מאוד. אני מעודד היום מזה שהחבר'ה שלנו פשוט מסרבים להיכנע, אני חושב שיש דינאמיקה ויש אפקט על מה שקורה ביום ראשון על יום חמישי".
"אם תסתכלו באירופה על הקבוצות האירופאיות שמשחקות ביורוליג, כל שבוע חלק נכבד מהן מתקשות בליגות, זו דינאמיקה ידועה ומובנת", המשיך המאמן. "שיחקנו היום בלי שתיים מהשחקנים הדומיננטים שלנו והיינו צריכים למצוא פתרונות לא רגילים. אני לא אגיד שאני מתלהב במיוחד אבל מצד שני יש דברים חיוביים. היקמן יהיה כשיר לחמישי, אני מאמין שכן. אם היום היה גמר גביע אירופה או יורוליג הוא היה משחק. אנחנו יודעים שהוא לא במצב כשיר מלא והעדפנו בגלל יום חמישי לתת לו עוד יום מנוחה. מגיע לריקי מילה טובה כי הוא קיבל מכה חזקה מול ברצלונה והוא המשיך לשחק והעדפנו לתת לו לנוח".
דווין סמית' שהצטיין עם 23 נקודות אמר בסיום: "היה משחק קשה, הם קבוצה טובה. הגענו למשחק ברגעים הנכונים וניצחנו, זה מה שחשוב. ניסיתי לתת את הטוב ביותר שלי. ראיתי שכולם התקשו קצת, אז ניסיתי להתעלות. במחצית הראשונה שיחקנו לא טוב וזה השפיע עלינו, הם שיחקו ללא ביג מן ואנחנו לא רגילים לזה. הראינו הרבה אופי, ואני שמח שניצחנו את המשחק בסופו של דבר".
עודד קטש אמר בסיום: "אני מאוכזב, היינו צריכים לנצח את המשחק. נתנו ללוגן לקלוע שתי שלשות מכריעות ודיברנו עוד לפני המשחק שאנחנו לא רוצים לאפשר לו את זה. לוגן וסמית' עשו מהלכים גדולים וניצחו למכבי את המשחק. השארנו לעצמנו את האופציה לנצח בגלל ההגנה. לא רוצה לדבר על השופטים".
קטש הוסיף: "אני מאוד גאה בשחקנים שלי, שיחקנו כמו גברים ואני שמח שמצאנו את ההגנה שלנו בחזרה, היינו במשחק בזכותה ובזכות המחויבות של השחקנים, היתה חסרה לנו עצירה אחת מלנצח את המשחק הזה. בדקות האחרונות הסלים שקיבלנו, גם בפתיחת הארכה הן של שחקנים טובים ולא בעיה בהגנה, קשה לסכם משחק כזה עכשיו אבל אני עדיין קצת נסער. מנטאלית היינו מוכנים למשחק הזה".
על היכולת של אפיק ניסים: "מהרגע הראשון ידענו מה אפיק נותן לנו. אנחנו מאוד שמחים שהוא איתנו, הוא מביא המון ניסיון. כשבאנו עם הרגשה שאנחנו מקום שני בליגה זה לא עשה לנו טוב, ועכשיו, כשאנחנו שוב צריכים להוכיח את עצמנו שוב זה טוב לנו. כשהופסון יחזור נהיה טובים יותר".
אפיק ניסים אמר: "אני חושב שצריך להגיד כל הכבוד לכל הצוות שלנו והשחקנים שבאנו לכאן מוכנים וראו את זה על המגרש. כמובן שזה מאכזב להפסיד ככה, באנו מוכנים והובלנו בסוף, זו הרגשה קשה אבל אפשר לקחת מזה גם דברים טובים באנו אחרי הפסד לחולון ואנחנו מסתכלים קדימה. לא שיחקנו נגד קבוצה חלשה אלא נגד מכבי תל אביב. מכבי היו פחות טובים היום אבל זו קבוצת יורוליג שהגיעה אחרי הפסד וז קל להגיד בדיעבד אבל אני חושב שעמדנו במה שרצינו, כדורסל זה משחק של טעויות. שופטים זה חלק מהמשחק ואני מעדיף לא להגיב יותר מזה".