בפעם ה-40 בתולדותיה ובפעם הרביעית ברציפות, הניפה הערב (חמישי) מכבי תל אביב את גביע המדינה בכדורסל, לאחר שגברה במשחק הגמר על מכבי חיפה 68:76. שון ג'יימס קיבל את הגביע מנשיא המדינה, שמעון פרס וחגג יחד עם חבריו זכייה שנייה בתואר לעונה, אבל לא לפני שקבוצתו נאלצה להזיע הרבה מול הירוקים, שנתנו פייט ענק, אך איבדו לחלוטין את הראש בדקות הסיום, ואיתו את המשחק. גל מקל רשם את אחד מהמשחקים הגדולים בקריירה שלו כשסיים עם 28 נקודות ענקיות, אבל גם זה לא הספיק, והוא נאלץ לצפות מן הצד בצהובים שחגגו יחד עם האוהדים הרבים ביציעים.
הצהובים עלו למשחק כמו מלוע של תותח והבהירו כבר בדקות הראשונות לירוקים שגם אם הם כבר זכו בו 39 פעמים בעבר, על הגביע הזה הם לא יוותרו. מטווח שלשות של שחקניו של בלאט הטיס אותם ליתרון דו ספרתי, שהיה יכול להיות גבוה בהרבה אלמלא הופעת יחיד נהדרת של גל מקל. שאר חבריו של מקל לעומת זאת נראו כמו הצל של עצמם, הרבו לאבד (בעיקר פול סטול), ואל המחצית הגיעו הצהובים ביתרון 9. אלא שאז, כפי שקורה לה לא מעט העונה ברבע השלישי, החלה מכבי לקרטע, ושוב ראתה את יריבתה שבה מן הקבר, ומצמקת לפיגור נקודה בלבד.
מקל המשיך ללהוט, וסחף את חבריו ליתרון ראשון מאז הרבע הראשון, כשחיפה עלתה ל-4 הפרש ברבע האחרון. ואז, בדיוק כשהיה נדמה שהתואר בורח למכבי מהידיים, חזר השד הרע של מכבי חיפה, ובדיוק כמו בחצי הגמר, החלו שחקניו של גרינברג לקחת זריקות מופרעות, לאבד כדורים, ואחרי סדרת החלטות אומללה של פול סטול, הצליחה מכבי תל אביב להשיג הבריחה שלה כל הדרך אל הגביע הנכסף. בלאט שמר על מאזן מושלם כמאמן מכבי תל אביב, כשעדיין לא איבד תואר בארץ הקודש, בהחלט משהו להתגאות בו בעונה לא פשוטה שעוברת על הקבוצה.
מהלך המשחק
מקל העלה את הירוקים ליתרון ראשון, אבל היקמן ענה מיד עם דאנק נהדר ושלשה של סמית' קבעה 2:5. היקמן ופניני המשיכו את המומנטום של המקומיים וצלפו צמד שלשות שקבעו 4:11, אבל הירוקים הצליחו לחזור ממתפרצות מהירות של דונטה סמית' שצימק ל-13:10. סטול התחיל להשתגע ואיבד פעמיים, מקל החל להתחמם וצלף מכל מקום, אבל מנגד צלף סמית' ג'אמפ נהדר, ואוחיון הוסיף שלשה כדי להעלות את הצהובים ליתרון 8. מקל היה היחידי בשורות חיפה שעוד מצא את הטבעת, והוריד את חבריו בפיגור 25:18 בסיום הרבע הראשון, כשהוא קולע 15 נקודות (!).
קיינר מדלי ורוט עלו גם הם על הלוח בפתיחת הרבע השני, חיפה המשיכה ללכת עם הראש בקיר ולקחה זריקות קשות, וראתה את לנדסברג מעניש את קבוצתו הקודמת ומעלה את מכבי ל-21:31. שון ג'יימס סבל מיום חלש מאוד בהתקפה, אבל בצד ההגנתי הוא היה מפחיד כרגיל: שתי חסימות גדולות שלו מנעו מהאורחים למצוא את הטבעת, ושלשה נוספת של אוחיון הקפיצה את ההפרש ל-14. שחקניו של גרינברג פשוט נראו אבודים, אבל שלשה של קלאיית'ס צימקה ל-43:32 במחצית והעניקה מעט תקווה לירוקים.
הרבע השלישי נפתח בדיוק באותו אופן שהשני התקיים: היקמן פתח עם דאנק נהדר, ג'יימס רשם עוד גג, וסטול איבד עוד כדור. אלא שדווקא אז, החלו הצהובים להיתקע בהתקפה, בדומה למה שקורה להם לא אחת העונה ברבע השלישי, קלאיית'ס מצא נקודות נדירות, ומתפרצת של קאר השלימה ריצת 4:12 לאורחים ופיגור 46:43 בלבד. לוגן התעורר בדיוק בזמן עם שתי שלשות גדולות, קלאיית'ס החטיא זריקה קריטית, ומכבי תל אביב הצליחה לשמור על היתרון בסיום הרבע השלישי עם 48:52. איזו דרמה.
לוגן פתח גם את הרבע האחרון עם שלשה ענקית, אבל מקל מיד השיב באחת משלו בצד השני. תומאס וסמית' המשיכו לתקוף את הצבע הדליל של הצהובים, והשלימו את המהפך כשהעלו את חיפה ל-57:59. הירוקים עוד הצליחו לעלות ליתרון 4, אבל סמית' וג'יימס הענישו את ההגנה הרפויה, ואוחיון החזיר ל-61:63 לצהובים. לחיפה היו לא מעט הזדמנויות אבל היא לא לקחה אף אחת מהן, וסמית' קלע שלשה גדולה כדי להעלות את היתרון ל-5. סטול השתגע שוב, זרק שתי שלשות לא קשורות למציאות, קאר הוסיף אחת משלו, ושון ג'יימס פחות או יותר סגר את הסיפור עם דאנק גדול. קלאיית'ס עוד קלע שלשה, אבל זה היה מעט מדי, מאוחר מדי, ומכבי תל אביב ניצחה 68:76 וזכתה שוב בגביע המדינה.
סטטיסטיקה אישית
קלעו למכבי תל אביב: ריקי היקמן 15 נקודות (5 מ-10 מהשדה) ו-4 אסיסטים, דווין סמית' 13, יוגב אוחיון 12 נקודות (4 מ-6 מהשדה) ו-3 אסיסטים, גיא פניני 10, דייויד לוגן 9 (3 מ-6 לשלוש), שון ג'יימס 6 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 חסימות, סילבן לנסברג 5, מורן רוט 4, קיינר מדלי 2, דרקו פלאניניץ' שיחק ולא קלע.
קלעו למכבי חיפה: גל מקל 28 נקודות (3 מ-3 לשלוש) ו-4 אסיסטים, דונטה סמית' 15 (5 מ-15 מהשדה), פאט קלאיית'ס 14 (5 מ-11 מהשדה), ג'יימס תומאס 7 נקודות (2 מ-8 מהשדה) ו-13 ריבאונדים, פול סטול 2 נקודות (1 מ-9 מהשדה), קורי קאר 2 נקודות, עידו קוז'יקרו שיחק, לא קלע, והוריד 5 ריבאונדים.
סטטיסטיקה קבוצתית
אחוזים ל-2
מכבי תל אביב 55.8% (19 מ-34)
מכבי חיפה 36.9% (17 מ-46)
אחוזים ל-3
מכבי תל אביב 39.1% (9 מ-23)
מכבי חיפה 31.2% (5 מ-16)
עונשין
מכבי תל אביב 73% (11 מ-15)
מכבי חיפה 76% (19 מ-25)
ריבאונדים
מכבי תל אביב 33 (14 בהתקפה)
מכבי חיפה 40 (5 בהתקפה)
אסיסטים
מכבי תל אביב 11
מכבי חיפה 14
איבודים
מכבי תל אביב 12
מכבי חיפה 12
חטיפות
מכבי תל אביב 7
מכבי חיפה 5
חסימות
מכבי תל אביב 11
מכבי חיפה 4
