איזו דרמה קיבלנו הערב (שלישי) במשחק הראשון של חצי גמר גביע המדינה, בסופה מכבי תל אביב צלחה את המשחק מול מכבי אשוד וניצחה 80:85. מכבי תל אביב פגשה את מכבי אשדוד, אליה היא כבר מורגלת. בשנתיים האחרונות נפגשו השתיים פעמיים בחצאי גמר, פעם אחת בגביע המדינה ופעם אחת בחצי גמר הפיינל פור אשתקד, אלא שבשני המקרים זה נגמר בתבוסה צורמת וניצחון קליל לצהובים.
הפעם, לקבוצה של עופר ברקוביץ' היו תוכניות אחרות. בשלבים רבים במחצית הראשונה היה נראה שהמשחק יתפתח בדיוק כמו בשני המשחקים האחרונים במעמד שכזה, למרות שהצהובים הופיעו למשחק כשהם ללא ליאור אליהו הפצוע ועם שון ג'יימס ששימש כקפטן הזמני של הקבוצה. אשדוד כבר נקלעה לפיגור של 19 נקודות, אל ביצעה קאמבק ענק במחצית השנייה ומכבי תל אביב קפאה. אשדוד הייתה קרובה מאוד והגיעה לדקות הסיום עם צ'אנס אמיתי לנצח, אך החלטות שנויות במחלוקת של השפוטים, בצירוף עם קבלת החלטות לא טובה של שחקניה בסיום, השאירה את הניצחון בצד של האלופה ומחזיקת הגביע. כעת, הצהובים יחכו למנצחת במשחק בין מכבי חיפה להפועל ירושלים בחצי הגמר השני, ותרצה להניף גביע מספר 40 מאז נוסדה.
בפעם האחרונה שהשתיים נפגשו במעמד חשוב כל כך - חצי גמר הפיינל פור בעונה שעברה - מכבי תל אביב פתחה בצורה מוחצת ועלתה ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, וכך קרה בדיוק גם בפתיחת המפגש הזה ביניהן. יוגב אוחיון צלף שלוש שלשות, ניהל את המשחק מצוין והוביל את הצהובים ליתרון 17:30 כבר בתום הרבע הראשון, ו-41:54 בירידה להפסקה.
למחצית השנייה חזרה אשדוד שונה לחלוטין. השחקנים של עופר ברקוביץ' הידקו את ההגנה, ולאט לאט החלו לצמצם את הפער, הודות ליכולת מצוינת של דיימון סימפסון ומארדי קולינס, שהתפוצץ במחצית השנייה. השניים הורידו את ההפרש ל-5 בלבד בתום הרבע השלישי, ואילו דרור חג'ג' הוותיק והטוב סוף סוף הגיע למשחק ברבע הרביעי ואשדוד לא וויתרה. לקראת הסיום אשדוד נותרה קרובה, אך יוגב אוחיון במשחק נהדר עם 18 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים השאיר את הניצחון בצד של הצהובים.
מהלך המשחק
רק 2,500 צופים פקדו את יד אליהו בפתיחת המשחק. קולינס העלה את אשדוד ללוח עם שתי נקודות ראשונות. שלשלה של היקמן העלתה את מכבי ת"א ליתרון ראשון במשחק, 2:5. משה מזרחי ויוגב אוחיון החליפו שלשות בשני הצדדים, ושלשה נוספת של סמית' העלתה את הצהובים ליתרון 7, 6:13. מזרחי קלע שלשה נוספת, אך שון ג'ימס השלים מהלך קל של סל ועבירה, והצהובים חזרו ליתרון דו ספרתי. שלשה שלישית של אוחיון, ואסיסט שלו לסל קל של סמית' במתפרצת, גרמו לעופר ברקוביץ' להזעיק פסק זמן. קיינר מדלי גם הוא נכנס לרשימת הקלעים של מכבי ת"א, ודיימון סימפסון, היחיד שניסה באשדוד, קבע 17:30 לצהובים בסיום הרבע הראשון.
ג'יימי סקין פתח את הרבע השני עם שלשה מוצלחת, אל סליבן לנדסברג ענה עם שלשה משלו והיתרון טפח ל-15. הצהובים המשיכו לרוץ, סל של סימפסון הוריד את היתרון ל-16. סל של גוני יזרעאלי השלים ריצת 0:9 לזכות אשוד והוריד את ההפרש ל-10 בלבד, 37:47. הצהובים דחפו כדורים פנימה לדרקו פלאניניץ', שעם חמש נקודות רצופות השיב את היתרון ל-14. אוחיון עם חדירה מצוינת נוספת חתם מחצית מצוינת עם 11 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. 41:54 למכבי תל אביב בירידה להפסקה.
אשדוד פתחה את הרבע השלישי עם ארבע נקודות רצופות. לנדברג קלע נקודות ראשונות למכבי תל אביב שלוש דקות מפתיחת הרבע. מהלך יפה של סל ועבירה של סימפסון הוריד את אשדוד לפיגור 6 בלבד. מארדי קולינס נלחם מתחת לסלים והשיג ארבע נקודות רצופות, ההפרש ירד לארבע. אשדוד הידקה את ההגנה, והצהובים נתקעו על 60 נקודות עם אחוזים רעים מהשדה. אוחיון עם שלשה העלה את היתרון מחדש ל-7 נקודות, והצהובים נשמו לרווחה. 62:67 לצהובים בסיום הרבע השלישי.
אוחיון עלה ל-18 נקודות אישיות עם ג'אמפ יפה, אך דרור חג'ג' ענה עם שני סלים משלו והשאיר את אשדוד בפיגור 5 בלבד. חג'ג' היה מצוין גם בהגנה, אך סילבן לנדסברג קלע שתי שלשות רצופות מהפינה, וההפרש שוב חזר ל-7 נקודות, 73:80. מאריד קוליינס עם שלשה ענקית הוריד ל-78:80. ג'יימס קלע מתחת לסל. קולינס הנהדר הוסיף עוד שתי נקודות ואשדוד התקרבה לשלוש נקודות הפרש, אך החטיאה במצב קריטי, דקה לסיום. היקמן החטיא שלשה, אך גוני יזרעאלי פספס הזדמנות להשוות עם שלשה. הצהובים דייקו פעמיים מהקו, וחטיפה נוספת של היקמן הבטיחה את הניצחון. 80:85 למכבי תל אביב בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: יוגב אוחיון 18 (7 אסיסטים, 7 ריבאונדים, 4 מ-8 לשלוש), סילבן לנדסברג 15, ניק קיינר מדלי 13, ריקי היקמן 10, שון ג'יימס 10, דווין סמית' 9 (8 ריבאונדים, 7 אסיסטים), דארקו פלאניניץ' 5, דייויד לוגן 4, גיא פניני 1, מורן רוט שותף אך לא קלע.
קלעו למכבי אשדוד: דיימון סימפסון 26 (14 ריבאונדים), מארדי קולינס 24 (9 ריבאונדים, 6 אסיסטים), ג'יימי סקין 11, משה מזרחי 8, דרור חג'ג' 5, גוני יזרעאלי 4
