צפו בהפסד של מכבי תל אביב לסיינה בשלב הבתים המוקדם
עשור שלם עבר מאז שמכבי תל אביב וסיינה נפגשו בפעם הראשונה. הקבוצה האיטלקית, שפרצה לתודעה האירופית בתחילת שנות ה-2000, הפכה לאחת מאריות היבשת בזכות ניהול נכון, והמפגשים שלה עם הצהובים, באיטליה או ביד אליהו, היו לרוב דרמטיים ומרתקים. למרות זאת, המאזן בין הקבוצות עומד על 2:11 למכבי תל אביב, שמעולם לא הפסידה בבית לאיטלקים, אך שמטה את שני המשחקים האחרונים באיטליה. לרגל המשחק הערב (21:30, שידור ישיר בוואלה! ספורט ובאפליקציות האייפון והאייפד של וואלה!), בחרנו את חמשת המפגשים הזכורים ביותר בין המועדונים.
מכבי במערכה, סיינה בקרב
המשחק: שלב הבתים הראשון, עונת 2002/3, מחזור שני, יד אליהו: 81:107 למכבי תל אביב
אל עונת 2002/3 הגיעה מכבי תל אביב עם הרבה ציפיות לחזור לצמרת האירופית. דיוויד בלאט קיבץ סגל מרתק, שכלל את חוסיין בשוק, בנו אודריך, מרקוס גורי וקווינסי לואיס. מול הצהובים התייצבה סיינה, ששנתיים לפני כן, בסופרוליג, הגיעה לראשונה למפעל אירופי בכיר ונכשלה, כשלפני כן זכתה ביורוקאפ. הקבוצה של ארגין עתמאן, שבסגלה נכלל אלפונסו פורד המנוח, ניצחה בביתה במחזור הראשון את ציבונה זאגרב והגיעה מלאת מוטיבציה ליד אליהו.
ההיכל בתל אביב התמלא ברבבת צופים כרגיל, ומכבי התקשתה בדיוק לרבע אחד, אותו סיימה ביתרון 20:21. משם היא יצאה לריצה נהדרת שהובילה אותה ליתרון דו ספרתי במחצית. ברבע השלישי היה זה מירסאד טורצ'אן הגדול שהחזיר את האיטלקים לפיגור 5 בלבד, אבל דרק שארפ, אז עוד בימיו הגדולים, נתן למכבי יתרון 63:76 בסוף הרבע השלישי. ברבע האחרון האיטלקים התפרקו ומכבי התפוצצה, כשאפילו הילד יותם הלפרין מקבל דקות.
איך העונה נראתה אחרי המשחק הזה? בלאט כינה את המשחק ההוא "אחד הגדולים שלנו בשנים האחרונות", והוא בהחלט ידע מה שהוא אומר. העונה של מכבי לא התרוממה מעבר לאותו משחק ולניצחון שבוע לאחר מכן על פנאתינייקוס בחוץ. מכבי הגיעה בקושי לטופ 16, שם כבר לא היו לה פתרונות לבנטון וטאו ויטוריה. מנגד, סיינה, שקיבלה שיעור מדהים באותה התמודדות, עלתה שלב מהמקום השישי, רק בזכות ניצחון ב-63 הפרש על בודוצ'נוסט במחזור האחרון, ובטופ 16 סחב אותה טורצ'אן על הגב למקום הראשון בבית שכלל את פנאתינייקוס, אולקר וסקיפר בולוניה. בחצי גמר הפיינל פור היא כבר נעצרה מול בנטון.
ההצגה הגדולה של AP
המשחק: שלב הבתים הראשון, עונת 2003/4, מחזור שביעי, סיינה: 85:89 למכבי תל אביב
שנה אחרי הכישלון בטופ 16, החזירה מכבי תל אביב את פיני גרשון, שבנה קבוצה חזקה כדי להשיב את הצהובים לפיינל פור שייערך בתל אביב בהמשך העונה. שחקנים מבטיחים כמו שרונאס יאסיקביצ'יוס, אנתוני פארקר ומייסיאו באסטון מילאו את הסגל, והצהובים פתחו את העונה בסערה עם חמישה ניצחונות רצופים והמקום הראשון בבית. סיינה, מנגד, שנה אחרי ההישג הגדול שלה עם הפיינל פור בעונת הבכורה, הביאה את המאמן האיטלקי המוערך קרלו רקאלקטי, ואת צמד האמריקאים שעתידים להפוך לסמלים בקבוצה בוטסי ת'ורנטון ודיוויד ונטרפול. למשחק מול הצהובים היא הגיעה עם מאזן ביתי מושלם, שכלל ניצחון ענק על פנאתינייקוס ומאזן חוץ ללא ניצחונות. מכבי, מנגד, הפסידה בשבוע שקדם לכך לצסק"א מוסקבה ביד אליהו.
5,000 צופים בפלאסטרה הרעישו עולמות, אך מכבי שלטה בפתיחה בעיקר בזכות הצגה נדירה של אנתוני פארקר שלא החטיא, ורק מטווח מבחוץ של סטפנוב ו-ונטרפול קבעו יתרון ישראלי בן נקודה במחצית. דיון תומאס וניקולה וויצ'יץ' שלטו מתחת לסלים ונתנו למכבי יתרון 12 שתי דקות לסיום, אלא שאז החלו הלחץ של האיטלקים והשלשות של ונטרפול, שסיים את המשחק עם 25 נקודות. הפער ירד לנקודה בלבד חצי דקה לסוף. מכבי הלכה לאיש החם, פארקר, שבאחת השלשות הגדולות שלו בקריירה, ביחד עם עבירה, ניצח את המשחק וחגג 30 נקודות אישיות, שיא אישי מרשים ביותר ביורוליג.
איך העונה נראתה אחרי המשחק הזה? בשלב הזה נראה היה שמכבי תכבוש את אירופה ללא בעיה, אלא שהפגרה שבאה בדיוק לאחר המשחק הוציאה מעט אוויר מהגלגלים של הצהובים, שהגיעו לטופ 16 עם לא מעט חששות. בסופו של יום, את העונה הזאת יזכרו בעיקר בזכות נס ז'אלגיריס והשלשה האדירה של דרק שארפ, אך מכבי עברה מבחן אופי חשוב בדצמבר באיטליה. מנגד, סיינה, כמו השנה שלפני כן, המשיכה להשתפר ככל שהעונה התקדמה, העפילה לטופ 16 ושם, בבית בלתי אפשרי שכלל את ברצלונה, פנאתינייקוס, ובנטון טרוויזו, רשמה ניצחונות מרשימים ביותר ועלתה לפיינל פור גם כן, רק כדי להיעצר על ידי סקיפר בולוניה בחצי הגמר.
החגיגה של ניקולה, השלשה של שאראס
המשחק: טופ 16, עונת 2004/5, מחזור שני, יד אליהו: 84:85 למכבי תל אביב
אחרי ששתי הקבוצות נפגשו שוב בשלב הבתים הראשון ומכבי ניצחה במשחק ענק בסיינה, הגיעה הקבוצה הגדולה של אירופה לטופ 16, בידיעה שהיא רוצה תואר שני. מכבי ידעה שעדיף לה לעלות לשלב ההצלבה הראשון מהמקום הראשון כדי לא לפגוש בצסק"א מוסקבה האימתנית. היא גם ידעה שהיריבה העיקרית שלה על המקום הראשון תהיה סיינה. היא דילגה בקלות בבית מעל אולקר, בעוד סיינה, שהייתה דומה לקבוצה משנה קודמת בתוספת קרלטון מאיירס הוותיק, הביסה את ציבונה זאגרב.
סיינה כבר הייתה קבוצה שלא מתרגשת ממשחק בהיכל, אף על פי שמעולם לא השיגה ניצחון על מכבי תל אביב. אחרי קרב שקול מכבי ירדה להפסקה ביתרון 45:46. שאראס רשם במחצית הראשונה חמש החטאות מחוץ לקשת, אך זה לא מנע מפיני גרשון לתת לו את מפתחות המשחק, והוא מצא פעם אחרי פעם את וויצ'יץ' מתחת לסל. הקרואטי קלע 20 נקודות במחצית השנייה בדרך ל-30 במאזן הכללי. מנגד, היו אלה ונטרפול ותורנטון שלהטו ונתנו לסיינה יתרון 6 ברבע השלישי, וקליעות עונשין שלהם קבעו 82:84 לאיטלקים חצי דקה לסיום. שאראס, עם 0 מ-8 מחוץ לקשת בנקודה הזאת, לא חשש, עלה לשלוש ונתן למכבי יתרון נקודה. לוונטרפול היו שתי הזדמנויות לנצח את המשחק אך הוא החטיא.
איך העונה נראתה אחרי המשחק הזה? המכה שקיבלה סיינה גרמה לה להגיע למשחק הבית שלה מול מכבי תל אביב בסיבוב השני עם שלושה הפסדים, לאחר שקרסה בזאגרב ובטורקיה, ומכבי טיילה שוב באיטליה בדרך למאזן מושלם. העובדה שהצהובים נמנעו ממפגש עם צסק"א וטיילו מול פזארו החלשה בדרך לפיינל פור נתנה להם הרבה ביטחון. מכבי נמנעה שוב ממפגש עם הרוסים בזכות הנפילה שלהם בחצי גמר מול טאו ויטוריה, וחגגה זכייה שנייה ברציפות ביורוליג.
הקאמבק הגדול
המשחק: פיינל פור, עונת 2007/8, חצי גמר, מדריד: 85:92 למכבי תל אביב
אחרי שנה ללא פיינל פור, מכבי תל אביב רצתה לחזור למעמד הגדול, אלא שפתיחת עונה רעה תחת עודד קטש הובילה לזעזוע ולמינויו של צביקה שרף. עם המאמן הוותיק צברו הצהובים ניצחונות גדולים ועברו את ברצלונה בסדרת ההצלבה המפורסמת, כדי לעמוד במטרה הראשונית פיינל פור במדריד. סיינה של סימונה פיאנג'יאני שוב ניצלה את האולם הביתי הנהדר, וביחד עם הכוכבים תורנטון, טרל מקינטייר, שון סטונרוק וקשישטוף לברינוביץ' הגיעה לעוד פיינל פור עם לא מעט ציפיות.
חצי הגמר במדריד נפתח באופן חד צדדי על ידי האיטלקים, שכזכור עד אז לא ניצחו את מכבי. רבע ראשון ענק של טרל מקינטייר עזר לאיטלקים לברוח ליתרון 8:20. סיינה המשיכה לשלוט בזכות דקות נהדרות של רומיין סאטו וולאדו אילייבסקי ועלתה בשיא ליתרון 17, אבל דרק שארפ וטרנס מוריס הורידו את מכבי למחצית בפיגור 12 בלבד. סיינה עוד הצליחה להגדיל את ההפרש ל-15, לפני שאלכס גארסיה, שחקן מקצה הרוטציה של צביקה שרף, התחיל את הקאמבק הגדול עם שלוש שלשות ברבע השלישי, ולרבע האחרון מכבי נכנסה בפיגור 3 בלבד. דיוויד בלותנטאל (לפני שהפך לבלו) צלף שתי שלשות ועם עוד שלשה של הלפרין מכבי עלתה ליתרון 8, ולא הביטה לאחור בדרך לעלייה לגמר.
איך העונה נראתה אחרי המשחק הזה? הניצחון של הצהובים היה אמור להיות הסממן שיהפוך את הזיכרון מהעונה הזאת של מכבי לחיובי, אך ההפסד בגמר, בתוספת ההפסד בגמר הפיינל פור להפועל חולון, השכיחו את אותו קאמבק פנטסטי במעמד גדול. מכבי סיימה עונה עגומה, שהחלה עוד באיבוד הגביע להפועל ירושלים. סיינה המשיכה במסורת הלוזריות שלה, של עליות לחצי גמר הפיינל פור ואיבוד עשתונות במעמד הגדול.
הנאחס נשבר
המשחק: טופ 16, עונת 2009/10, מחזור ראשון, סיינה: 72:76 לסיינה
עונת החזרה של פיני גרשון למכבי תל אביב הייתה אמורה להוביל את המועדון הצהוב לשושלת גדולה נוספת, אבל בפועל מכבי שנבנתה הייתה בינונית מאוד, למרות כמה שחקנים נהדרים כמו דורון פרקינס, אלן אנדרסון וצ'אק איידסון. מנגד, סיינה הייתה בחלק האחרון של שושלת מקינטייר-סטונרוק, כשהמאמן פיאנג'יאני זוכה לסופרלטיבים נרחבים.
המשחק בסיינה היה הראשון בטופ 16 וסומן כמשחק המפתח של מכבי להמשך הדרך. כזכור, סיינה טרם ניצחה אותה עד לנקודה זו. על הפרקט התנהל במחצית הראשונה משחק במעמד צד אחד, ממש כמו בחצי גמר הפיינל פור, עם שליטה של המארחת שכבר ברחה ליתרון 12, אבל אז הגיע פרקינס שהוריד את מכבי להפסקה בפיגור 33:26. פרקינס המשיך במומנטום וגרם לסיינה לחשוב שהנה שוב מכבי תדע לקחת את המשחק. דיוויד הוקינס ידע לתת לירוקים יתרון דו ספרתי ברבע האחרון, אך שלשה של בלו הורידה ל-2 בלבד, 40 שניות לסיום. בניגוד למעמדים קודמים, הנרי דומרקאנט ולברינוביץ' עמדו בלחץ מהקו וסיימו רצף מדהים של תשעה ניצחונות צהובים.
איך העונה נראתה אחרי המשחק הזה? מכבי ידעה להיחלץ מאותו הפסד, בעיקר בזכות שני ניצחונות על אפס פילזן, וראתה את החגיגות של יריבתה על הניצחון עולות לה בהפסדים בטורקיה ובמדריד, כשהנקמה שהגיעה בסיבוב השני ביד אליהו קבעה שהיא תעלה להצלבה. אף על פי שסיינה שברה את המנחוס, היא נשארה ללא שום פרס ועם הדחה מוקדמת. בהמשך, החולשה של הצהובים עלתה להם גם בהדחה מפתיעה בהצלבה מול פרטיזן ובפירוק החלום על שושלת גרשון שנייה.
