מומנטום נהדר? הצטרפות למאבק האליפות? הכל דיבורים. עירוני קרית שמונה ומכבי חיפה סיפקו הערב (שני) את אחד המשחקים החלשים שנראו בשנים האחרונות בליגת העל, כשנפרדו ב-0:0 משמים בסיום המחזור ה-15. שתי הקבוצות לא רצו לספוג שער, אבל גם לא ממש ניסו לכבוש, וכך מלבד נגיחה של דרקו טאסבסקי לקורה בדקה ה-90 לא קיבלנו איומים ממשיים על השער. אריק בנאדו סופר שישה משחקים ללא הפסד כמאמן ושער חובה אחד בלבד, אך ראוי לציין כי רמת המשחק של קבוצתו לא השתפרה מאז בואו, למרות שהיא במקום השביעי עם 21 נקודות. האלופה קרית שמונה עצרה לירוקים את רצף ארבעת הניצחונות והיא עם 23 נקודות במקום הרביעי.
האחת הגיעה עם 10 נקודות מ-12 אפשריות בארבעת המחזורים האחרונים, השנייה באה בתנופה של ארבעה ניצחונות רצופים. הציפייה: משחק קצבי בין שתי קבוצות עם חשיבה התקפית ובמומנטום מצוין. התוצאה: כדורגל ירוד ברמתו, ללא אף מצב כיבוש ראוי לציון ב-45 הדקות הראשונות, שהיוו את אחת המחציות הגרועות שנראו במגרשי ליגת העל העונה. מכבי חיפה סגרה טוב בחלק האחורי, בראשותו של אדין צוצאליץ' הנפלא, והסבירה מדוע ספגה רק שער אחד מאז מונה בנאדו למאמן. אך מנגד ויאם עמאשה נותר בודד בהתקפה וכך לא יכול היה להכניע את חבריו לשעבר.
חשבתם שלא יכול להיות גרוע יותר? תתפלאו. אמנם המחצית השנייה נפתחה עם איום ראשון של מכבי חיפה למסגרת, אבל ההמשך היה עגום. השחקנים התנהלו בכבדות (לקראת מסיבות חג המולד), לא הפסיקו להחליק ולאבד כדורים ובעיקר היו חסרי דיוק. גם עידן ורד ואחמד עאבד שנכנסו בחילופים התקפיים, לא הביאו את הישועה או ניסו להקל על הסבל של 4,000 הצופים. מכבי חיפה שוב הסבירה מדוע היא כבשה רק 14 שערים העונה (רק שתי נועלות הטבלה כבשו פחות) ולמזלה נמנעה מספיגה בדקה האחרונה כשטאסבסקי נגח לקורה והחוצה. כך, בכל מקרה, אי אפשר לאיים על שתי התל אביביות (שבעצמן לא מרשימות) ולחזור למאבק האליפות.
מחצית ראשונה
דקה 5: פתיחה הססנית של שתי הקבוצות. קטן היה צריך לבעוט מ-20 מטרים, אבל ניסה להכניס כדור עומק והגנת קרית שמונה הרחיקה.
דקה 14: איום ראשון על אחד משני השערים. קרית שמונה יצאה להתקפה טובה מצד ימין, טאסבסקי בעט כדור חלש ששראנוב לא התקשה לקלוט.
דקה 20: עמאשה התגבר על חסארמה שמעד ומ-15 מטרים סובב בימין לעבר השער, אך הכדור חלף מטר וחצי מעל המשקוף.
דקה 21: גולסה חילץ כדור, אבל בחר לבעוט מ-30 מטרים והחטיא בגדול את המסגרת.
דקה 32: אבוחצירא הסתנן לרחבה וטען לנגיעת יד של צוצאליץ', אבל יפת התעלם בצדק. נגיעת היד, אם בכלל, הייתה של החלוץ.
דקה 41: רוצ'ט הגביה כדור קרן, אבוחצירא נגח חלש לידיים של שראנוב. טוב, לפחות מצב ליד אחד השערים.
דקה 45: מחצית משמימה הגיעה לסיומה. מכבי חיפה לא בעטה ולו פעם אחת למסגרת, קרית שמונה סיפקה שני ניסיונות קלושים.
מחצית שנייה
דקה 48: בעיטה ראשונה של מכבי חיפה למסגרת במשחק. עזרא בעט מ-22 מטרים לידיים של עמוס.
דקה 65: קינן שם את היד על אבוחצירא שנפל מרחק 20 מטרים מהשער. הבלם החיפאי קיבל צהוב, עאבד הפציץ את הכדור החופשי לשמיים.
דקה 76: ושוב, איזה משחק נורא. גבאי המחליף פרץ בצד ימין וניסה להעביר כדור רוחב/לבעוט. הכדור נעצר ברשת החיצונית.
דקה 78: המצב הטוב במשחק, וגם זה בקושי. אבוחצירא בעט מ-16 מטרים למרכז השער, שראנוב קלט.
דקה 90: איזו הזדמנות. גבאי דהר באגף הימני והגביה לרחבה, שם טאסבסקי ניתר נהדר מעל משומר ונגח מ-10 מטרים כדור שפגע בקורה ויצא החוצה. 90 דקות של המתנה, אבל רק כמעט.
הרכבים
עירוני קרית שמונה: דני עמוס, ליאור לוי, סלאח חסארמה, שיר צדק, דושאן מאטוביץ', בריאן חרסיסיץ', דן איינבינדר (רביד גזל, 86), דרקו טאסבסקי, אדריאן רוצ'ט (אחמד עאבד, 63), אופיר מזרחי (אלעד גבאי, 74), שמעון אבוחצירא.
מכבי חיפה: בויאן שראנוב, אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', שמואל שיימן, אביחי ידין, גוסטבו בוקולי (עידן ורד, 55), אייל גולסה, חן עזרא, יניב קטן (איסמעיל ריאן, 83), ויאם עמאשה (שלומי אזולאי, 79).
