בעיצומה של עונה קשה במיוחד, קובי בריאנט זכה לרגע של נחת הלילה (בין רביעי לחמישי), כשחצה את רף 30,000 הנקודות בקריירה בניצחון של הלייקרס 87:103 בניו אורלינס. קובי התכונן לערב היסטורי כשידע שהוא זקוק ל-13 נקודות בלבד כדי להפוך לשחקן הצעיר אי פעם שמגיע להישג הנדיר, והוא השלים את המלאכה עוד ברבע השני עם חדירה אופיינית שהקפיצה אותו ל-30,001 נקודות, בעונתו ה-17 בליגה הטובה בעולם.
הממבה השחורה הצטרף בכך לחבורה האקסלוסיבית שכוללת את מלך הסלים של ה-NBA בכל הזמנים, קארים עבדול ג'באר עם 38,387 נקודות, קרל מאלון עם 36,928, מייקל ג'ורדן עם 32,292 ו-ווילט צ'מברליין עם 31,419. "זה פשוט כבוד אדיר", אמר בריאנט, שסיים עם 29 נקודות. "אני לא יודע איך לנסח את זה אחרת, אבל אני מרגיש מאוד מאוד בר מזל".
מעבר להישג הנוכחי, בריאנט יכול לשאוב אופטימיות לקראת המשך הטיפוס שלו במעלה טבלת מלך הסלים היוקרתית מהעובדה שהוא הצעיר ביותר בין חברי מועדון ה-30 אלף שנכנס אליו. בריאנט עשה זאת בגיל 34 ו-104 ימים, בעוד שצ'מרבליין נכנס רק בגיל 35 וחצי, מאלון בגיל 36 וחצי, ג'באר קרוב לגיל 37 וג'ורדן ממש לפני גיל 38.
צפו בתגובות של בריאנט בסיום המשחק
בין המברכים היה אפילו שאקיל אוניל, שצייץ בטוויטר ברכה ל-"קובי 'בין' בריאנט הגדול', פאו גאסול קרא לו "הסקורר הכי טוב על הפלנטה", ורק מאמנו מייק ד'אנטוני השיב בחיוך כשנשאל על משמעות ההישג: "זה רק אומר שהוא זקן ששיחק הרבה משחקים... וברצינות, אני חושב שזה נהדר. לא הרבה אנשים יכולים להגיע להישג כזה, וזה משהו שהוא הרוויח והוא ראוי לו".
"למען האמת, אני לא יודע למה אני עדיין עובד קשה כמו שאני עובד אחרי 17 שנה", הצהיר חתן השמחה. "אני נהנה ממה שאני עושה, ואני חושב שזה מה שאני הכי גאה בו: לעבוד קשה כל שנה וכל יום. אלו הרבה שנים, והרבה עבודה".
בריאנט גם התייחס לעובדה שההישג שלו הגיע מול הקבוצה שבחרה אותו בדראפט 1996 ומיד שלחה אותו ל-LA תמורת ולאדה דיבאץ' מבלי ששיחק בה ולו פעם אחת: "זה באמת אירוני, ומצחיק איך דברים בספורט תמיד מתחברים בסוף ומשלימים מעגל".
גם דייויד סטרן שהגיע במיוחד לאולם לכבודו של בריאנט הילל את ההישג: "רציתי ללחוץ את ידו", הסביר הקומישינר. "אני חושב שקובי הציב את עצמו באותה מדרגה עם מייקל ג'ורדן כאחד הגדולים, ככישרון וכספורטאי. הייתה לו תקופה מופלאה של משחק ברמה הכי גבוה לאורך זמן ארוך עם אליפויות שמוכיחות זאת, בליגה שהיא מאוד תחרותית. קובי והלייקרס הם חלק חשוב מהליגה, ואני מאחל לו בהצלחה העונה ומעבר לכך".
"סטרן אמר לי שהוא היה בלאס וגאס כשקארים הגיע לשיא שלו", סיפר קובי על המפגש. "והוא בירך אותי על כך שאני אחד הספורטאים הטובים במשחק. אני מאוד מעריך את זה, הוא עשה הרבה בשביל המשחק, וזה חשוב לי שהוא הגיע ועוד בעונה האחרונה שלו".
טבלת מלך הסלים בכל הזמנים ב-NBA
1. קארים עבדול ג'באר - 38,387 נקודות (הגיע ל-30,000 אחרי 1,101 משחקים)
2. קרל מאלון - 36,298 נקודות (הגיע ל-30,000 אחרי 1,152 משחקים)
3. מייקל ג'ורדן - 32,292 נקודות (הגיע ל-30,000 אחרי 960 משחקים)
4. ווילט צ'מברליין - 31,419 נקודות (הגיע ל-30,000 אחרי 941 משחקים)
5. קובי בריאנט - 30,016 נקודות (הגיע ל-30,000 אחרי 1,179 משחקים)