נבחרת ישראל תארח מחר (רביעי) את נבחרת איסלנד במסגרת המחזור השמיני במוקדמות אליפות אירופה (21:00, ערוץ 1 ו-511HD). שחקני הנבחרת חזרו להתאמן היום לאחר שאתמול קיבלו יום מנוחה בעקבות הניצחון ביום ראשון על נבחרת אסטוניה בחוץ. היום ערכו שחקני הנבחרת את האימון המסכם כשלפניו עברו תדרוך וידאו מקיף מהצוות המקצועי.
המטרה המוצהרת לקראת המשחק מול האיסלנדים הוא להשיג ניצחון בהפרש גבוה ככל שניתן, כאשר אם הנבחרת תעשה זאת גם מחר וגם ביום שבת מול נבחרת סלובקיה, היא תבטיח כמעט בוודאות את המקום השלישי בבית, ובסיטואציה מסוימת תתקרב מאוד להבטיח את הכרטיס לאליפות אירופה, בהתאם למה שיתרחש בבתים האחרים. עם זאת בנבחרת יודעים שייתכן שיתקלו בקשיים מחר מול נבחרת שבאה ללא לחץ, וינסו לגמור את המשחק כמה שיותר מהר.
"יש אווירה טובה", אמר פורוורד הנבחרת, ליאור אליהו. "אנחנו סוף סוף בארץ, ולהוציא את מונטנגרו אנחנו ברצף יפה. יש לנו עכשיו שני משחקים בבית ואנחנו חייבים לנצח ולבוא מוכנים אליהם". אליהו נשאל האם מדברים בנבחרת על ההפרש בו תנסה ישראל לנצח ואמר: "לא חושבים על ההפרש, גם נגד אסטוניה לא חשבנו על זה. אריק לא דיבר על זה, ורק בהתקפה האחרונה הוא אמר לזרוק. לא חשבנו על ההפרש נגד מונטנגרו וזה באמת לא היה חשוב".
על היריבה הקרובה אמר הפרוורד: "איסלנד היא קבוצה עיקשת, לא פראייירית ולא מוותרת. מקווה שלמדנו את הלקח מאסטוניה, ידענו שזה ירדוף אותנו, ושזה לא יקרה שוב. צריכים לשחק אגרסיבי, אנחנו יותר טובים מהם על הנייר אבל זה רק על הנייר. דברים יכולים לקרות, צריכים לבוא חדים ואם ננצח 30 אז ננצח 30. אסור לנו לאפשר לשום דבר לקרות".
עוזר מאמן הנבחרת, אריק אלפסי אמר: "האמת שהיו לנו משחקים טובים בחוץ הנגד הנבחרות האלה. השחקנים דרוכים. לא צריך לחשוב שאלה אריות אירופה אבל לא צריך לזלזל בהם, צריך קודם לנצח ואז לחשוב על הפרשים. יש לנו סיכוי סביר לסיים מקום שני, אבל צריך קודם לגמור את המשחק ואז לחשב".
אלפסי המשיך ואמר: "רוב הקמפיין באנו למשחקים מוכנים. גם נגד סרביה ומונטנגרו שיחקנו מצוין אבל בסוף הפסדנו. השחקנים שלנו מנוסים. אריק מדבר הרבה על הדברים האלה, קשה לו עם המנטליות של יהיה בסדר. יהיה כאן גם קהל שיתמוך בנבחרת, ואנחנו משחקים בשביל כל המדינה. אין ספק שאנחנו צריכים את שחקני הספסל שהם מצויינים ויתרמו עוד בקמפיין, מקווה שכבר מחר".
היכל נוקיה צפוי להיות גדוש, כש-8,700 כרטיסים כבר נמכרו לקראת ההתמודדות. באיגוד הכדורסל מקווים כי רוב ההיכל יתמלא עד מחר, אך במקביל יודעים כי הסיכוי לאולם מלא, כפי שהיה בהפסד למונטנגרו ביום חמישי שעבר, הוא נמוך מאוד.
נבחרת איסלנד תנחת בישראל רק הערב בשעה 22:00, ולמעשה ויתרה על האימון המסכם שלה לקראת המשחק. מחר יערכו האיסלנדים אימון קליעות יחיד ביד אליהו לקראת ההתמודדות. האיסלנדים מתחרים עם נבחרת סלובקיה על המקום האחרון, כשכעת הם מובילים בזכות יתרון במפגשים הפנימיים. לשתי הנבחרות מאזן של ניצחון אחד ושישה הפסדים.