3,284 ימים, 78,850 שעות, 4.7 מיליון דקות - זה, פחות או יותר, הזמן שעבר מאז הגיע לברון ג'יימס ל-NBA, ועד שזכה באליפות ראשונה. הכוכב הגדול והמסקרן ביותר בליגה בשנים האחרונות לא קבע או שבר כאן תקדים כלשהו: הרי לאורך ההיסטוריה, לא חסרות דוגמאות של שחקנים נהדרים שנאלצו להעביר את רוב הקריירה שלהם עד אשר הגיעו להניף את הגביע הקדוש. כמובן שהיו גם כאלה שנכנסו להיכל התהילה ויוזכרו לנצח ברשימת השחקנים הגדולים בהיסטוריה, ובכל זאת כלל לא זכו באליפות: צ'ארלס בארקלי, ג'ון סטוקטון, קארל מאלון, אלג'ין בילור, פטריק יואינג, ג'ורג' גרווין, רג'י מילר, פיט מארביץ', דומיניק ווילקינס וסטיב נאש הם השמות הבולטים ברשימה המפוקפקת הזו.
אך לא התכנסו כאן כדי לדון בויכוח הפילוסופי כיצד משפיעה טבעת אליפות על המורשת של כוכב, כי אם בסך הכל לבחון כמה זמן לקח לעוד כמה אגדות NBA עד אשר זכו סוף סוף לענוד את הטבעת היקרה מכולן. ברשימה הקרובה החלטנו לוותר על שמות כגון דירק נוביצקי וקווין גארנט, שזכו באליפות ראשונה אחרי 13 שנה, מתוך כבוד לקינג ג'יימס, שלטעמנו ראוי להיכלל ברשימה מעט מפוארת יותר.
מובן שכמות הגורמים המשפיעים על לקיחת אליפות או אי לקיחתה הם כמעט אינסופיים, לעתים אפילו אקראיים. לרוב, הסיטואציה המושלמת צריכה להיווצר: מג'יק ג'ונסון, קווין מקהייל וביל ראסל, למשל, זכו בתואר כבר בעונת הרוקי שלהם, בעוד דוקטור ג'יי נאלץ לחכות שש שנים לטבעת שלו, ריק בארי עשור שלם, ובחור צעיר בשם מייקל ג'ורדן זכה באליפות הראשונה שלו אחרי שבע שנים שלמות.
האם ניתן להסיק מסקנות חד-משמעיות מכך? אולי, ואולי לא. את זה נשאיר לכם.
לברון ג'יימס
הגיע לליגה: 2003/04
זכה באליפות ראשונה: 2011/12, עם מיאמי (בן 27)
סייעו לו לענוד את הטבעת: דווין וויד, כריס בוש, מריו צ'אלמרס, שיין באטייה
ממוצעים בעונה הסדירה: 27.1 נקודות (53% מהשדה), 7.9 ריבאונדים, 6.2 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 30.5 נקודות (50% מהשדה), 9.7 ריבאונדים, 5.3 אסיסטים
אליפויות נוספות: זאת בהחלט שאלת מיליון הדולר.
קארים עבדול ג'באר
הגיע לליגה: 1969/70
זכה באליפות ראשונה: 1970/71, עם מילווקי (בן 24)
סייעו לו לענוד את הטבעת: אוסקר רוברטסון, בוב דנדריג', ג'ון מקגולקין, גרג סמית', בוב מוזר
ממוצעים בעונה הסדירה: 31.7 נקודות (57% מהשדה), 16 ריבאונדים, 3.3 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 26.6 נקודות (51% מהשדה), 17 ריבאונדים, 2.5 אסיסטים
אליפויות נוספות: חמש טבעות עם הלייקרס בין השנים 1980 ו-1988
אייזאה תומאס
הגיע לליגה: 1981/82
זכה באליפות ראשונה: 1988/89, עם דטרויט (בן 27)
סייעו לו לענוד את הטבעת: אדריאן דנטלי, ג'ו דומארס, ויני ג'ונסון, ביל ליימביר, דניס רודמן, ריק מהורן, ג'ון סאלי
ממוצעים בעונה הסדירה: 18.2 נקודות (46% מהשדה), 3.4 ריבאונדים, 8.3 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 18.2 נקודות (41% מהשדה), 4.3 ריבאונדים, 8.3 אסיסטים
אליפויות נוספות: אחת, מיד בעונה שלאחר מכן
בוב קוזי
הגיע לליגה: 1950/51
זכה באליפות ראשונה: 1956/57, עם בוסטון (בן 29)
סייעו לו לענוד את הטבעת: ביל ראסל, ביל שרמן, תום היינסון, פרנק ראמזי, ג'ים לוסקוטוף
ממוצעים בעונה הסדירה: 20.6 נקודות (37% מהשדה), 4.8 ריבאונדים, 7.5 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 20.2 נקודות (32% מהשדה), 6.1 ריבאונדים, 9.3 אסיסטים
אליפויות נוספות: חמש רצופות, עם השושלת הגדולה של הסלטיקס, בין השנים 1959 ו-1963
לארי בירד
הגיע לליגה: 1979/80
זכה באליפות ראשונה: 1980/81, עם בוסטון (בן 25)
סייעו לו לענוד את הטבעת: רוברט פאריש, סדריק מקסוול, טייני ארצ'יבלד, קווין מקהייל, כריס פורד
ממוצעים בעונה הסדירה: 21.2 נקודות (47% מהשדה), 10.9 ריבאונדים, 5.5 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 21.9 נקודות (47% מהשדה), 14 ריבאונדים, 6.1 אסיסטים
אליפויות נוספות: שתיים, עם בוסטון כמובן, ב-1984 ו-1986
מוזס מאלון
הגיע לליגה: 1976/77
זכה באליפות ראשונה: 1982/83, עם פילדלפיה (בן 28)
סייעו לו לענוד את הטבעת: ג'וליוס אירווינג, אנדרו טוני, מוריס ג'יקס, בובי ג'ונס
ממוצעים בעונה הסדירה: 24.5 נקודות (50% מהשדה), 15.3 ריבאונדים, 1.3 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 26 נקודות (53% מהשדה), 15.8 ריבאונדים, 1.5 אסיסטים
אליפויות נוספות: 0
שאקיל אוניל
הגיע לליגה: 1992/93
זכה באליפות ראשונה: 1999/00, עם הלייקרס (בן 28)
סייעו לו לענוד את הטבעת: קובי בריאנט, גלן רייס, דרק פישר, רוברט הורי, רון הארפר, ריק פוקס
ממוצעים בעונה הסדירה: 29.7 נקודות (57% מהשדה), 13.6 ריבאונדים, 3.8 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 30.7 נקודות (56% מהשדה), 15.4 ריבאונדים, 3.1 אסיסטים
אליפויות נוספות: שלוש - שתיים רצופות עם הלייקרס, ואחת עם מיאמי ב-2006
מג'יק ג'ונסון
הגיע לליגה: 1979/80
זכה באליפות ראשונה: 1979/80, עם הלייקרס (בן 21)
סייעו לו לענוד את הטבעת: קארים עבדול ג'באר, ג'מאל ווליקס, נורם ניקסון, ג'ים ג'ונס, ספנסר הייווד, מייקל קופר
ממוצעים בעונה הסדירה: 18 נקודות (53% מהשדה), 7.7 ריבאונדים, 7.3 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 18.3 נקודות (51% מהשדה), 10.5 ריבאונדים, 9.4 אסיסטים
אליפויות נוספות: ארבע, כולן עם הלייקרס בין השנים 1982 ו-1988
אוסקר רוברטסון
הגיע לליגה: 1960/61
זכה באליפות ראשונה: 1970/71 (בן 32)
סייעו לו לענוד את הטבעת: קארים עבדול ג'באר, בוב דנדריג', ג'ון מקגולקין, גרג סמית', בוב מוזר
ממוצעים בעונה הסדירה: 19.4 נקודות (49% מהשדה), 5.7 ריבאונדים, 8.2 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 18.3 נקודות (48% מהשדה), 5 ריבאונדים, 9 אסיסטים
מייקל ג'ורדן
הגיע לליגה: 1984/85
זכה באליפות ראשונה: 1990/91, עם שיקגו (בן 28)
סייעו לו לענוד את הטבעת: סקוטי פיפן, הוראס גרנט, ביל קרטרייט, בי ג'יי ארמסטרונג, ג'ון פקסון
ממוצעים בעונה הסדירה: 31.5 נקודות (54% מהשדה), 6 ריבאונדים, 5.5 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 31.1 נקודות (52% מהשדה), 6.4 ריבאונדים, 8.4 אסיסטים
אליפויות נוספות: חמש - שתיים רצופות מיד לאחר הראשונה, ושלוש רצופות בין השנים 1996 ו-1998
ג'וליוס ארווינג
הגיע לליגה: 1976/77
זכה באליפות ראשונה: 1982/83 (בן 33)
סייעו לו לענוד את הטבעת: מוזס מאלון, אנדרו טוני, מוריס ג'יקס, בובי ג'ונס
ממוצעים בעונה הסדירה: 21.4 נקודות (51% מהשדה), 6.8 ריבאונדים, 3.7 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 18.4 נקודות (45% מהשדה), 7.6 ריבאונדים, 3.4 אסיסטים
אליפויות נוספות: 0
ווילט צ'מברליין
הגיע לליגה: 1959/60
זכה באליפות ראשונה: 1966/67, עם פילדלפיה (בן 31)
סייעו לו לענוד את הטבעת: האל גריר, צ'ט ווקר, בילי קאנינגהאם, וולי ג'ונס, לוק ג'קסון
ממוצעים בעונה הסדירה: 24.1 נקודות (68% מהשדה), 24.2 ריבאונדים, 7.8 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 21.7 נקודות (57% מהשדה), 29.1 ריבאונדים, 9 אסיסטים
אליפויות נוספות: אחת עם הלייקרס בעונת 1971/72
ריק בארי
הגיע לליגה: 1972/73
זכה באליפות ראשונה: 1974/75, עם גולדן סטייט (בן 31)
סייעו לו לענוד את הטבעת: ג'מאל ווילקס, בוץ' בירד, צ'ארלס ג'ונסון, קליפורד ריי
ממוצעים בעונה הסדירה: 30.6 נקודות (46% מהשדה), 5.7 ריבאונדים, 6.2 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 28.2 נקודות (44% מהשדה), 5.5 ריבאונדים, 6.1 אסיסטים
אליפויות נוספות: 0
האקים אולג'וואן
הגיע לליגה: 1984/85
זכה באליפות ראשונה: 1993/94, עם יוסטון (בן 31)
סייעו לו לענוד את הטבעת: אוטיס ת'ורפ, ורנון מקסוול, קני סמית', כריס ג'נט, רוברט הורי, מריו אלי, סם קאסל
ממוצעים בעונה הסדירה: 27.3 נקודות (52% מהשדה), 11.9 ריבאונדים, 3.6 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 28.9 נקודות (51% מהשדה), 11 ריבאונדים, 4.3 אסיסטים
אליפויות נוספות: אחת, מיד בעונה שלאחר מכן
ג'רי ווסט
הגיע לליגה: 1960/61
זכה באליפות ראשונה: 1971/72, עם הלייקרס (בן 34)
סייעו לו לענוד את הטבעת: גייל גודריץ', ווילט צ'מברליין, ג'ים מקמיליאן, האפי היירסטון
ממוצעים בעונה הסדירה: 25.8 נקודות (47% מהשדה), 4.2 ריבאונדים, 9.7 אסיסטים
ממוצעים בפלייאוף: 22.9 נקודות (37% מהשדה), 4.9 ריבאונדים, 8.9 אסיסטים
אליפויות נוספות: 0
