לפני שבוע זכה וסלי סניידר לתשואות רמות בסן-סירו, כאשר הוחלף בדקה ה-80 בניצחון 1:2 על צ'זנה. כמה שהוא התגעגע לזה. במשך כמעט שנתיים שומע הכוכב ההולנדי ביקורת נוקבת על יכולתו. היו אלה שנתיים לא קלות עבורו - הפציעות שהרסו את רצף המשחקים, מאמנים שהתחלפו בקצב מסחרר, השמועות על עתידו הופיעו בעיתונות על בסיס שבועי, ומצב רוחו לא היה מזהיר בלשון המעטה. האם זה נגמר? האם לקראת אליפות אירופה תקבל אותו הנבחרת הכתומה בכושר שיא? המשחקים האחרונים מגלים כי הכיוון חיובי בהחלט. אחרי שהתאושש ממתיחה בשריר שהשביתה אותו במשך יותר מחודש, שב סניידר למגרשים עם צמד בניצחון 1:3 במגרשה של אודינזה. אחרי זה הגיע המשחק המצוין מול נועלת הטבלה שזיכה אותו בסטנדינג-אוביישטן וקידם את הנראזורי למאבק על המקום השלישי המעניק כרטיס למוקדמות ליגת האלופות. החלום הזה נעצר בהפסד הבכורה של המאמן אנדראה סטרמאצ'וני, 3:1 בפארמה, אך גם שם גילה ההולנדי יכולת משובחת, הבקיע את שער היתרון ובישל הזדמנויות לחבריו. זו לא אשמתו שלוסיו תפס יום רע במיוחד בהגנה.
אוהדי אינטר נזכרים כעת שבאמצע 2010 היה סניידר על גג העולם. הוא סיים עונת בכורה מזהירה באיטליה עם זכיה בטרבל, והגיע עם הולנד לגמר המונדיאל, מה שגרם לרבים לטעון כי הוא ראוי לתואר שחקן השנה בעולם. אלא שיש להבחין בהבדלים משמעותיים בחלקו בשתי ההצלחות.
בקבוצתו של ז'וזה מוריניו היה סניידר האדריכל האולטימטיבי. אחת הסגולות החשובות של המאמן הפורטוגלי נעוצה ביכולתו למצות את הפוטנציאל של השחקנים העומדים לרשותו. סניידר היה מבחינתו מקרה קלאסי לשיקום אחרי האכזבה בריאל מדריד שהעדיפה לזרוק אותו מכל המדרגות, מצא ההולנדי בית חם אצל האיש ששם אותו בדיוק במשבצת הפליימייקר עליה חלם כל חייו. הרי אפילו באיאקס נאלץ סניידר לוותר בתחילת דרכו על תפקידו האהוב למען חברו הטוב רפאל ואן-דר-וארט, לפני שזה עזב להמבורג ב-2005. עונתו האחרונה באמסטרדם, ב-2006/07, היתה פנומנלית, ומוריניו ידע זאת היטב. סניידר הגיב עם החודשים הגדולים בקריירה, ולשיאו הגיע בליגת האלופות, שם הצטיין עם שלושה שערים ושישה בישולים. הנצחון 1:3 על ברצלונה רשום על שמו, עם שער שיוויון ואסיסט לדייגו מיליטו, והוא סידר לחלוץ הארגנטיני גם את הצמד בגמר מול באיירן.
לעומת זאת, כושרו בגביע העולם בדרום אפריקה לא היה מזהיר כלל. אחת התמונות הזכורות בטורניר היא הערתו של רובין ואן-פרסי למאמן ברט ואן-מרווייק אחרי שהורד לספסל בשמינית-הגמר מול סלובקיה: "היית צריך להחליף את סניידר". על אף שזה ממש לא עניינו לייעץ בסוגיות אלה, ברמה האבסולוטית היה צדק בדבריו של חלוץ ארסנל לפליימייקר היה משחק חלש. אלא שהיה צדק רב גם בהתעקשותו של ואן-מארווייק להשאירו תמיד על המגרש. דקות ספורות לאחר מכן היה סניידר במקום הנכון כדי לקבוע 0:2 ולהבטיח ניצחון. ברבע-הגמר מול ברזיל, למרות תרומתו הפושרת בניהול המשחק, היה סניידר שוב הגיבור, כאשר כדור חופשי שלו הוסט לרשת על ידי פליפה מלו, ואז באה הנגיחה המופלאה של שחקן שגובהו 170 סנטימטרים בלבד. נדמה היה כי אלת המזל מלווה את כוכב אינטר, שסיים את המפעל עם חמישה כיבושים. הרי אפילו בעונה הגדולה במדי אינטר היו לו ארבעה בלבד.
ההולנדי ידע היטב למי להודות על ההערכה לה זכה. בטקס חלוקת הפרסים של 2010, הוא פנה אישית לחברו ואמר: "היה זה תענוג לעבוד עם מוריניו. בשבילי הוא המאמן הטוב בעולם". הפורטוגלי היה קרוב לפרוץ בבכי מהתרגשות. באותו שלב הוא כבר עבד בריאל מדריד, בעוד סניידר ואינטר הלכו מדחי אל דחי בהנהגת מחליפו, רפא בניטס. הסגנון המבוקר של הספרדי לא התאים לסניידר, וגם העייפות אחרי המונדיאל ניכרה בו היטב. הן הכושר הנהדר בעידן מוריניו, והן המזל המטורף מדרום אפריקה, נעלמו מבחינתו. "בניטס רצה לשבץ אותי כחלוץ שני, ולא לא התפקיד שלי", התלונן סניידר, ולא הסתיר את מחשבותיו על פיטוריו של המאמן בדצמבר 2010: "אני מרגיש הרבה יותר נוח על המגרש בלעדיו. לאונרדו דומה הרבה יותר למוריניו, כולנו מרגישים טוב יותר עכשיו".
בחודש הראשון של הברזילאי בתפקיד היה סניידר פצוע, ומצבו הבריאותי הטיל צל כבד על סיום העונה. אלמלא ההיעדרויות התכופות, ההולנדי בהחלט היה מקבל קרדיט משמעותי יותר על הופעותיו. אחרי הכל, הוא היה פנטסטי בניצחון 2:3 במינכן על באיירן בשמינית-גמר ליגת האלופות, וחתום על שני בישולים בגמר הגביע מול פאלרמו, שסייעו לנראזורי לסייע עונה בטעם טוב עם תואר. באותה תקופה, עם חיוך על פניו, כבש ההולנדי גם את השער הנדיר הזה במדי הנבחרת, שהזכיר היטב באיזה סופר-סטאר מדובר.
אלא שגם לאונרדו נטש את מילאנו לטובת תפקיד המנהל הספורטיבי בפריז סן-ז'רמן, וסניידר שוב התמודד עם מאמנים שניסו להכניס אותו למסגרות מהן סלד. בקיץ, בעוד סמואל אטו נמכר לאנז'י מחצ'קלה, נדמה היה שאינטר תתפתה לקבל צ'ק גם עליו, וסאגה ארוכה אודות מעבר אפשרי למנצ'סטר יונייטד נידונה בעיתונות. סניידר היה מוכן נפשית למהלך, אבל הססנות של אלכס פרגוסון ודרישות שכר גבוהות לטעמו הכשילו אותו, וההולנדי נותר עם ג'אן-פיירו גאספריני. המאמן החדש, הדוגל במערך 3-4-3, הצהיר: "אין שום בעיה עם המוטיבציה של סניידר", ואז שיבץ אותו באגף השמאלי בהתקפה. מבחינת השחקן, היה ברור שהעסק נדון לפיאסקו מהדהד. במשחקו האחרון של המאמן, נפצע סניידר בהפסד המביך 3:1 בנובארה, והחמיץ את החודש הראשון עם קלאודיו ראניירי על הקווים. כאשר חזר, הוא לא היה כוכב השואו, והוחלף לעתים קרובות, בעוד המאמן מסביר: "אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לשחק עם סניידר מאחורי שני חלוצים, כי אז הקישור לא מספיק חזק. ההולנדי הוא לא בעיה, אלא פתרון. צריך להשתמש בו ברגעים הנכונים".
כן, גם גאספריני וגם ראניירי ניסו להסביר מדוע סניידר לא מהווה בעיה. אם הם נדרשים לסוגיה, הרי שברור כי הבעיה קיימת. הפרשנים בעיתונות הפילו עליו חלק ניכר מהתיק בעונתה החלשה של אינטר. מבחינתם, חוסר התשוקה הבולט שלו היווה מכשול, וגם הפציעות הרבות לא היוו תירוץ. הלחץ הגדול גרם לסניידר לחזור לפעילות מהר מהרצוי אחרי הפציעה ממנה סבל בשלהי 2011, הישר לדרבי הקודם מול מילאן, בו שותף ברבע השעה האחרונה. האילוץ גרם לכך שמאז נפגע סניידר באותו השריר פעמיים נוספות. כל הנסיבות יחדיו הובילו לכך שסניידר השלים 90 דקות בחמישה משחקי ליגה בלבד במשך כל העונה נתון כמעט בלתי נתפס.
עם זאת, גישתו המנטלית באמת הותירה הרבה מאוד מקום לשיפור. "זה אולי יישמע מוזר, אבל אני בכושר מצוין", הצהיר סניידר בפברואר בעיצומו של משבר שהוביל לפיטוריו של ראניירי. "קשה להצליח כאשר הקבוצה לא עוזרת לך. עם קצת יותר מזל, היו לי שמונה בישולים בשני המשחקים האחרונים", טען. אמירות מסוג זה אינן מתקבלות על הדעת. כוכב מסוגו של סניידר, אשר נמצא לדעת עצמו במיטבו, אמור לסחוב את הקבוצה על כתפיו ולא לבוא בטענות לחבריו. הוא לא עשה זאת, והביקורת לא איחרה לבוא.
מרקו ואן-באסטן קבע: "הבעיה של סניידר מנטלית. הוא יודע שמאבק האליפות אבוד, וכבר מתכונן לאליפות אירופה. עם מוריניו הוא היה בשיא המוטיבציה, אך כעת הבלגן בקבוצה פוגע בו. יש גם לו אשמה לא מבוטלת הוא צריך לגלות מקצועיות רבה יותר". סנדרו מאצולה, מגדולי שחקני אינטר בכל הזמנים, איחל: "סניידר חייב להוכיח שהוא עדיין מסוגל לספק את הסחורה ברמות הגבוהות, אחרת הקבוצות שגילו בו עניין לא יקנו אותו ולא יסכימו לשלם את השכר שהוא מקבל". אלא שהדיווחים על מעבר ליונייטד כלל לא נצפו בתקופה האחרונה. בינואר קיבל ההולנדי הצעה מלוצ'אנו ספאלטי בזניט, ופסל אותה. בחודש שעבר נכנסה לתמונה ספרטק מוסקבה שמחפשת בנרות עושה משחק ברמה הבינלאומית הגבוהה. "מה אעשה בליגה הרוסית?" תהה סניידר באוזני חבריו.
ואז בא סטרמאצ'וני, ושינה את הכל. המאמן בן ה-36 הוא זה שהצליח להחזיר לסניידר את שמחת החיים, למרות שבתחילת כהונתו ההולנדי נעדר שוב בגלל פציעה. ההצגה מול אודינזה הגיעה במשחקו הראשון בהרכב עם הבוס החדש, וההולנדי קרן מאושר: "זה מרגיש נהדר להיות שוב חשוב עבור אינטר". עם גאספריני וראניירי כבש סניידר שער ליגה אחד בלבד, עם סטרמאצ'וני הוא נהנה ממוצע של שער למשחק. "אני לא רוצה לעשות השוואות עם קודמיי, אבל אצלי שחקן כמו סניידר אף פעם לא יהווה בעיה" אמר המאמן הצעיר לפני המשחק הראשון של סניידר, ועמד במילתו. בלם העבר טרצ'יזיו בורניק נשמע אופטימי: "ברור שהוא שחקן ענק. סניידר עבר פציעות רבות, וגם עשה טעויות, אך הנסיון הזה רק יסייע לו להשתפר".
סניידר הנרגש יעלה הערב (ראשון, 21:45, ספורט5 וספורט1 HD) לדרבי מול הרוסונרי בידיעה שזה עשוי להיות משחקו הביתי האחרון. עתידו של סטרמאצ'וני לא ברור, ותסמכו על ההולנדי שהוא ממש לא רוצה לבחון על בשרו מאמנים נוספים באינטר. השנתיים האחרונות הספיקו לו, ואם הקבוצה לא תעפיל לליגת האלופות עלול מאסימו מוראטי לאשר את מכירתו. בדקות הפרידה על הדשא המהציב בסן-סירו ירצה סניידר להראות את כל מגוון כישוריו. הוא מרגיש משוחרר, המחסומים המנטליים הוסרו, והרצון להגיע ליורו-2012 בכושר טוב חזק מתמיד. לכן גדולות הציפיות להצגה גדולה של וסלי שתחסל את שאיפות האליפות של מילאן. הרי סניידר בריא ומחייך הוא שחקן אדיר, במיוחד כאשר המזל הולך איתו. ואז אולי יבקשו ממנו ביציעים להישאר.
