עונת ה-NBA הסדירה תגיע מחר בלילה (בין חמישי לשישי) לסיומה עם שלל משחקים, בסיומם ייקבעו סדרות הפלייאוף שיגזלו מאיתנו שעות שינה החל מליל שבת. עד אז, הקבוצות שיהיו שם מנסות לעשות ניסויים אחרונים ובעיקר לנצח את קרבות המיקום שלהם, כדי להשיג מאץ'-אפים מעט יותר טובים. הלילה קיבלנו שבעה משחקים, כשבמוקד עשתה שיקגו צעד גדול אל עבר הבטחת המקום הראשון במזרח ובליגה כולה כשגברה על אינדיאנה 87:92.
ניו יורק התקרבה אל עבר הבטחת המקום השביעי שמונע מפגש עם הבולס בסיבוב הראשון כשהכניעה בביתה 93:99 את הקליפרס, דנבר ניצחה את אוקלהומה סיטי 101:106 ושיפרה עמדות בעצמה, כשסן אנטוניו ניצחה בפיניקס 106:110 ללא כל כוכביה, במה שככל הנראה היה משחקו האחרון של סטיב נאש במדים של הסאנס. במקום אחר לגמרי, שארלוט הפסידה גם לאורלנדו, הפעם 102:95, וכעת היא רחוקה הפסד אחד בלבד מקביעת המאזן הגרוע בכל הזמנים.
תוצאות הלילה:
פיניקס (33:33) - סן אנטוניו (16:49) 110:106
אינדיאנה (24:42) - שיקגו (16:49) 92:87
ניו יורק (30:35) - לוס אנג'לס קליפרס (26:40) 93:99
אוקלהומה סיטי (19:47) - דנבר (28:37) 106:101
מילווקי (34:31) - פילדלפיה (30:35) 90:85
אורלנדו (28:37) - שארלוט (58:7) 95:102
קליבלנד (44:21) - וושינגטון (46:19) 96:85
תמונת הפלייאוף:
מערב:
1. סן אנטוניו 16:49
2. אוקלהומה סיטי 19:47 (2 משחקים מאחור)
3. ל.א לייקרס 24:41 (8)
4. ממפיס 25:40 (9)
5. ל.א קליפרס 26:40 (9.5)
6. דנבר 28:37 (12)
7. דאלאס 29:36 (13)
8. יוטה 30:35 (14)
מזרח:
1. שיקגו 16:49
2. מיאמי 19:46 (3 משחקים מאחור)
3. אינדיאנה 24:42 (7.5)
4. בוסטון 27:38 (11)
5. אטלנטה 26:39 (10)
6. אורלנדו 28:37 (12)
7. ניו יורק 30:35 (14)
8. פילדלפיה 30:35 (14)
אינדיאנה (24:42) - שיקגו (16:49) 92:87
השאלה היחידה שחולפת בראשם של שחקני, מאמני ואוהדי שיקגו היא האם דרק רוז יהיה כשיר לפתיחת הפלייאוף. הלילה ה-MVP המכהן אמנם שיחק 27 דקות, אך קלע 10 נקודות בלבד ב-3 מ-11 מהשדה. ולא בפעם הראשונה העונה, היו אלה שחקני המשנה שהביאו את הניצחון לעיר הרוחות: קייל קורבר עלה מהספסל ל-20 נקודות ב-22 דקות, ג'ואקים נואה תרם 14 בעמודת הנקודות והריבאונדים, וקרלוס בוזר קלע את 16 הנקודות שלו ביעילות גדולה (8 מ-10 מהשדה, 23 דקות). כעת הבולס זקוקים לניצחון על קליבלנד במחזור האחרון כדי להבטיח את המאזן הטוב בליגה. מנגד, פרנק ווגל העניק לשחקני החמישיה שלו דקות מנוחה רבות, וקיבל בעיקר 22 נקודות מלאנס סטיבנסון הצעיר.
ניו יורק (30:35) - לוס אנג'לס קליפרס (26:40) 93:99
חובבי הליגה כבר לא יכולים להתחיל לפתיחת הפלייאוף, ואחת הסיבות העיקריות לכך היא הסדרה שככל הנראה נקבל במזרח: מיאמי מול ניו יורק. הניצחון של הניקס הלילה קירב אותם מאוד אל עבר הבטחת המקום השביעי, שיהפוך רשמי עם ניצחון על שארלוט האיומה בליל המשחקים האחרון או עם הפסד של פילדלפיה לדטרויט. כך או כך, יתרון בן 18 נקודות ברבע האחרון הצטמק לו עד כדי 93:94 בלבד, 52 שניות לסיום, אך ברגע הזה ג'יי אר סמית' - האיש של הניקס הלילה - נכנס לעניינים עם סל מכריע. לסקורר המחונן היו 21 נקודות מהספסל, 4 יותר מכרמלו אנתוני ששיחק 28 דקות בלבד. גם שאר שחקני המפתח של ניו יורק קיבלו מנוחה הלילה ולא שיחק הרבה דקות, כשמנגד ויני דל נגרו בחר בכלל שלא להלביש את כריס פול למשחק בשל פציעה במפשעה. בהיעדרו תרם בלייק גריפין 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, כשרנדי פוי סיים עם 28 ו-12 נסיונות מחוץ לקשת (4 נכנסו). זה היה המשחק האחרון של הקליפרס לעונה הסדירה, וכעת צריכים שממפיס תפסיד מחר לאורלנדו אם ברצונם לקבל יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
אוקלהומה סיטי (19:47) - דנבר (28:37) 106:101
הנאגטס נראים טוב רגע לפני הפלייאוף, וניצחון מחר על מינסוטה יבטיח להם את המקום השישי שמשמעותו מפגש מרתק עם לוס אנג'לס לייקרס בסיבוב הראשון. הפסד לטימברוולבס בצירוף ניצחון של דאלאס באטלנטה ישלח את דנבר למפגש סיבוב ראשון עם אוקלהומה סיטי, ואם לשפוט על פי מה שקרה הלילה, אולי בעצם לא מדובר באופציה כל כך רעה. טיי לוסון הוליך שבעה קלעים בספרות כפולות עם 25 נקודות, ארון אפללו תרם 15 וקנת' פאריד המצוין הוסיף 13 ו-10 ריבאונדים. מנגד, 32 נקודות של קווין דוראנט ו-30 של ראסל ווסטרבוק לא הספיקו לת'אנדר, שנראים פגיעים מתמיד עם הכניסה לפלייאוף, שם ככל הנראה יפגשו את האלופה המכהנת דאלאס בסיבוב הראשון.
אגב, 32 הנקודות של דוראנט הרחיקו אותו עוד קצת מקובי בריאנט במירוץ למלכות הסלים של העונה הסדירה. הממבה ייאלץ לקלוע 38 נקודות במשחק האחרון של הלייקרס העונה הלילה מול סקרמנטו אם ברצונו לזכות בתואר.
פיניקס (33:33) - סן אנטוניו (16:49) 110:106
עם כל הכבוד לספרס המופלאים אליהם נגיע עד רגע, המשחק הלילה היה כל כולו סטיב נאש. כן, הרכז הקנדי הבלתי נגמר אמנם שיחק 17 דקות בלבד, אך בהחלט סביר להניח כי היו אלה 17 הדקות האחרונות של נאש במדי פיניקס, והקהל באריזונה ידע זאת. כשהרכז שב לדקות ההכרעה של המשחק הוא זכה לסטנדינג אוביישן מרגש, ולמשך לא מעט דקות אותן בילה על הספסל הוא שמע את אלפי האוהדים קוראים: "אנחנו רוצים את סטיב". הסאנס כמובן איבדו כל סיכוי להעפיל לפלייאוף עוד לפני המשחק הלילה, ובכל זאת הם מסיימים עונה בהחלט ראויה להערכה, בפרט חציה השני. מעניין לראות כיצד הקבוצה הזו תיראה בעונה הבאה, ככל הנראה ללא הסמל הכי גדול שלה.
מהעבר השני, גרג פופוביץ' בחר שלא להלביש את טים דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי, והוכיח פעם נוספת מדוע הוא אחד המועמדים המובילים לתואר מאמן העונה כשקיבל תפוקה ענקית משחקני המשנה שלו. פטי מילס סיים את אחד ממשחקיו הטובים ב-NBA עם 27 נקודות, טיאגו ספליטר עלה מהספסל ל-26 ב-20 דקות, וכעת הספרס עדיין יכולים להדביק את שיקגו במירוץ להשגת המאזן הטוב בליגה. כדי שזה יקרה סן אנטוניו תצטרך לנצח במשחק האחרון של העונה את גולדן סטייט, ובו בזמן לקוות להפסד של שיקגו מול קליבלנד. לא סביר.
מילווקי (34:31) - פילדלפיה (30:35) 90:85
עד לא מזמן שתי הקבוצות הללו נלחמו על המקום השמיני והאחרון בפלייאוף המזרח, אלא שהתפרקות של הבאקס במשחקים האחרונים בצירוף התייצבות של הסיקסרס סגרה את הסיפור. הלילה, במשחק לפרוטוקול בלבד, מצא דאג קולינס הזדמנות להושיב את הכוכבים שלו רגע לפני המפגש עם שיקגו, וזה השתלם: אוון טרנר נראה מעולה עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, כשג'ודי מיקס תרם 27. בצד השני גם מילווקי עלתה ללא ארבעה שחקנים משמעותיים - מונטה אליס, ארסן איליאסובה, קרלוס דלפינו, דרו גודן - וקיבלה 19 נקודות מברנדון ג'נינגס ו-15 מהרוקי המקומי ג'ון לוור.
אורלנדו (28:37) - שארלוט (58:7) 95:102
הפסד במשחק האחרון של העונה לניו יורק יכניס את שארלוט הישר לספרי ההיסטוריה עם אחוז הנצחונות הגרוע בתולדות הליגה (.106). כרגע הבובקטס עדיין מפגרים במעט אחרי פילדלפיה של עונת 1972/73, שסיימה עם מאזן של 73:9 בדרך ל-.110 אחוזי הצלחה. לאורלנדו זה לא ממש הפריע, ובעיקר לא לג'יי ג'יי רדיק שהתפוצץ אל 31 נקודות (6 מ-10 מחוץ לקשת), ונעזר ב-24 של ריאן אנדרסון כדי להשיג ניצחון נוסף ללא דוויט הווארד, בתקווה לבצע הפתעה גדולה בסיבוב הראשון. מנגד, 23 נקודות של די ג'יי אוגוסטין ו-17 של ג'ראלד הנדרסון לא הושיעו את הבובקטס המסכנים, שרושמים הפסד 22 ברציפות וכעת עוברים להתכונן למשחק העונה שלהם. שיהיה בהצלחה.
אזור ה-NBA בוואלה! ספורט