חידת הטופ 16: דווין סמית' הוא עדיין תעלומה במכבי תל אביב

גם אם הוא סיים משחק מאוחר, גם אם הרגע נחת מטיסה ארוכה, אחת מהטיסות הרבות של מכבי תל אביב העונה – מקפיד דווין סמית' לקחת את בתו בת השלוש לגן. סמית' אינו רק איש משפחה למופת: גם בין השחקנים הוא ידוע כרציני ואחראי. ואולם, שחקני מכבי יודעים שגם לאדם השקול והמאוזן הזה יש פנים אחרות, קצת שונות. לפני מספר שבועות, סופוקליס שחורציאניטיס למד על בשרו את העובדה כי לסמית' יש תחביב הרחוק מלהיות חמור סבר: הוא אוהב להתיז דליים של מי קרח על עמיתיו לקבוצה בעודם מתקלחים במים חמים בחדר ההלבשה לאחר המשחקים.

וכפי שסמית' יודע להפתיע מחוץ למגרש – כך גם על המגרש עצמו. שלושה חודשים לאחר משחקו הראשון, סמית', אולי יותר מכל חבריו לקבוצה, הוא עדיין תעלומה. מי שעוקב אחריו עלול לחטוף סחרחורת מהתנודות החריפות ביכולותיו: אחרי פתיחת עונה חלומית של אחוזים מצוינים מהשתיים ומהשלוש, והגנה מרשימה – החלו האחוזים לצנוח. תוך מספר שבועות מאז מכת הפתיחה המזהירה, ולאחר שכבר כמעט סומן כגניבה של העונה, סמית' הראה בעיקר חוסר יציבות: אם במשחק היורוליג השלישי, מול ריאל מדריד, הוא קלע 15 נקודות, במשחק אחריו, מול אפס איסטנבול, הוא כבר צלל ל-3 נקודות בלבד. פעם הוא עושה את ההבדל בדרך לניצחון ופעם בדרך למשחק פחות טוב.

האם "תסמונת הגרף המשוגע", שאפיינה את סמית' לאורך הקריירה, תימשך גם אל תוך העונה התובענית הצפויה כעת למכבי? הרי השלב הבא של היורוליג - שיחל בעוד שלושה שבועות - יז?מן לקבוצה יריבו?ת קשות בהרבה. אם נוסיף לכך את העובדה שסמית' מסומן כמחליף לאידסון, נראה כי עורו ההפכפך יקבע במידה לא מבוטלת איפה זה יסתיים.

חרף "סינדרום הנדנדה", דיוויד בלאט פשוט אוהב את דווין סמית'. מדוע בלאט מתעקש עליו? כי יודע היטב שמדובר בשחקן המשלב שתי תכונות אידיליות: מהירות מחד ואופי נוח מאידך. בדיוק מסוג השחקנים שהמאמן אוהב. זאת ועוד: לפני שסמית' גויס לצבא הצהוב, נעשו בדיקות גם על אופיו. התגלה שהוא בחור טוב, אוהב לקרוא הרבה ספרים, ואף ביקר באפריקה במהלך הקיץ למטרות צדקה. מאחורי הקלעים התבטא בלאט שהוא מביא את השחקן כי הוא סבור ש"סמית' הוא שחקן עם חוכמת משחק, אופי נהדר ובגרות". "הוא בא לעבודה כל יום, בחור שקט שכיף להיות איתו ולאמן אותו", מעיד גיא גודס.

מרוב התפעלות מהפרופיל הפסיכולוגי, אפשר לשכוח שלבחור הזה יש כמה סגולות מקצועיות. סמית' הוא השחקן שמקבל הכי הרבה דקות במכבי, כולל 25 דקות בממוצע ביורוליג. בשיחות הראשונות עימו, אמר בלאט לאמריקאי כי הוא מצפה ממנו להגנה חזקה. בלאט מצידו מעניק לסמית' גב חזק: מאז עזיבתו של פארמר, ממשיך המאמן לטפח את סמית' ולבנות בהתמדה את ביטחונו. בשיחות בין השניים בלאט מדגיש בפניו: "אני רוצה שתהיה השחקן שאתה", ובאימונים מספרים גורמים כי לא ימהר בלאט להענישו על פשלה בהתקפה. בהגנה זה משהו אחר. "בלאט רואה הכול ולא מחמיץ שום טעות", מעיד סמית' עצמו על האימונים שלו עם בלאט. "בלאט לא מוותר ומשפר אותי באופן אישי. הוא מחדיר מוטיבציה ומוציא ממני את הטוב ביותר שאפשר".

ובמקרה של סמית', בלאט לא צריך להתאמץ כל כך ברדיפה: הגנתית, הוא פשוט אוהב שחקנים כמוהו. למעשה, סמית' הוא אחד השחקנים המעטים העומדים בדרישותיה של הפילוסופיה ההגנתית של בלאט. עמיתו של סמית' למגרש, שון ג'יימס, סבור כי בלאט מטפח את השחקן כי "הוא מציג הגנה טובה שמתאימה לשיטה של בלאט". גם סמית' עצמו חושב שזו הסיבה שהוא זוכה לדקות: "אני חושב שההגנה והאינטנסיביות שאני מביא וגם הקליעות וריבאונד הם דברים שבלאט מעריך ומתאימים לדיוויד. תמיד עשיתי הגנה טובה ותמיד חשבתי שהגנה זה דבר חשוב מאוד לקבוצה". בלאט לא היה יכול לנסח זאת טוב יותר.

גיא גודס מספק תמונה רחבה יותר: "סומכים על סמית' כי הוא עושה את העבודה שלו בשני צידי המגרש - גם הגנה וגם התקפה. דווין הוא שחקן שונה מפארגו או פרקינס, זה לא שבלאט ניסה להתאים את סמית' אליהם. כל שחקן עומד בפני עצמו. הוא יכול לשמור שחקנים בכמה עמדות, ויש לו הרבה תפקידים. הוא טוב בקליעה גם עם הגב לסל וגם עם הפנים לסל. אנו רואים בו גם שחקן התקפה וגם הגנה. סמית' יכול לשחק בעמדה שתיים, וגם שלוש וגם ארבע. תלוי בסיטואציה. הוא יכול לתרום בכל היבט, וזה דבר חשוב מאוד בקבוצה".

דייויד בלו מוסיף: "דווין מציג הגנה טובה, קולע, ריבאונדים והוא מתוגמל על ידי דקות משחק בגלל זה. הוא לא מזכיר לי שחקנים בעונה שעברה, אבל הוא וורסטילי ומתאים לבלאט בכך שהוא יכול לשחק ולשמור בכמה עמדות".

"זו הקבוצה הכי גדולה שהייתי בה, הרבה היו רוצים להיות במצב הזה", אומר סמית'. גם אישתו, דניאל, יודעת שזו שעתו הגדולה: "דווין מאוד אוהב להיות בישראל ומאושר כאן. הוא מאוד מעריך את בלאט ויש לו עם המאמן דינמיקה מקצועית וחברתית טובה מאוד. הוא מסתדר עם בלאט כי דווין הוא בחור רציני. תמיד מכין את הגוף שלו פיזית לפני המשחקים. הוא לא בחור שמתלונן אלא נהנה מכל רגע". מאמן בליגת העל אומר את אותו דבר, אבל קצת אחרת: "בלאט הוא מאמן שמעדיף ומסתדר טוב יותר עם שחקנים אמריקאים מאשר ישראליים . הנפגע העיקרי מסמית' הוא גיא פניני, שמשלם על כך בכושר הלא טוב שבו נמצא העונה. ממה שהבנתי, סמית' הוא החתמה של בלאט - אז יש לבלאט, מן הסתם, אינטרס לקדם ולהצדיק את הבחירה וההחתמה שלו".

האם זה מוצדק? האם בסופו של תהליך נמצא יהלום שיכול להוביל את מכבי במשך שנים, שחקן הרבה יותר יציב ממה שאנחנו רואים כיום? האם בלאט יכול להפוך את התצוגות המרשימות שלו לשכיחות יותר – כיאה לשחקן במכבי תל אביב, בטח זה שמקבל הכי הרבה דקות? אלו שאלות שיטרידו הרבה אחרי שרלרואה, בטופ 16? את הופעת הבכורה ביורוליג ערך סמית' בפנרבחצ'ה-אולקר הטורקית, אך גם שם זוכרים את אותה חידה בלתי פתורה. הכתב הטורקי טורה גורקאן מהעיתון Habertürk סבור כי "סמית' הוא אמנם מגן מאוד טוב, אך הוא לא היה יציב בהתקפה. אי אפשר לדעת אם ביום נתון הוא יקלע 15 או 5 נקודות למשחק. אבל הוא שחקן קבוצתי, וממה שאני רואה מבלאט, גם מהתקופה שאימן בטורקיה, הוא מתאים לפילוסופיה של המאמן".

מטורקיה עבר סמית' לפאנליניוס היוונית, ומשם לבנטון טרוויזו. סמית', עם מספר משחקים מעולים, הוביל את האיטלקים לחצי גמר היורוקאפ, נבחר לחמישיית העונה של המפעל, אבל כרגיל הותיר רושם של כמעט שחקן גדול. בלאט מיד קפץ על המציאה, בתקווה להעניק לה את החלק החסר בפאזל, אבל גם באיטליה, למרות ההצלחה, אומרים על סמית' דברים דומים. גיידו גווידה, כתב ה- LaGazzetta Dello Sport: "הוא שחקן ממוצע - לא מרשים מדי. הוא לא רע ולא טוב מדי, פשוט ממוצע. היתה לו עונה טובה באבלינו (2007/8 – ו"כ), ובטורקיה הוא לא כל כך הרשים. הוא לא השחקן שעושה את ההבדל. הוא היה יקר מדי, אז בנטון שיחררה אותו במחשבה שהם יכולים להסתדר בלעדיו. סמית' הוא לא שחקן שיכול להוביל את הקבוצה על כתפיו, אבל הוא שחקן טוב מאוד בקבוצה עם כוכבים אחרים. העיקר שלא יהיה האופציה הראשונה התקפית, או הסקורר".

במכבי תל אביב הוא הובא במקום צ'אק אידסון. נעליים קצת גדולות? "בעקבות העזיבה של אידסון, היינו חייבים לפעול בצורה מהירה וחכמה, ועשינו זאת עם ההחתמה של דווין", אמר בלאט. מאמן בכיר בליגה סבור אחרת: "סמית הוא שחקן טוב, טוב בהגנה. אבל אני חושב שאידסון עולה עליו בכמה רמות. אידסון היה שומר מצוין, יוצר מצבים לאחרים וגורם לשחקנים סביבו להיות טובים יותר. הם שני שחקנים שונים ואין מה להשוות ביניהם".

ובלו מחדד: "דווין מבין שלא כל יום הוא יקלע. עכשיו הוא בכושר טוב ולפני כחודש לא הלך לו טוב. אבל יש לו ניסיון להבין שלא תמיד בכדורסל הכל למטה, ולפעמים יש עליות וירידות". גיא גודס התייחס לחוסר היציבות: "לכל קלעי יש תקופות פחות טובות ויותר טובות. דווין התחיל באחוזים גבוהים, לאחר מכן זה קצת ירד, אבל היכולות של דווין לא באות רק מההתקפה אלא גם מההגנה, כמו שאמרתי".

פתיחת הטופ 16 בעוד מספר שבועות תזמן למכבי משחקים קשים יותר ויריבות קשוחות יותר, האם סמית הוא השחקן לסמוך עליו? טורה גורקאן מבהיר: "הוא לא זה שייקח את הקבוצה הלאה, אלא יותר יעזור לקבוצה. הוא לא זה שיבוא ויעשה את השינוי המשמעותי, אבל בהחלט בורג חיובי". גווידה מוסיף: "הוא שחקן טוב, וזהו. אני חושב שלמכבי הוא טוב, כי לא הכל על הכתפיים שלו".

במכבי תל אביב עדיין מאמינים שהנוסחה עליה בנו תעבוד גם בטופ 16, למרות האחוזים הנמוכים של סמית מחוץ לקשת בשלב הבתים הראשון (8 מ-33): "הוא שחקן עם הרבה ניסיון, ואין ספק שהוא מכיר את הכדורסל האירופאי ואת קבוצות יורוליג וגם התקפית על המגרש יכול לעזור לקבוצה בשלב הבא", מתעקש גודס. האומנם כך? תשובות ב-2012.

מכבי ת"א מתארחת אצל מאלט ושרלרואה (21:15, ער' 10)

דיוויד בלו יקבל בברכה את דמונד מאלט

מה יביא מאלט למכבי תל אביב אם יצטרף?

ליאור אליהו החולה לא המריא עם הקבוצה לבלגיה