מכבי תל אביב הביסה הערב (חמישי) 57:96 את אפס איסטנבול והבטיחה לעצמה את המקום השני בבית ג' של היורוליג, מה שיכול להיות חשוב מאוד לקראת הגרלת המשחקים בטופ 16. אחרי סדרה של משחקים לא משכנעים בכל המסגרות, דיוויד בלאט יכול להיות מרוצה מהופעה נהדרת של קבוצתו במשחק הלפני אחרון בשלב הבתים העונה, ובהחלט יכול להתעודד לקראת השלב הבא.
ההפסדים האחרונים לריאל מדריד ופרטיזן בלגרד רמזו על קרב צמוד במשחק על המקום השני, אלא שבפועל מכבי תל אביב הצליחה להתנתק מכל הצרות האחרונות ולהיראות בדיוק כמו הקבוצה שהאוהדים ביד אליהו כל כך רוצים לראות. הקבוצה הרומסת והלא מרחמת, שיודעת להתעלות על עצמה ברגעים הנכונים. אז אולי לשחקני מכבי תל אביב יש עוד הרבה מה להוכיח לאור תצוגות אחרות שראינו החודש, אבל אין ספק שדיוויד בלאט יכול לשאוב הרבה עידוד לקראת החלק השני והכל כך חשוב של העונה האירופית.
גם הפעם פתיחת המשחק של מכבי תל אביב נראתה רעה ומהוססת, וכשאפס איסטנבול הובילה ביתרון דו ספרתי ודיוויד בלאט הגביר את הרוטציה, זה נראה כמו כשלון נוסף שמתבשל. אבל מכבי תל אביב של הרבע השני והלאה לחצה על הדוושה ולא הרפתה. סופוקליס שחורציאניטיס השתחרר ועשה ככל שעלה על רוחו מתחת לסל, כשדווין סמית וקית' לנגפורד עזרו לו לשמור על מומנטום נהדר. ברבע השלישי שאר השחקנים הצטרפו לחגיגה. ראינו דקות נהדרות של טל בורשטיין וליאור אליהו, ראינו את יוגב אוחיון מתגבר על פתיחת משחק נוראית, ראינו את דיוויד בלו במטווח ענק מעבר לקשת ואפילו את ג'ון שייר עם נקודות יורוליג ראשונות. היחיד ששוב היה מחוץ לחגיגה היה תיאו פפאלוקאס, שאמנם קיבל קרדיט כשהחליף את יוגב אוחיון אחרי 5 דקות, אבל הוחזר מהר למקום הקבוע שלו על הספסל.
אז נראה שבמכבי תל אביב צריכים לפתור את בעיית פפאלוקאס, ובמקביל לטפל בחיזוק הסגל. מה שכן, המשחק נגד אפס איסטנבול הוכיח שאולי המצב של הקבוצה לא כל כך נורא כמו שהוא הצטייר עד הערב הזה.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם יוגב אוחיון, קית' לנגפורד, דווין סמית', ליאור אליהו וסופוקליס שחורציאניטיס, בעוד אפס העלתה את קרם טונצ'רי, סאשה וויאצ'יץ', סינן גולר, דושקו סבאנוביץ' וסטנקו באראץ'. ליאור אליהו נכנס למשחק טוב וקלע 4 מ-6 הנקודות הראשונות של מכבי תל אביב כדי להעלות אותה ל-4:6. מצד שני, הצהובים ביצעו לא מעט טעויות בהתקפה, מה שגרם לדיוויד בלאט להכניס את פפלוקאס במקום אוחיון אחרי פחות מחמש דקות, כשבמקביל שלשות של סבאנוביץ' ו-וויאצ'יץ' הובילו את הטורקים לריצת 0:8 ויתרון 8:15. החילופים של בלאט לא ממש עזרו בדקות האלה, הטורקים המשיכו בשלם וסינאן גולר העלה אותם ליתרון דו ספרתי, 10:20. מי שכן הצליח לעזור למכבי תל אביב היה ריצ'ארד הנדריקס, שתפס פיקוד בשתי הדקות האחרונות של המשחק והוריד ל-20:17.
רבע ראשון - 17:20 לאפס איסטנבול
ארמל קוקו פתח את הרבע השני עם ארבע נקודות רצופות לטורקים שהגדילו שוב את היתרון שלהם, אבל סופוקליס שחורציאניטיס ודווין סמית נכנסו למשחק והחזירו את מכבי תל אביב לעניינים כשהורידו ל-27:25. 3:14 דק' לסיום המחצית, הנדריקס הצליח לבצע מהפך ולאחר מכן היה זה קית' לנגפורד שהשלים ריצת 0:10 והעלה את הצהובים ליתרון 27:31. וויאצ'יץ' ניסה לעורר את הטורקים עם שלשה מוצלחת, אבל דווין סמית הגיב בשלשה משלו והשאיר את המומנטום אצל מכבי תל אביב.
רבע שני - 31:36 למכבי תל אביב
המגמה של סוף הרבע השני נמשכה גם בתחילת השלישי, קית' לנגפורד קלע שלשה וסופו הרגיש מצוין מתחת לסל כדי לקבוע 34:43 למכבי תל אביב. מי שנעזר במומנטום הזה כדי להתעורר היה ליאור אליהו, שדאנק שלו העלה את הצהובים ליתרון דו ספרתי, לראשונה במשחק. סופו העלה את מכבי ליתרון שיא של 34:47, אבל אז הוא יצא לנוח והטורקים ניצלו את זה כדי לקלוע חמש נקודות רצופות. ובכל זאת, מכבי לא איפשרה להפ לחזור למשחק ועשתה את זה בזכות דקות נהדרות של טל בורשטיין וליאור אליהו, שהעלו אותה ליתרון 42:56. אם זה לא מספיק, דייויד בלו קלע שלוש שלשות רצופות כדי לרשום על לוח התוצאות 45:65.
רבע שלישי - 46:65 למכבי תל אביב
דייויד בלו המשיך בשלו ברבע האחרון כדי להגדיל את היתרון של הצהובים, והפעם גם גיא פניני התפנק בשלשה משלו כדי לקבוע 48:75. לא רק פניני, אלא כל השחקנים שעמדו על המגרש כולל יוגב אוחיון וג'ון שייר השתתפו בחגיגה הגדולה של הדקות האחרונות, כשהאורחים מטורקיה כבר היו שבורים לרסיסים והבינו שהם איבדו כל סיכוי לסיים במקום השני בבית.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: דייויד בלו 18 (4 מ-6 ל-3), סופוקליס שחורציאניטיס 17, ליאור אליהו 16 (8 מ-11 מהשדה, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים), ריצ'ארד הנדריקס 10, גיא פניני 9 (3 מ-5 ל-3, 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים), דווין סמית' 7 (3 חסימות), קית' לנגפורד 7, טל בורשטיין 5, יוגב אוחיון 4 (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ג'ון שייר 3. שון ג'יימס שותף ולא קלע.
קלעו לאפס: סאשה וויאצ'יץ' 12, קרם טונצ'רי 9 (2 מ-6 ל-3), דושקו סבאנוביץ' 8, ארמל קוקו 7, סינן גולר 6, צ'נק אקיול 5 (1 מ-7 ל-3) אסטבן באטיסטה 4, אוסמן סירין 2, סטנקו באראץ' 2, ולאדו אילייבסקי 2.
ראיון מיוחד עם הבעלים של מכבי תל אביב, שי רקאנטי
דני פדרמן: "במנהלת מקשים עלינו בכוונה"
יורוליג בוואלה! ספורט